アトランタダウンタウンで1.2ビリオンドル規模の複合開発プロジェクトを提案しているペニー株企業のWebstar Technology Group Inc.は、問題の多い歴史を持つコンサルタントと提携しています。
そのコンサルタントとは、かつてアミューズメントパークの失敗した計画に関するSECの詐欺 charges で和解した開発業者です。この計画は、あるNFLスターを破産に追い込む要因となったことでも知られています。
Webstarは、テッド・ターナー・ドライブとホワイトホール・ストリート近くの10エーカーに閉鎖を予定しており、住宅、ホテル、商業施設、緑地を含む高級複合施設を建設する計画です。
また、同社はアトランタの郊外で6.5億ドル規模のファミリリゾートを開発しようとしています。しかし、Bisnowが夏に報じたように、Webstarには多くの懸念が存在しています。
無許可のプロジェクトや失敗した土地取引、SECの申告書に散見されるエラーがその一部です。総額約20億ドルのプロジェクトを誇示しているにもかかわらず、Webstarは自らの株価が週次で約4セントで取引され、市場資本は1600万ドルに達していません。
同社の株価は、現在の経営陣が就任して以来約80％も下落しています。最近の提携は、彼らのビジネスモデルの起源に光を当て、そのプロジェクトが本当に実現するのかという疑問をさらに増幅させています。
Webstarの経営陣は、2022年にThunder Energiesがコンサルタント会社Top Flight Developmentを雇った際から、マシュー・ユージン・ホワイトと協力してきました。
2000年代初頭、ホワイトはデカブ郡で「グランド・エンパイア・パレス＆リゾート」という673百万ドルのアミューズメントパークを提案しました。
このプロジェクトは整地作業の後に頓挫し、その停滞は元NFLランニングバックのジャマール・ルイスが2012年に破産する要因の一つとなりました。
2016年には、SECがホワイトとその関係者が投資家から500万ドル以上を流用し、高級店や個人の贅沢品に費やしたと告発しました。
ホワイトと彼の会社、パートナー達は2017年に450万ドル以上を支払うことで和解し、ホワイトは150,000ドルの民事罰を課せられましたが、無罪を認めることはありませんでした。
このような歴史にもかかわらず、Webstarの法務担当役員ドナルド・キールは、ホワイトが依然として会社にアドバイスを提供していると述べました。
キールは、ホワイトが住宅および商業開発の経験が豊富であり、家族向けリゾート設計に関するビジネスセンスを持っていることから、同社にとって有益な存在であると強調しました。
「私たちは彼の過去の問題について認識しており、契約関係がWebstarとホワイトとの間に十分な防壁を形成していると感じています。」とキールはBisnowに送ったメールで述べています。
「問題が特定された際には、私たちは株主を保護するために行動を取った。」
ホワイト氏との結びつきだけでなく、2024年にWebstarがナイジェリアの監査法人Olayinka Oyebola & Co.を雇い、今年1月にその会社が3つのアメリカの企業による「大規模な証券詐欺」への共犯で SEC に起訴された後に解雇したことも懸念を引き起こしています。
キールは以前、WebstarはOlayinka Oyebolaを60日で解雇したと述べており、その後インドの監査法人を雇ったと説明しています。
Webstarは、執行役員たちがリゾートやエンターテインメントプロジェクトを追い求める中で、複数のアイデンティティを巡っています。
この会社は2020年に Bear Village Inc.として設立され、ジョージア州コマースにアミューズメント複合施設を提案しました。
この計画にはウォーターパーク、600室のホテル、小売店、タイムシェア、さらに15000ガロンの淡水水族館が含まれています。
2022年には、同グループが大麻スタートアップのThunder Energiesを買収し、リゾート開発会社に再構成しました。
同年、同社はホワイトの会社であるTop Flight Developmentとのコンサルタント契約を締結しました。
この契約では月額21Kドルの支払いが行われ、450Kドル相当の1500万株の普通株を授与され、ホワイトは同社のバランスシートを2億ドル以上に構築することが求められましたが、この目標は達成されませんでした。
2024年6月、CEOリカルド・ヘインズと4人のパートナーは、500KドルでWebstarの優先株をすべて買い取る契約を結び、Thunder EnergiesからBear Villageの知的財産権を移転しました。
その関係はホワイトの子供たちにも及びます。2020年にBear Villageが運営されていた際、同社はマシュー・D・ホワイトとトリ・ホワイトを管理者として登録していました。
