任天堂とポケモン会社の日本におけるPocketPair、特にヒット作Palworldの開発を巡る訴訟は、依然として続いています。
これまでに報じた通り、この訴訟は、Palworldのリリース当初に予想されていた著作権や商標に関する訴訟ではありませんでした。
むしろ、任天堂は特許訴訟を起こしており、それに関する訴訟が進行中です。
訴訟で引用されている特許は、他のビデオゲームにおける十分な先行技術が存在するさまざまなゲームプレイメカニクスをカバーしています。
たとえば、投げた物体に生き物を捕まえることや、オープンワールド環境内での生き物やアイテムに乗り移ることが含まれています。
この訴訟中、PocketPairはPalworldからこれらのゲームプレイメカニクスの一部をパッチで修正するとともに、訴訟を通じて特許の無効化を目指しています。
最近、PocketPairは任天堂の主張するメカニクスに関するさらなる先行技術の例を指摘しました。
この訴訟の重要な側面の一つは、この訴訟におけるいくつかの特許がまだ申請段階であるということです。
最近、任天堂の「モンスターキャプチャ」特許ファミリーの中で、この訴訟に関連するキーとなる特許の一つが、日本の特許庁によって拒絶されました。
この決定では、発明のステップが欠けていることが指摘され、ARK、モンスターハンター4、クラフトピア、艦隊これくしょん、そしてポケモンGOなどの既存のゲームが先行技術の例として挙げられました。
私は日本語の文字を読むことができませんが、特許間の関連性を視覚的に示した図があることを知っています。
赤いボックスに囲まれた特許は拒絶された申請であり、両側にある特許はすでに付与されており、PocketPairに対して裁判で使用されています。
これは無関係な副次的ファイリングではなく、訴訟の中心に位置する重要なものであると言えます。
2024-031879申請は、任天堂の2023年提出の特許（JP7505852）に派生しており、すでに認可されています。
これにより、PocketPairに対する訴訟で引用されています。
一方で、2024-123560特許（JP7545191）は、別の付与された特許から分岐しています。
これは、訴訟における重要な特許群の一部であるため、特許庁が発明性の欠如を認めたことは重要な意味を持ちます。
特許ファミリーの一メンバーが独自性を欠くとされる場合、他の特許に対しても疑問が生じることになります。
このことは、任天堂が訴訟で扱っている特許についても影響を及ぼす可能性があります。
GamesFrayが指摘するように、2024-031879の拒否は意味があることです。
JPOがこの特許を拒絶した理由と同様の論理が、訴訟で任天堂が使用している付与された特許にも容易に適用できるでしょう。
この状況は、任天堂が主張している特許が本当に独自のゲームプレイアイデアを保護するものであるという主張を揺るがすものです。
日本の特許当局がそうであると認めた場合、その主張は急速に信頼性を失うでしょう。
この判決は、訴訟の中で変更されている任天堂の第三の特許にもプレッシャーをかけています。
この特許は、すでに訴訟の途中で修正されています。
任天堂が特許を修正するか、JPOの決定に対して上訴するかを見守る必要があります。
任天堂がこの訴訟で必死な行動をとっているのは明らかです。
流れとしては、Palworldはまだ存在しており、ポケモンフランチャイズが収益や価値の損失を被っている証拠は見受けられません。
そこで、任天堂に問いたいのは、これが本当に価値があることでしょうか？
意地を張るだけでなく、何を成し遂げようとしているのか、という疑問が残ります。
画像の出所：techdirt