オレゴン州ポートランドにあるシャイニングスター・ワルドルフ学校は、見た目とは裏腹に公衆衛生のリスクが潜んでいる場所です。
この小さな私立学校は教会の地下で授業を行い、エルクロック島やケリー・ポイント公園などの公園で屋外の授業を開催し、家族が蜜蝋や蜂蜜を販売する「蜜蜂の祭り」といった地域の伝統を祝うなど、コミュニティによく根ざしています。
しかし、その健康的なイメージの裏には、ポートランド内で最も高いワクチン免除率が隠されています。
州の記録によると、84人の生徒のうち57人が宗教的または哲学的な理由で必須の予防接種を免除されています。
オレゴン州は、哲学的免除率が全国で最も高い州であり、2014年の州データによると、ワクチン接種を拒否する人々の多くは、州内の裕福な地域に住んでいることがわかっています。
ワクチン接種の免除率が最も高い10の学校は、すべて私立または公立チャータースクールであり、ワルドルフやモンテッソーリなど、代替的または進歩的な教育モデルを採用しています。
シャイニングスターのスタッフはワクチンについての立場を明言しないことを選んでいます。
事務局長のスージー・マーチンは、「ワクチンに関しては中立の立場を保ちます。私たちは決定プロセスには関与していません」と述べています。
親たちは意見が分かれています。
オレゴン健康科学大学で元看護師を務めたローズ・ブルックスは、免疫接種を受けた3人の子供をシャイニングスターに通わせていますが、他の家庭の選択を尊重しています。
「私の子供たちが今日学校に来ることで心配はしていません。ワクチン接種をしないことの公衆衛生に対する影響は十分に理解していますが、『あなたにとって何が最善か知っている』というのは簡略化しすぎていると感じます。」とブルックスは語ります。
一方、公衆衛生当局はこの傾向を異なる視点から見ています。
オレゴン州保健局の広報担当者スーザン・ウィックストロムは、2012年にワクチン免除率の高い学校を訪問した際の経験から、ワクチン接種に消極的な親は富裕層で白人かつ高学歴であることが多いと述べています。
「彼らの中には、病気にかかることがワクチンを受けるよりも健康的だと考えている人もいます。」とウィックストロムは警告し、それらの誤解が発症の実際のリスクを引き起こすと述べています。
この問題は、ディズニーランドに関連した麻疹のアウトブレイクがいくつかの州に広がった後、全国的な注目を集めました。
医師たちは、高免除率の地域が麻疹やおたふく風邪、風疹のような病気の再発を助長する恐れがあると懸念しています。
免除を主張する家庭の中には、段階的にワクチンを接種する場合もありますが、接種していない生徒の集まりは学校内での疾患の発生リスクを高めます。
興味深いことに、免疫接種率が最も高い学校は、貧困レベルの高い東ポートランドの地域に位置しています。
この対照は、特権が健康選択に与える影響を浮き彫りにしています。
医療へのアクセスが高い家庭は、ワクチン接種を任意と見なすことが多い一方で、低所得のコミュニティは公衆衛生の指針に従う傾向が強いのです。
この懸念は、州の立法者たちの注目を集めており、エリザベス・スタイナー・ハワード州上院議員（ポートランド/ビーバートン）は、学校のワクチン接種に関する非医療的免除を廃止する法案を最近提出しました。
「彼らは挑戦される必要があります。」とスタイナー・ハワード議員は述べ、免除率の高い地域に住む多くの有権者がいると語りました。
「裕福なライフスタイルの人々は、劣悪な医療の影響から緩衝されてきました。私は健康的な食事や自然なライフスタイルをしっかり支持していますが、それでも麻疹から守ることはできません。」
もしこの提案が通過すれば、オレゴン州は非医療的免除を許可しないカリフォルニア州のような法律に alignment されることになります。
シャイニングスターのような私立学校やチャータースクールにおけるワクチンに関する議論は、個人の選択とコミュニティの責任との間の深い対立を浮き彫りにしています。
一部の家庭は免除を個人の権利として見なしますが、公衆衛生当局はこの行為が予防可能な小児病に対する長年の進展を逆転させるリスクを警告しています。
当面、オレゴン州は保護主義的な理念を持つ親がワクチン接種を拒否できる数少ない州の一つであり、この政策は今後最も厳しい試練を迎える可能性があります。
画像の出所：canbyfirst