アトランタ—2005年のハリケーンカトリーナが公然と上陸に迫る中、ニューヨークの住民たちは厳しい選択を迫られました。
何時間もかかる交通渋滞の中で座っている人々もいれば、3日分の衣服を持って危険を避ける人々もいました。
数日後、ボランティアや初動対応者たちは、途方に暮れた住民たちが腕に乗せた唯一の持ち物を運ぶ姿を目にしました。
2005年の大嵐から20年が経過し、その破壊、悲劇、奉仕の思い出は決して遠くにはありません。
ベルナデット・ポーチの声は、未だに嵐について語るときに途切れがちです。
彼女と故アルバートは、ニューオーリンズにおける自営業の薬局を捨て、帰ることのない生活を立ち上げました。
バーベルの娘の勧めにより、彼らは通常とは異なる台風対策を行い、街を離れました。
家族は、「少しのバカンス」を期待し、すぐに帰れると考えていましたが、洪水により戻ることができなくなりました。
彼女は、「そこでの生活があった。私たちにはビジネスも、友人もいた」と言います。
「教会もそこにあった。私はその教会が大好きだった。小さな地域教会だった。」
カトリーナの後、彼らはアトランタのカスケードロードの近くに新しい家を購入しました。
彼はCVSで働き、彼女はニューオーリンズ出身の他の人々とのつながりを持ち、セント・アンソニー・オブ・パドゥア教会で活動を開始しました。
彼女はここで深い友情を築き、笑いと共有に満ちたニューオーリンズへの旅行へと出かけました。
「人生で大切なのは物質的なことではないとわかりました。人々、愛、そして思いやりです。」と彼女は言います。
カトリーナから20年経った今、彼女は神が自分に生きる道筋を示していることを知っています。
「これが神が私に導いている道です。間違いなく言っておきますが、神と私はたくさん議論します。とても多く。」彼女は続けました。
「でも、神は計画を持っており、私の人生のための道を持っています。」彼女の夫アルバートは12年前に亡くなり、ニューオーリンズに埋葬されました。
ルイジアナ大学のチャプレンであるジェフリー・オット神父は、彼の学生たちが避難することを知り、家族がテキサスへ向かうのを助けました。
今やアトランタのオーラ・レディ・オブ・ルールズ教会の司祭となったオット神父は、避難者たちが列に並ぶ光景の非現実感を思い出します。
「両側の車線が車で埋まっているのを見るのは非現実的でした。」と彼は言います。
「幸いなことに、渋滞はなく、重い交通の中でも制限速度で移動しました。」そのため、ダラスには約9時間で到着しました。
ラリー・スービレは、ニューオーリンズ下水道公社での監督者として働いており、嵐の深刻度を見極めていました。
彼は当時の彼女ビーatrice・ペリーに、彼女の猫マダガスカルを積んだ車で、叔母と一緒に出発することを強く勧めました。
彼は息子と一緒に別の方法で運転しました。その後、テキサスのホテルで短い滞在の後、アトランタの彼女の娘と合流しました。
嵐は彼らの生活を脅かしました。
彼女の7番街の家は無事でしたが、ラリーのキャロルトンエリアの家は全壊でした。
医療上の課題に直面しながら、彼らはここに移住し、結婚することを決断しました。
「結局、全てを奪われたとしても、信仰に立ち続けるだけです。」とビーatrice・ペリー・スービレは言います。
彼女は退職したカトリック学校の校長です。
ニューオーリンズコミュニティは今でも彼女の心に残っています。
彼女は2014年に二人の結婚式のために故郷に戻りました。ラリーは2021年に亡くなり、彼らの故郷に埋葬されました。
彼女は今でも友人を訪れ、街を楽しんでいます。
「私の感情は、私が周りを見て回り、建築や人々を楽しむためのガイドです。
しかし、それが私を幽霊にする、つまり痛み始める時、それが私がここに留まらずに正しかったということを示す合図です。」と彼女は言います。
カトリーナの後、湾岸地域やニューオーリンズからの避難民たちがアトランタに避難しました。
早期の数ヶ月には、移住した避難者の数は84,000人から100,000人に達しました。
デカトゥアのセント・ピーター・クレイバー地域学校では、湾岸地域から42人の生徒が入学しました。
その時点で、学校には約100人の生徒がいました。
親の仕事や次の移転により、生徒数は減少しましたが、嵐から6ヶ月後には、25人の若者が学校のコミュニティに留まることになりました。
嵐の後の教訓
嵐の直前に出発した人もいれば、後の状況を目撃するために残った人もいました。
ジョン・N・トラン司教は、教区の教会の司祭官に避難した後、自身の父親とデーコンのインターンと共に嵐を乗り越えました。
その後、近隣のセント・バーナード・パリッシュを訪れた際、彼は逃げる家族の景色が、ベトナムからの逃避行を思い起こさせると説明しました。
彼は救出を待つ人々と祈りを共にし、彼らの家族に自身が無事であることを知らせるための電話番号を集めました。
トラン司教は、セント・バーナード警察署のチャプレンを務めた経験から、古いバッジを見つけ、この制限区域への入場を許可されました。
「今でもそのバッジを見つけて、車の中に入れておいたのです。」
その後の数ヶ月を、彼はかつて奉仕した、壊滅的な地域を同行しながら、救助活動を行いました。
その期間中に、彼はキャシー・ブランコ知事、レイ・ナギン市長、ジョージ・W・ブッシュ大統領と出会いました。
彼は冗談を交えながら、知事に「留まったのは馬鹿だからだ」と言いました。
20年が経過した今、その思い出や悲しみは癒しの傷となりました。
他者への奉仕は痛みを癒すものではありませんが、嵐の混乱を生き延びた人たちは、それが癒しの源であることを語ります。
ハリケーンは彼らに信仰、人間関係、他者への奉仕の価値を示しました。
ポーチ夫妻はアトランタの教会で新しい生活を見つけ、クワイヤの中で歌い、通りに住む人々への食事や支援を組織しました。
スービレット夫妻はイーストポイントに住居を構え、オーラ・レディ・オブ・ルールズ教会で人種差別反対プログラムを立ち上げ、人々が食事を共にし、会話を交わす機会を提供しました。
トラン司教は次のニューオーリンズ地域の教会で災害対応のボランティアを編成しました。
オット神父は、政府システムは機能しなかったが、人々が助け合った結果、生き残ったと言います。
彼はニューオーリンズには多くの課題があるものの、”友情の絆、近所、家族、社会・文化的な祭りが多くのニューオーリニャンの命の源であることがわかるようになりました。”
ポーチは、「感謝こそが人生を通じて進む唯一の方法です。」と語ります。困難な状況における他者への奉仕は、「神が私たちに与えてくださる善と慈悲に対して、少しでも返すための小さな一歩」です。
画像の出所：georgiabulletin