オークランドの非営利団体Youth Aliveの本部があるピルヒル地区で、大変温かい木曜日の午後、高校生が集まりました。
彼らは、約12人のコミュニティメンバーの前でフラットスクリーンのテレビの前に整列し、「暴力の根本的な原因」というタイトルのパワーポイントプレゼンテーションを行いました。
このイベントの始まりにあたって、「尊重しましょう」「判断をしないように」「一度に一人が話す」という基本ルールが紹介されました。
それからYouth Aliveによって「若者リーダー」と呼ばれる高校生たちは、参加者に暴力がどのように見え、聞こえ、感じられるかについて意見を求めました。
17歳のフリーモント高校のメリザは、「私にとって暴力は、言い争いや、銃声、喧嘩、車の衝突のような音がすることです」と述べました。
17歳のスカイライン高校生トリアンは、「暴力は足音のように聞こえます。喧嘩が始まったとき、みんなが見に行こうと走っているときのように」と説明しました。
フリーモント高校の16歳のアマニは、暴力について「不安で、恐怖を感じ、緊張し、偏執的になる」と語りました。
参加者たちも次々に意見を述べ始め、「暴力は、ひき逃げの後にタイヤが擦れる音のように聞こえます」「私の近所のキャンドルは、誰かが殺された場所のように見えます」「私はすぐに緊張する」といった声が上がりました。
続いて、16歳のフリーモント高校生であるザイオンは、「暴力があなたのコミュニティで起こる理由は何だと思いますか？」と次のスライドに進みました。
彼女たちの発表の中で、暴力と貧困の関連について語り、雇用機会や手頃な住宅の欠如が人々を生き残るために犯罪行為に走らせる可能性があることが説明されました。
また、メディア、具体的にはソーシャルメディアやビデオゲーム、ポッドキャスト、広告、音楽、映画、テレビ番組などが、銃、ギャング、ドラッグ、虐待を正常化または美化することがあるということが強調されました。
その上で、恐怖と怒りが人々を常に「戦うか、逃げるか、固まるか」のモードに追いやり、それが管理されない場合には暴力的な行動につながる可能性があると説明されました。
この1時間のワークショップはインタラクティブであり、若者リーダーたちは参加者が随時発言することを奨励しました。
通常、彼らはオークランドの中学校に向けてこうしたセッションを行っていますが、この木曜日のプレゼンテーションは、地域の人々が実際のティーンズ・オン・ターゲットのワークショップを体験し、Youth Aliveチームと会うことができる「オープンハウス」イベントの一環でした。
多くの人が公共の安全について考える際、最初に思い浮かべるのは警察活動や刑事司法制度です。
しかし、Youth Aliveにとっては、暴力を未然に防ぐためには若者を Empower（力づけること）することが重要だと考えています。
約40年間、非営利団体のティーンズ・オン・ターゲットプログラムは、東オークランドの複数の高校の生徒たちを暴力防止教育者として育成してきました。
毎年、これらの若者リーダーは、包括的なプログラムを通じて中学生向けに6週間のワークショップを提供し、銃、ギャング、家族暴力およびデート暴力の問題について議論します。
Youth Aliveは、若者リーダーに報酬を支払い、コミュニティを安全にするための活動について州の立法者に意見を述べる機会も提供しています。
現在、このプログラムはキャスルモント、スカイライン、フリーモント高校の生徒たちに利用可能ですが、Youth Aliveはさらなる資金調達を行い、オークランド統一学校（OUSD）のキャンパスへの拡大を目指しています。
ティーンズ・オン・ターゲットプログラムのマネージャーを2018年から務めるマリアン・アルバラドは、「私は何人ものティーンが自信を持って成長し、個人の物語を通じて市や州のレベルで変化をもたらすのを見てきました」と述べました。
「私はかつて「安全な場所」と呼んでいましたが、すべての人にとって安全の定義は異なることに気づきました。」と彼女は言い、「だから私たちはそれを「勇敢な場所」と呼びます。」
アルバラドは、「あなたの話や経験を共有してください。それが治癒の始まりです」と若者リーダー達に伝えています。
