長年にわたり、アイビーリーグは学問的成功の頂点として位置付けられてきました。
ハーバード、イェール、プリンストン、ペンシルベニア大学は、ノーベル賞受賞者や高官たちのイメージを喚起させ、これらのエリート校の学位は安定した未来の約束を伴うとされています。
しかし、これらの学校に入学するための競争は、ますます過酷になってきています。
完璧な成績、テストスコア、課外活動、ボランティア活動が求められ、子供たちはまだアイビーリーグの意味を理解していなくても、このプレッシャーにさらされています。
17歳の高校生、セラ・ダービーの物語がその一例です。
彼女は3年生の時に「ハーバードに行く、アメリカ合衆国の大統領になりたい」と決意しました。
その決断は、マルチプル計算さえ完全にマスターしないうちに、自分自身に対する厳しい期待を伴いました。
「私は間違いを犯せない」と彼女は語ります。
セラのような学生は全国に多く存在します。
多くの子供たちが、幼いころから有名校に入学するためには全てが完璧でなければならないという概念を内面化しています。
このプレッシャーは、不安を引き起こし、過労や自己疑念のサイクルを生み出しており、それは成功した時でさえ解消されません。
17歳のエミー・マギルも、オーバーアチーブメントの文化を乗り越える経験について語ります。
「オンラインで、米国の上院議員とのインターンシップのような、信じられないような課外活動について語る動画を見ました。
それを見て、Aを取るだけでは足りない、ベストを尽くしても足りないと感じました。競争が常に先へと進んでいるように感じました」と彼女は述べました。
このような比較文化の中で、アシュファルド大学の教員であるパワン・ディングラは、「ハイパー教育」という著書の中で、学問的成功に対する文化的変化を指摘します。
他の生徒を上回るために、より多くのAP（上級プレップ）コースや課外活動、称賛を追求することで、自ら常態を作り出します。
「今や、成績が平均的な水準に達することさえも遅れをとっていると感じるようになっています」と彼は言います。
競争はクラスメートだけではなく、ソーシャルメディアによっても引き起こされます。
「特にインターネット時代において、比較文化が強まっています」とエミーは話します。
RedditやTikTok、Instagram Reelsで、多くの人々が実際の顔を知らないまま、成功の指標を持つプロフィールを見つめ、自分たちと比較しているのです。
毎年、数千人のティーンエイジャーが「決定反応動画」を投稿し、アイビーリーグの合格や不合格の手紙を開く瞬間をリアルタイムで撮影しています。
その中で、最もドラマチックなものはバイラルになり、個人的な成果の瞬間が他者に見せるコンテンツとなります。
この絶え間ない競争は、心理学者が「成果のインフレーション」と呼ぶ現象を助長します。
これは、たとえどんなに優れた業績を収めても、競争相手がそれ以上のことを成し遂げているという感覚です。
この環境の中では、素晴らしい履歴書を持っていても、それは単なるスタート地点であり、子供たちは常に自己を出し抜こうとして混乱しています。
このプレッシャーの結果は、学問的なものに留まらず、罪悪感や疲労、孤立感を引き起こします。
エミーは、自身の成功を他の人と共有することに葛藤を感じることがあると認めています。
「時には、自分が達成したことに対して罪悪感を抱くことがある」と彼女は話します。
セラもまた、常に自己を疑っている状態です。
「私が達成しようとしていることに失敗したら、私は本当に幸せになれないのではないかと怖くなります。
それは、私が入学できなかったことや、何かに失敗したことに戻ってしまうからです。
これは本当に終わりのないサイクルのように感じます」と述べています。
テストに合格したり、賞を受けたりしても、満足感を感じることがなく、次には何をするか、そしてそれが十分であるかどうかを考えてしまいます。
完璧を追求しているために、喜びを感じる余地がありません。
成功へのプレッシャーは、燃え尽き、焦燥感やうつ病の一般的な結果をもたらすことがあります。
ディングラは警告します。
「親は、このプロセスから望むものを見失いがちです。
プレッシャーが外部から課されると、子供の本当の興味が根底にない場合、問題が生じるのです。」
このサイクルを打破するには、成功の定義を根本的に再考することが必要です。
名門の名声に左右されず、より個人的で持続可能なものへと移行するべきです。
ディングラは言います。
「高い期待を持つこと自体は悪くないし、学問に重きを置いたり、子供を課外活動に登録させたりすることも否定しません。
問題は、親や子供自身がそのプロセスから何を得たいのかを見失うことです。」
アイビーリーグへの合格率は、いずれも1桁台です。
2028年度の Harvard の合格率はわずか3.6%、Yale は3.9%、Penn は5.5%です。
したがって、拒否は可能性のあることではなく、避けられない現実です。
セラにとって、その不安は彼女の高校生活に暗い影を落としています。
「他の人たちは学校を楽しめるけど、私にとってはたった一つのことです。」
特に大学が近づくにつれ、そのプレッシャーは圧迫感を増していきます。
「そして、もし私が受からなかったら、受かる可能性は非常に薄いですが、その先に何が待っているのか分からないのです。
何年もかけてやってきたことが達成できないとなったら、どうやって再起きすればいいのかと思います。」
最近、ペンシルバニア大学のウォートン校を卒業したオーム・デサイも、この感情をよく理解しています。
彼は言います。
「私はそれを成し遂げたので価値があると思います。
それは、ウォートンそのものが提供する内面的な価値ではありません。」
この考え方は、アイビーリーグの名声の逆説を明らかにします。
彼にとって、報酬は名門校の学位そのものよりも、自分が達成できたという証明の方に重きを置いていました。
「行かなかったら、自分に影響を及ぼしていただろうと思います。
かなり影響を受けていたでしょう。」
さて、オームのような学生がいる一方で、アイビーリーグの夢を追うために数年を犠牲にし、拒否されてしまった多くの学生が、その価値を見出せず苦しんでいます。
数年にわたり、ハーバードやイェールしか受け入れられないと思っていたのに、拒否通知の手紙を受け取ったとき、彼らはどうするのでしょうか。
結局のところ、アイビーリーグは名声を約束するかもしれませんが、オームが指摘するように、出所はあまり大きな違いを生まないのです。
長年のストレス、不安、そして絶え間ない労力は、本来の学びの目的を忘れさせてしまうことがあります。
セラやエミーのような学生にとっての課題は、合格することだけではなく、自分の価値、可能性、そして幸せが、封筒内の一通の手紙によって決まるべきでないことを思い出すことです。
真の成功は、教育機関ではなく、毎日挑戦し、プレッシャーに立ち向かい、小さな勝利を積み重ねるその人自身に関するものなのかもしれません。
画像の出所：whyy