コルファクスのSAMEカフェでは、食事の支払い方法が三つ用意されています。
ボランティア、支払えた分だけ払う、または果物や野菜を寄付することができます。
SAME（So All May Eat）は、19年近くにわたりコミュニティを支えてきました。
ボランティアでありSAMEの理事でもあるブライアン・ネルソンさんにとって、かつては自分自身が助けを求めていた場所でもありました。
「私はパンデミックの最初の頃にSAMEカフェを見つけ、実際に自分を養うのに困っていました」とネルソンは言います。
「そこは単に栄養を与えるだけでなく、私にコミュニティを提供してくれる場所でもありました。」
SAMEの目標は、誰もが尊厳を持って食事を楽しめるようにすることです。
「自分がその経験をし、尊厳を持っていられる場所が必要だったと理解できると思います。
だからこそ、今まで受け取ってきたものを返すために、SAMEの使命に貢献できることをとても嬉しく思っています」とネルソンは続けました。
SAMEカフェは、ユニークな支払い方法にもかかわらず、見た目や運営は他のレストランと変わりません。
人々は入ってきて、自分が欲しい料理を注文し、選んだ支払い方法で支払い、テーブルに座ります。
壁には装飾が施され、テーブルには花が飾られています。
SAMEは平日昼の11時から午後2時まで営業し、2種類のピザ、2種類のサラダ、2種類のスープを提供します。
また、シェフの特別メニューもあり、シェフがその日のために自分のアレンジを加えた料理を提供します。
プラントベースのパーソナルシェフでケータリング業者のヴァスタ・ムヒンプンドゥさんは、毎月SAMEで行うレジデンシーを通じて、「クリーンな食べ物を提供する」ことを目指しています。
「体に入れるものは大切で、誰もがクリーンな食材やその食べ方の知識にアクセスできるべきです」とムヒンプンドゥさんは述べました。
彼女の8月の特別メニューでは、ポレンタと混ぜ野菜、米と混ぜ野菜、黒豆、アルグラ、桃、イチゴのサラダが提供されました。
SAMEカフェは地元の農場やデンバー植物園から野菜を調達し、地元のコーヒーショップからコーヒーを仕入れています。
「私はいつもメニューを意図的に組み立てます。
もちろん、あるもので準備する必要があるので、状況を見てそれを使いますが、それはいつも意図があり、常に異なります」とムヒンプンドゥさんは話します。
「ここに来ると、皆が人間として扱われます。
それが私にとって尊厳の意味です。」
8月のムヒンプンドゥさんの特別メニューの際、カウンターで働いていたシーン・スティーブンソンさんもこのカフェを愛する理由を語ります。
「最初にここで働いたのは、オープンした18年前のことです。
私はこのカフェから数ブロックほど離れた場所に住んでいるので、頻繁に来ています。
このコミュニティに愛着を持っているので、手伝おうと思っています。」
彼はカフェの設営が、彼らが提供するコミュニティを反映するのに理想的だと述べます。
「人々はそれぞれ異なる状況にいます。
ある時は落ち着いていても、数週間後には困難な状況に転じることがあります。
だからこそ、数ドルの支払いで食事を済ませることに疑問を持つ人はいません。
これは、多くの人々にとって日々の生活で苦しんでいるときの安全ネットのような存在なのです。」
次なる取り組みは、無償の食材配布です。
カフェのマネージャー、エンバー・スモラさんは、新しい取り組みを始め、“無償のグローサリーマーケット”を毎週金曜日に開催しています。
「ゲストは入店し、新鮮な農産物や缶詰、さまざまなスナックなどの食材を自由に取ることができます。
私たちが週の中で使えなかった食材を活用するためのものです。
ゲストはボランティアをする必要もなければ、寄付をする必要もなく、ただそこに来て、店内を見て回って必要なものを持って帰るだけです。」
スモラさんは、過去5か月間SAMEを管理しており、「企業レベルのレストラン業界で長い間働いた後、非営利団体に移ることに決めました。
自分のスキルを大きな目的のために使いたかったのです」と述べます。
SAMEの運営はすべてボランティアによって成り立っています。
ムヒンプンドゥさんの特別メニューの準備のために、前夜に9人のボランティアが野菜を切り、サラダの準備をし、ランチのセッティングをしてくれました。
そして、当日には、別のメンバーが奉仕に来てくれました。
ボランティアは、友人の紹介やソーシャルメディアでこの取り組きを知り、参加しています。
部分的にはムヒンプンドゥさんの影響で参加した人もいれば、逆にカフェのミッションに惹かれて来た人もいます。
「人々が集い、つながるのを見られるのは素晴らしいことです。
それが私の望みでもあります。」とムヒンプンドゥさんは締めくくります。
画像の出所：denverite