ティーンズ・オン・ターゲットプログラムは、Youth Aliveの設立以前から始まったもので、1989年、東オークランドでのクラックコカイン戦争の真っ只中に、当時サンフランシスコ総合病院での事故防止の公衆衛生労働者であったディーン・カルフーンとキャスルモントおよびフリーモント高校の生徒たちにより創設されました。
翌年、学生たちは仲間に向けた初の暴力防止カリキュラムを開発し、アフタースクールワークショップとして提供しました。
この若者主導のプログラムを支援するために、カルフーンは1991年にYouth Aliveを501(c)(3)として設立しました。
それ以来、ティーンズ・オン・ターゲットプログラムは州レベルおよび連邦レベルで暴力防止プログラムの模範として認識されています。
2024-2025年度には、オークランドの159名の中学生が72のTNTワークショップに参加しました。
2023-2024年度のYouth Aliveの年次報告書によると、その年度中に若者リーダーは8つのOUSD中学校で259名の生徒にワークショップを提供しました。
アルバラドは、「私は、若いうちから種を植えることが暴力を防ぐ方法であると心から信じています」と述べ、「若者が問題を起こしたり、刑務所に行ったり、保護観察に入ったりすることに備える必要はありません」と強調しました。
新学期が始まったばかりの頃、アルバラドはザイオン、アマニ、メリザ、トリアンが数週間以内にフリックユナイテッドアカデミーのTNTセッションを担当すると言いました。
各セッションには通常30名程度の生徒が参加します。
また、ティーンズ・オン・ターゲットの卒業生たちはコミュニティに貢献し、オークランドのマックライモンズ高校を2017年に卒業した暴力防止教育者兼メンターのナカヤ・ラフォルテさんは、「私はこのコミュニティから来たので、この仕事をしています。私たちが目にする負の影響、すなわち銃やギャングの暴力などの未来以上のものがあることを若者たちに示すことが重要だと思います」と述べました。
彼女は昨年のTNTセッションの中で、「仲間との喧嘩の際に相手を殴ることが許されている」と語った中学生のエピソードを振り返ります。
彼女は、自身が親密なパートナー暴力のサバイバーであることから、そのタイプの虐待は絶対に正当化されないと学生に伝えました。
ラフォルテは「私たちはそれを分解しなければなりませんでした。なぜなら、子供たちはそれに感覚が麻痺しているからです」と言います。「インスタグラムを見て、互いに殴り合うスケッチを見たら、そういった行為が正常になるのです。」
また、キャスルモント高校を2020年に卒業したジェイムズ・フィッツパトリックさんは、「このワークショップは、子供たちが家庭で経験していることについて教えてくれます」と語ります。
彼とアルバラドは、数年前のTNTセッションでとある中学生が初めて家庭内虐待を経験していることに気づいたエピソードを思い出します。
この学生はプレゼンテーション中に外に出なければならず、Youth Aliveのスタッフやその学生の教師は、彼らを確認し、適切な機関に連絡を取りました。
フィッツパトリックは「私たちは虐待に関して、特にそのハードな会話をゆっくりと進めるようにしています」と話し、若者がリーダーたちを信頼し、経験について話すのに数回のTNTセッションが必要であることを示唆しています。
「私たちは、生徒たちに、誰かにサポートしてもらうことを打ち明けるのは強く、勇気ある行動だということを思い出させています」とアルバラドは付け加えました。
Youth Aliveの執行ディレクターであるジョセフ・グリフィン博士は、2009年にオークランド高校で政策・アドボカシーに焦点を当てたTNTプログラムを運営していたことを語りました。
公衆衛生の専門的背景を持つグリフィン博士は、「このようなプログラムは、暴力を未然に防ぐことで命を救います」と述べました。
彼は、「公共の安全の視点から見ると、私たちはしばしば暴力を個人の選択として捉えます。しかし、選択が関与しているのは確かですが、その暴力の背景を理解することが重要です。そして「何がこの人にとって最善の選択をするために必要か？」という問いを考えることが重要です」と締めくくりました。
画像の出所：oaklandside