サンフランシスコのアラモスクエアでは、金曜日の夜に若い男性たちが同じスタイルで集まり、ベルトループからはラブブスがぶら下がり、トートバッグにはフェミニストの文献が詰まっていた。
通行人は、コンサートやいわくつきの詩の朗読会が行われているのではないかと不思議に思ったかもしれない。しかし、それは新たなミームに触発されたコンテストであり、都市で最もパフォーマティブな男性を決定する場だった。
この現象は新しいバイラルなミームだが、根底にある archetype は古くから存在している。人類の初期の歴史において、男性が女性を魅了するために彼女たちの興味を取り入れることを学んだであろうことを想像するのは難しくない。
例えば、ある原始人が画家に心を奪われ、自らもその興味を持つためにペンキバケツに指を浸す光景や、ローマの男が異性を引き寄せるためにミネルヴァの神殿で過ごす姿が思い浮かぶ。
パフォーマティブな男性は、ジェイン・オースティンやエリザベス・キャディ・スタントンを読み、クレイロの音楽を聴き、マッチャを飲み、アナログメディアを好む。この彼は敏感でスタイリッシュ、そしてメガネをかけている。そして、彼はセックスのためなら何でもする、誰かになりきることを厭わない。
こうした男性は、これまでの時代なら「ポーザー」や「ヒップスター」と呼ばれていたかもしれない。彼らはトレンドに敏感で、「ナイスガイ」のシンボルに身を包んだトライハードだ。このキャラクターは、数ヶ月の間にインターネットミームの中でしっかりと形成され、２０代前半の男性たちによって受け入れられ、ニューヨーク、シアトル、トロントなどの都市で最もパフォーマティブな男性を決めるコンテストに参加している。
サンフランシスコのパフォーマティブ男性コンテストがついに先週金曜日に発表されたとき、私はこの現象を理解するためには自ら参加するしかないと考えた。くまなく準備をし、シティライツのトートバッグには19世紀の女性たちの修辞のアンソロジーやジョーン・バエズのレコード、フィルムカメラ、借りたラブブス、いくつかのワイヤードイヤフォン、マッチャラテ、別のマッチャパウダーを入れて臨んだ。トロフィーを持ってオフィスに戻る自信があった。
しかし、アラモスクエアに到着すると、予想以上に厳しい競争が待っていた。
左側を見ると、「未来は女性だ」と書かれたTシャツを着た男がいた。次に「生理が大嫌いだ」という手作りのスローガンが貼り付けられたパーカー。思わず小声で悪態をついた。ある男は3つのラブブスを持ち、ベル・フックスのペーパーバックを読んでいた。別の男はミシェル・オバマの回顧録に鼻を突っ込んでいた。汗がにじむ。
私の唯一の望みは、多くのアクセサリーで私の存在感が際立つことだった。最初のラウンドは、特別に開発された人工知能モデルによって審査された。これはエンジニア、ブレア・パン、21歳によって設計された。パンはモデルを訓練し、コンテスト参加者が持つ特定のアイテム（マッチャラテやラブブスなど）を認識し、各参加者にスコアを付けるものだ。
私は急いでiPhoneで自分のスタイルの写真を送信し、息を呑んだ。1分後、私のスコアが緑色で表示された。70.59点。私は息を吐いた。
主催者のカケ・ジン（20歳）は、数週間前にトロントで開催されたパフォーマティブ男性コンテストのために友人を指導したと語った。彼女は、何を着るべきか、どのアクセサリーを持つべきか、さらにはイーゼルを持って現場で絵を描くことを勧めた。しかし、真のパフォーマティブな男性のスタイルで、彼は彼女を失望させた。彼は仕事があって参加できなかったのだ。
ジンと彼女のコホストである他の3人の女性（19歳から24歳のテック業界で働いている）が、サンフランシスコのフレーバーを与えるためにAI審査を考案した。AIの審査を通過した者だけが次のラウンドに進み、地元のインフルエンサーたちからのフィードバックを受けられた（有名な「Tech and the City」の双子たちもその中にいた）。
