フィラデルフィアの30丁目駅は、古典主義のコリント式柱や華麗なアールデコの内装を備えた、街の壮大な建物の一つです。
しかし、改装後、建物を新鮮に保つために、旅行者たちはプレタ・マンジェやダンキンドーナツの2つの選択肢しか残されていません。
昨年からフードホールは閉鎖されています。
そんな中、独立系のポップアップが場の雰囲気を和ませてくれています。
駅の南口近くにひっそりと佇むシェフ・サンフラワー（Shon Emmanuel）による「BTW, It’s Vegan」が、6月から30丁目で食事を提供しています。
彼女が用意するのは、バーガー、クラブケーキサンドイッチ、ソーセージホーギーなどの定番メニュー。
しかも、それらはすべてヴィーガンです。
シェフ・サンフラワーの登場は運命とも言えるもので、彼女の目の前には大きなメリーランド旅行の広告が掛けられ、女性がひまわり畑で2つの花をサングラスのように持ち上げています。
「皆さんが訪れてくれています。
みんなが同僚に知らせてくれたり、アムトラックの従業員たちもとても支えてくれています。
ダンキンドーナツとも素晴らしい隣人関係です」とシェフ・サンフラワーは語ります。
「BTW, It’s Vegan」は、エマニュエル家のビジネス「スプリーム・オアシス・ベーカリー＆デリ」、略して「SOBAD」の延長線上にあります。
シェフの祖父、バーナード・エマニュエルが40年以上前にボルチモアで始めたレストランです。
その際には、実際の肉を使った料理を提供していました。
彼女の母が2017年にビジネスをウェストフィラデルフィアに移す決断をした際、シェフ・サンフラワーは救急医療技師の仕事を辞め、家族のビジネスに参加することに決めました。
「キャリアチェンジをしようと思ったのです。
非常にストレスの多い仕事だったので、家族と一緒にやるべきだと思いました」と彼女は説明します。
ボルチモアはわずか2時間の距離ですが、最初の移動は文化的な誤解を生むこともありました。
「ボルチモアでは、野菜を先に入れ、その上に肉を乗せるスタイルでしたが、顧客からクレームが来ることもありました。
フィラデルフィアの人々は、「肉を上に、野菜をその下に」と言います」と彼女は振り返ります。
しかし、彼女はすぐにその地域の文化に適応しました。
顧客から「SOBADにはヴィーガンオプションはありますか？」と尋ねられるようになった時、彼女は自分がヴィーガン代替品のレシピを作る才能を持っていることに気づきました。
実際、彼女の祖父の料理の肉なしバージョンは注目を集め始めました。
「より多くのお客様が植物ベースのメニューを求めるようになり、カルト的なフォロワーを得てしまいました。
人々は「これをヴィーガンにできるか？」と尋ねるようになり、植物ベースのメニューが増えていきました」と彼女は話します。
「私たちのお客様の約80%はヴィーガンではありません。
でも、試してみたいと思っています。
彼らは「ヴィーガンについては聞いたことがあるけれど、実際にはどうなのかわからない」と言います。
そういった懐疑的な方々が出てきてくれるのはとても嬉しいです」と彼女は続けます。
「BTW, It’s Vegan」という名前は、シェフ・サンフラワーが本物に近い味の植物ベースの模倣を作る才能を持っていることにちなんでいます。
彼女自身はヴィーガンではありませんが、その代替品を楽しんでいます。
しかも、彼女の料理には「ビヨンド」や「インポッシブル」製品は一切使用されていません。
すべてを手作りで作っています。
ビリー・ペンチームは彼女のメニューから多数のアイテムをオーダーし、味見をした結果、印象的な料理が多く揃っていることがわかりました。
チキンサラダラップは、一口目で本物の鶏肉が入っているのではないかと驚かされるほどでした。
ソーセージとペッパーのホーギーは、ソテーした玉ねぎとトマトソースがトッピングされ、非常においしいです。
クラブケーキサンドイッチは、正確な食感と美味しいメリーランドスパイスを持っています。