両者はThunder Energiesに移籍し、トリは不動産のディレクターとして記載されていました。
昨年、経営陣がWebstarを購入した際、トリ・ホワイトはその優先株をすべて取得したグループに含まれていました。
キールは OTC Markets GroupがWebstarにトリ・ホワイトとの関係を断つように要請したと説明しました。
「マシュー・D・ホワイト氏やトリ・ホワイト氏は、疑わしい事、一切の違法行為、我々を懸念させる事は一切ありませんでした。」とキールは述べました。
「以前の問題により、彼らは我々のサービスから分離する必要がありました。」
トリ・ホワイト、マシュー・D・ホワイト、コリンズ、Top Flight、ルイスへの連絡は返ってこなかったと報じられています。
OTC Markets Groupのスポークスマンはコメントを控えました。
マシュー・E・ホワイトのアトランタ郊外にリゾートを建設する計画は、2006年に始まり、2度の破産を経て、SECの告発に至りました。
SECは、2013年の債券オファリングの失敗で、管理者が投資家の現金を「サックス・フィフス・アベニュー、グッチ、ルイ・ヴィトン、プラダ、ヴェルサーチ、共和国のコトゥール」での贅沢な買い物に使っていたと告発しました。
これに対する和解条件として、ホワイトは罰金に加えて、直接または間接的に「いかなる証券の発行、購入、提供、または販売にも参加しない」という永続的な差止命令に同意しました。
これにより、彼はWebstarのような公開会社の役員としての職務を行うことが禁止されました。
ホワイトは「グランド・エンパイア・パレス＆リゾート」を建設することはありませんでしたが、Webstarはそれでも彼にプロジェクトのアドバイスを求めています。
「当然、アドバイザーに共通性があるため、Bear VillageがGrand Empireに類似していることに驚くべきではありません。」とキールはメールで述べました。
「過去に成功しなかったプロジェクトが将来の成功を否定することはない。」と彼は再度の質問に応じて回答しました。
「研究、時間、そして汗の投資は問題を回避するために非常に価値があります。」
ジョージア州バンクス郡及びコマース市の役人は、WebstarがBear Villageの概念を追い続けている中で、計画が提出されておらず、代表者が連絡を取っていないと述べています。
キールはこれに対して反論し、技術者とコンサルタントが連絡を取っていたとしましたが、具体的な人物を特定することはできませんでした。
彼はアトランタのフォージサイトの許可は既に整っており、閉鎖後に土地改良の許可が提出される予定であると述べています。
サイトの以前の所有者であるUrbantec Development Partnersは、2021年に3.8百万平方フィートのライフサイエンスに焦点を当てたプロジェクトの計画にかかわっていましたが、土地を差し押さえられました。
「大規模な商業プロジェクトのスケジュールは数年を要します。」とキールは述べています。
会社は、アトランタのCommerceでの650Mドル規模のBear Villageリゾートからの主張を後退させました。もともとの土地取引は頓挫しました。
Bisnowが最初に報告したように、WebstarのSECへの最近の四半期報告にはBear Villageについての言及がありません。
キールは「私たちはForge Atlantaの閉鎖に向けて努力を再指向しました。これは、完全に権利が付与され、スコップの準備が整ったプロジェクトです。」と述べました。
「コマースで別の区画の交渉を行っていますが、まだ合意に至っていません。」
6月、WebstarはCBREの副社長ジェイ・キムが率いるUrbantecとの共同事業を通じてフォージサイトを契約に置いたと発表しました。
同社は、住宅、ホテル、エンターテインメントや会議センター、文化的施設、オフィス、小売店、緑地を含む12億ドルの複合施設を約束しています。
キムには複数回の取材依頼がありましたが、コメントは得られていません。
アトランタ市議会議員のジェイソン・ドゥジエは、フォージサイトを含むその地区を担当しており、Webstarがプロジェクトを進めるために市や彼に連絡を取っていないことを指摘しました。
「最終的には、私たちは倫理的な利害関係を持った発展パートナーを望んでいます。大きな区画を取得するのに、アトランタ市の利益に関心を持たないような企業が出てきてしまうことは、心配です。」と彼は述べました。
「アトランタのダウンタウンは長い間停滞しています。」とドゥジエ氏は心配しています。「発展者がアトランタのダウンタウンの利益を考えないことは、前進ではなく後退だと感じます。」
画像の出所：bisnow