しかし、私はこの審査員の意見を聞くことさえできなかった。気がつくと、人々の周りにサークルができ、ファイナリストに選ばれた10人の参加者の周囲に群がっていた。誰かが100点を獲得したという噂が流れてきたが、それが計画の一部だったのか全く分からなかった。誰かがゆっくりとバイクで群衆の中を進もうとしていた。主催者たちはRSVPした参加者にテキストメッセージを送った。「駐車場の容量に達しました—人を追い返し始めます。」
混乱の中、状況は明らかになった。サークルの中の男たちがファイナリストであり、私はそこにはいなかった。
失望が安堵に変わった瞬間、審査プロセスを目にした。
「クレイロのアルバム名を挙げて！」一人の審査員がマンドリンを持つ男に要求した。「フェミニスト文献から一節を引用して！」別の審査員が叫んだ。ある参加者は、オードリー・ローダーの言葉を思い出そうとしたが、出てこなかった。
審査員たちは内気そうな男に彼がなぜ優勝すべきかを尋ねた。
「男たちが生理を持っていたらいいのに」と、彼は驚くほどの力を込めて答えた。群衆は大いに盛り上がった。
小さな犬がファイナリストのジャスティン・クアン（24歳）の腕の中で震えていた。クアンは「消費者AIの創設者」と名乗った。
次第に自分がぼんやりしてきた。薄明かりの中、観衆のばぎー・デニムが渦巻き、サークルの中央が地面から隠れているように感じた。私は考え込み、女性を聞くことや、彼女たちの書き物に関わること、音楽を楽しむことをジョークにすることには何か良くない面があるのではないかと気づいた。
このミームは、真剣にアドリエンヌ・リッチやミツキを好む少年たちを「ポーザー」とみなす方向へ向かっているのか？
その時、群衆の上に釣り糸が浮かんでいるのを見て、私ははっと我に返った。そして、誰かが彼女の彼氏を釣ろうとしていることに気づいた。
審査員はファイナリストたちに星の評価をつけていた。BRATのTシャツを着た男は、二つのヘッドフォンとMIDIキーボードコントローラーを持って、「この楽器は私の癒しのサウンドトラックです」と言った。
「彼はオーディオファイルだ！」と観客が叫んだ。
その後、審査員たちはファイナリストの中から5人を選出し、今度は観客がその中の人気者に拍手を送ることになった。サンフランシスコ出身のジェームズ・ベネット（24歳）は、カンゴール帽子と動物柄のタイを身につけて優勝し、金色のトロフィーを受け取った。
「プラットフォームがあるので：パレスチナを自由にし、ICEをぶっ壊せ！」とベネットは言った。彼は自らのラブブスが母からもらったものだと付け加えた。
声が枯れ気味のジンは、自らのスポンサーに感謝した。彼女らのスポンサーにはAIスタートアップやマッチャ会社が含まれていた。
クアンは敗北を素直に受け入れた。
「ちょうど読書クラブから帰る途中で見かけた」と冗談を言った。彼は「パフォーマティブ男性」ミームには真実の粒があると言った。
「皮肉でもあるが、皮肉でやることにはベールがある」と彼は語った。「誰かが観客の中で可愛い女の子を見つけるかもしれない」と彼は思った。
勝者のベネットは、あまりのファンに囲まれ、「列を作ってほしい」と頼んだ。サンフランシスコで最もパフォーマティブな男に選ばれた気持ちはどうかと尋ねると、彼はこう答えた。「嫌だし、好きだ。」
「これが私がやった最悪のことかもしれないが、美しい思い出だ」と続けた。
タフツ大学のハゼル・ハーシュ（19歳）はこのイベントを「第三の場」と呼び、先週のインスタグラムのリールを見てすぐに参加すると決めたという。
彼女は「パフォーマティブ男性」というトレンドにはポジティブな可能性があると感じている。「それは冗談でもあるけれど、冗談ではない」と彼女は語った。
「男性がもっと女性的な趣味、例えば読書に関与することができれば素晴らしい。」
ミームへの露出が、文学や音楽、女性の考えに対して本物の興味を喚起することはあるのだろうか？
「願わくば」とハーシュは希望を寄せた。
このミームが陰謀的な有害な男らしさを根絶するのかどうか、はまだ未知数だが、かなりの盛り上がりを見せた。
暗くなった後も若者たちは居残り、交流を続けていた。ベネットは次から次へと写真を求められていた。
ジンは、ベネットに贈られる賞品は彼の好みの品だと説明した。
「くそっ、私にはレコードプレーヤーがない」とベネットは言い放った。
画像の出所：sfstandard