ハンバーガーについては、ある記者が「肉食者の脳をだました」と称賛しました。
フィラデルフィアでは、ヴィーガン料理に対する態度は一様ではありません。
おいしいヴィーガンオプション、たとえばVedgeやPietramala、Charlie was a Sinner、Monster Veganなどがたくさんあります。
一方で、肉を純粋に愛する街でもあり、屠殺場から始まらない料理には鼻をひくひくさせることもあります。
実際、私たちのシグネチャーディッシュはチーズステーキです—明らかにヴィーガンとは対極にある料理です。
しかし、シェフ・サンフラワーは、食事に対するそのような否定的な見解を持つ人々にも、少しでも好奇心を持ってほしいと願っています。
「約80%のお客様はヴィーガンではありません。
でも、試してみたいという気持ちを持ています。
彼らは「私はヴィーガンについて聞いたことがあるが、実際にどうであるのか分からない」という声を立てます。
数年前は、「それを私の目の前から取り除け」と言っていた方々もいます」と説明します。
サンドイッチに加えて、BTW, It’s Veganにはクッキー、カップケーキ、自家製ジュースも販売されています。
自家製ジュースは、ベルリンダ・ハリソンとの共同制作によって新たに加わりました。
ハリソンは、元々顧客であった方で、現在は従業員となっています。
「私はスプリーム・オアシスの定期的な顧客でした。
残念ながら、ウェストフィラデルフィアのベーカリーとデリは、今年初めに営業を終了しました」と彼女は振り返ります。
「2月にレストランが閉店した時、私自身も学校区から退職しようとしていました。
シェフ・サンフラワーはポップアップとケータリングを行っているときに、私が参加できるか聞いてくれました」とハリソンは続けます。
このデュオは、「ママ・ドージョー・ジュース」という名前のジュースをメニューに追加しました。
これは、シェフ・サンフラワーの母を称え、アルカリ水とベリーを使って作られています。
ハリソンは、スタンドでの仕事を楽しんでおり、シェフが持つ評判の理由があると指摘します。
「彼女の名前はひまわりのように、彼女は私たちの一日を明るくしてくれます」とハリソンは笑顔で言っています。
ウェストフィラデルフィアのファンは、ポップアップにも足を運んでいます。
顧客のシャーマン・ハリスはこう語ります。
「私は BTW, It’s Veganの大ファンです。
彼らが SOBAD Philly、スプリーム・オアシスだった頃からファンです」と彼は語り、彼自身はヴィーガンです。
理髪師と不動産業者を兼業しているハリスは、昼休みに30丁目駅でテイクアウトしています。
「私は毎月一度はここで食べるようにしています。サポートを示すために、食事が好きです」と語ります。
シェフ・サンフラワーは、今でも駅に足を運んでくれる忠実な顧客に感謝しています。
「みんな、ウエストフィラデルフィアが恋しいと言っていますが、これは次のベストな場所です」と彼女は話します。
「私はこのチキンサラダラップが好きです。
もしヴィーガンであれば、ぜひ試してみて欲しいです。
ヴィーガンでない方も、ぜひ来てみてください」とハリスは勧めます。
BTW, It’s Veganのポップアップは、月曜日、火曜日、木曜日の午前9時から午後5時まで営業しています。
ポップアップはこれまで成功を収めており、最近、営業日が2日から3日に増えました。
シェフ・サンフラワーは、ケータリングやプライベートシェフとしても活動しています。
また、スタンドは彼女の家族レストランを称える意味もあります。
彼女は好奇心旺盛な食べ物好きな人々にぜひ立ち寄ってほしいと語ります。
「30丁目の主催者が私のコンセプトにオープンであったことに驚いています。
これは素晴らしい食事です。
それがヴィーガンであるかどうかではなく、旅行中に植物ベースの料理が見つけにくい時期もあったので、本当に素晴らしい経験です」と彼女は締めくくります。
画像の出所：billypenn