エバーグリーン — 水曜日にエバーグリーン高校で発生した銃撃事件の容疑者である16歳のデスモンド・ホリーは、ほとんど話さず、自分の世界に閉じ込められているような生徒だったと、同級生のオーエン・ピーターソンは語った。
オーエンはこの学年の5時間目のジュエリー作りのクラスでデスモンドの隣に座っていた。
デスモンドは水曜日の夜、セント・アンソニー病院で二人の生徒にけがをさせた後、自死した。
オーエンは、デスモンドを友人とはみなしていなかったが、警戒すべき存在とは思っていなかったと述べた。
「普通の、日常の子に見えた。とてもシャイで、あまり私たちと話さなかった」とオーエンは語った。
水曜日、オーエンは友人たちとカフェテリアで食事をしながら、ホームカミングの計画を話し合っていた。突然、インターコムからのかすかなメッセージが流れた。
「カフェテリア内のすべての人が一斉にパニックになりました」とオーエンは振り返る。
彼は友人たちと共に出口に向かい、走っているときに銃声を聞いた。
「その瞬間、何が起こっているのかすぐに理解しました」とオーエンは言った。
彼は転んで膝をすりむいたが、そのまま走り続けた。
多くの生徒が左に曲がる中で、オーエンと数人の友人は瞬時に右へ行く決断をした。
オーエンは、友人が近くに住んでいることを思い出し、安全を求めてそこに向かっていた。
恐怖と混乱の中で、オーエンは黒っぽい髪の細身の男が学校を出てくるのを目撃した。
「その瞬間、私はその人が銃を持っているかどうかはわからなかったが、彼の手が私たちに向かって上がっているのを見ました」とオーエンは明かした。
一緒に逃げていた友人のイーサン・ラミレスは、壕に飛び込んだが、数秒後には仲間と共に再び走り出した。「留まっていたら、彼が私を追いかけてくるかもしれないと思った」と言う。
イーサンは「これは現実ではない。こんなことが起こるはずがない」と叫びながら、走り続けた。
その日の午後、オーエンは自分が目撃したのがデスモンドであるとすぐに理解した。
彼のショックは薄れることがなかった。
再び学び舎に戻る際には、過度の警戒心が残るだろうと彼は認識している。「現実とは思えない」とオーエンは語った。
イーサンもまた、彼と友人たちの生存を乗り越える現実をまだしっかりと理解しようとしている。
「学校に戻る時には、金属探知機などの強化されたセキュリティが必要だと思う」と彼は述べた。
オーエンとイーサンは、恐怖の中で束になり、お互いを支え合いながら、いつも通りの学校生活に戻る日を待ち望んでいる。
画像の出所：coloradosun