ひどい暑さの木曜日の午後、ロングタイムダリア栽培者のクリス・ディックスとカーティス・マクスウェルが、湖の近くにあるガーデンセンターの隣にあるカラフルな多年草を手入れしている。
この二人はサンリードロ・ダリア協会のメンバーで、今週末の競技会に向けて準備を進めている。
ディックスは約30年前に、野菜庭の新しい寝具植物を買うためにナーサリーを訪れた際に初めてダリアを育て始めた。
マクスウェルは40年間ダリアを育てており、サンフランシスコ・ダリア協会の tubers の広告を見て購入を決めたという。
彼らは毎週数回この庭を訪れ、黄色、紫、ピンク、オレンジ、白の花々が並ぶ美しい景観を管理している。
この庭はサンリードロ・ダリア協会とボランティアによって管理されており、街からの資金援助は受けていない。
毎年、土壌や肥料、支柱、花を切られないようにするためのバリケードの材料に500〜600ドルの費用がかかっている。
すべての花には名前が付けられており、多くは人々にちなんで名付けられている。
たとえば、オリビア・マウリーンはディックスの娘にちなみ、ヴェルダはマクスウェルの母にちなんでいる。
マヤ・ゾーは彼の最年少の孫娘の名前だ。
これらの特別なダリアは、ディックスとマクスウェルが交配を行い、全く新しい品種を作り出したため、独自の名前が付けられている。
「私たちは蜂に仕事をさせています。朝日と夕日、週7日」とマクスウェルは語った。
手動で交配を行って成功する人もいるが、多くの時間がかかるという。
特別な名前を持つ新品種のダリアは、3年間連続して開花しなければならず、その後、アメリカ・ダリア協会によって評価される。
もし受賞に値すると判断されれば、育てた人が名前を決めることができる。
ディックスは11年前に白いオリビア・マウリーンを育て始め、そのダリアは全国賞を受賞した。
一方、マクスウェルは1988年から育てている古い品種のヴェルダを持っている。
来場者のお気に入りのもう一つの品種は、「結婚式（Just Married）」と呼ばれるもので、ディックスによると、サンタクルーズ・ダリア協会のメンバーであるジョー・ジオが最初に育てたものだ。
競技会用に花を整えた後、さらに多くの花が咲き、その後10月に向けて花は休眠状態に入る。
植物が枯れると、ボランティアたちは感謝祭から年末にかけて塊茎を掘り出し、半湿状態で保管し、春に再び植える準備を行う。
来年の4月から5月15日までの間に、サンリードロ・ダリア協会のメンバーはダリアの塊茎を販売する予定だ。
花は土の中で育てることもできるが、スペースが問題なら鉢でも育てることができる。
次の週末の二日間にわたる競技会に向けて、ディックスとマクスウェルは、競技にふさわしいと思われる花を剪定する。
その場でジャッジたちは、花の年齢、中央部の有無、品種に応じた美しい広がりなどを確認する。
ディックスは5〜6種類のショーに適したダリアを用意している。
さらに、来週の競技会では、庭の手入れにかかる費用を賄うために花束が販売される予定だ。
マクスウェルは、毎年再生するダリアの数を減らしているが、ディックスはまだ試すためのたくさんの苗を育てている。
というのも、数年前に亡くなった母親にちなんで名付ける完璧な花を育てようとしているのだ。
「彼女の性格に合った色を選ばなければならない」とディックスは語った。
「彼女にはオレンジの花が必要です。彼女は情熱的なメキシコ人女性でした。」
画像の出所：oaklandside