シカゴを含むアメリカ全土の花屋が、高いコストと経済的不安に悩まされています。これは、秋の結婚式や冬のホリデーシーズンを前にして、関税の影響によるものです。
アメリカで販売される切り花の85%以上が輸入されており、2024年にはコロンビアが最大の供給国、続いてエクアドル、カナダ、オランダ、メキシコが続いています。「アメリカ花協会」によれば、花瓶やリボン、包装などのハードグッズも中国から輸入されており、花や商品にかかる関税は10%以上に上ります。特に、インドからの花瓶にかかる関税は8月27日に50%に上昇したとのことです。
リンカーンスクエアの「A Pretty Flower」のオーナー、ジュリ・トカレック氏は、全体的なコストが約10%増加したと述べています。「コストが日々変動するのが非常にフラストレーションです。サプライヤーがある日には高く、数日後には安くなることもあります」とトカレック氏は言います。
同店は、このコスト増を吸収しており、価格を上げていないようです。「結婚式のお客様に、価格を上げる必要があると連絡することは不適切だと思います。もし本当に必要なら、レシピから花の本数を減らすかもしれません」と彼女は話します。
さらに供給チェーンの上流では、アメリカのフローラル業界の輸入業者の97%が、厳しい利益率で運営する小規模企業です。全国的なオンラインフローラルマーケットプレイス「BloomNation」の共同創設者、グレッグ・ワイスタイン氏は、「花や仕入れ品への関税が利益率を圧迫している」と指摘しています。
ワイスタイン氏は、関税が「追加の複雑さを生み出しており、花屋が代替品を工夫して提案し、戦略的に仕入れる必要性を強めている」と述べています。
特に、バラやアジサイなどは大きな影響を受けており、一部の花屋では一茎あたりのコストが1ドル以上増加した報告もあります。
また、高価なバラの代わりに、カーネーションやユリなどの比較的安価な花を使うことを勧める花屋もいるほか、関税の対象外である地元産の野花やひまわり、ゼニアオイを使用することを検討しているところもあります。
「Flora Chicago」のオーナーであるサラ・ライトン氏とケイト・プリンス氏は、可能な限り地元産の花を購入しています。しかし、地元の花が輸入品よりも安価だという誤解がよくあります。現実には、地元の花の生産コストは高いことが多いのです」とライトン氏は言います。
さらに、花瓶や包装を国内の製造業者から調達することも解決策にはなりません。国内の製造業者も貿易戦争を利用して価格を上げていることに気づいたトカレック氏は、「彼らは輸入価格よりもわずかに低い価格に保つことで助けになると思っている」と述べています。
トカレック氏は、「関税戦争は誰のためにも助けになっておらず、アメリカ製でもすべての製品のコストを押し上げている」と言っています。
フローラ・シカゴにおける関税の直接的な影響はそれほど大きくはないものの、タイからの蘭、南アメリカからのバラ、カナダからのガーベラのコストは増加しているとプリンス氏は述べています。オランダからの花には15%の関税がかかっています。
ライトン氏は、一部の卸売業者がコストを一部吸収しているため、「私たちに対する影響は最小限ですが、状況はすぐに変わる可能性があります」とも語りました。
COVID-19パンデミック以降、フローラは予測不可能な花の入手可能性と品質に適応する必要があり、供給チェーンの混乱や気候変動にも対応しています。
関税に対応するため、フローラは固定デザインではなく柔軟なアレンジメントを提供するためにウェブサイトを再設計しました。「特定の花が入手できなくなったり高価になった場合でも、代替品で失望させずに対応できるようにしています」とプリンス氏は言います。
また、先に予約した結婚式やイベントの契約には、花のコストが急増した場合の価格調整を許可する条項を追加しました。
フローラは、関税が適用される前に多くのハードグッズを在庫していましたが、やはり免疫ではありません。中国からの金属製の葬式用イーゼルのコストは大幅に上昇しました。
高コストに対処するため、いくつかのフローラルソフトウェア会社が花屋が価格を調整できる新機能を開発しているとワイスタイン氏は述べています。
アメリカ花協会も、輸入された花が無税である貿易プログラムの更新をロビー活動しています。
パークマナーの「Leo’s Metropolitan Florist」のオーナーであるマレク・フォルティノー氏は、関税の影響で送料が30%以上急増したと述べています。「さらに、遅延も非常にひどく、通常なら2～3週間かかるところが2ヶ月もかかっています」と彼は語ります。
フォルティノー氏は「私たちはアメリカ製品を購入し、地元のベンダーを支援したいと思っていますが、必要とする商品のほとんどは手に入らない」とも述べています。
関税や不安定な状況の間接的な影響として、消費者の支出が鈍化していると彼は指摘しています。「花は贅沢品であり、日常的な必需品ではありません。私は、すべてのコストが上昇する中、衝動買いをためらう人が増えていると思います」と付け加えました。
しかし、Leo’sはCOVID-19や不況といった他のさまざまな課題を乗り越えてきたことから、地元の顧客が主な支えとなっています。「私たちを支えてくれるのはほとんどが近隣の住民です。60年以上生き残ってきたLeo’s Metropolitan Floristは、これからも大丈夫です」とフォルティノー氏は結論付けました。
画像の出所：chicago