アミー・グエンさんは、自身の人生の物語を語る際、何度もインタビューを受けてきたことから、このプロセスをよく理解している。
彼女はボストン・コモンの近くにある中華レストラン、ジャンナンに座り、自身の幼少期について語った。
グエンさんはボストンのチャイナタウンで生まれ、12年間中国で過ごした後、1946年にアメリカに戻った。
彼女は医療ソーシャルワーカーとして働き、ボストンのチャイナタウンで多くの人々の生活を豊かにするためのチャイニーズ・アメリカン市民協会を設立した。
しかし、グエンさんの物語は彼女が生まれた101年前から始まったわけではない。
彼女の物語は、祖父と鉄道から始まる。
「1800年代の鉄道の話を聞いたことがありますね。」とグエンさんは語る。
「労働者たちは多くが中国人で、彼らは健康を維持するための中国の薬草を持っていなかった。」
ここにグエンさんの祖父が登場する。
「彼は学者だけでなく、漢方医でもありました。」とグエンさんは言った。
「そのため、彼は鉄道会社に招聘され、労働者たちのためにアメリカに来ることになったのです。私の父もその後を引き継ぎました。」
グエンさんが生まれた頃、彼女の家族は多くの人々に知られていた。
「ボストンのチャイナタウンで生まれたことを誇りに思いますし、中国での生活から戻ってきたことを誇りに思います。」と彼女は語った。
アメリカに戻ったグエンさんは、英語がわからない中国人の患者を手助けすることに積極的になった。
「そこで出会った人たちから、医療ソーシャルワークを学ぶべきだと言われました。」
彼女はボストン大学で社会福祉学の修士号を取得し、1965年にはチャイニーズ・アメリカン市民協会を設立した。
この組織は、現在ではアジア系アメリカ人市民協会として知られ、サンプアンという新聞を発行している。
親族や教育を受けた他の人々の協力を得て、「チャイナタウンを助けたい」との思いを寄せて組織が始まった。
設立から2年後には協会は「相当大きな組織」になり、3つの部門を持つことができるようになったとグエンさんは振り返る。
その一つは、南湾コミュニティ健康センターとなり、現在ではマサチューセッツ州で最大のアジア系プライマリーケア提供者となっている。
もう一つは、高齢の中国系住民にサービスを提供するゴールデンエイジセンター、そして第三の部門は多文化センターで、移民や市民権に関する相談を提供している。
彼女はまた、サンプアンの前身となるニュースレターを立ち上げた。
「最初はCACAニュースレターと呼んでいました。」彼女は述べた。
このプロジェクトは、他の創設者たち—アナ・イー、故ロン・コン、ユージン・トン—との共同作業だった。
その後、ハワイ出身のグロリア・チュンを見出し、ニュースレターを新聞に進化させることができたとグエンさんは述べた。
「しばらくニュースレターを発行していましたが、グロリアが来て『こうやってやるべきです』と言いました。それがサンプアンのスタートです。」
彼女はAACAの成果を非常に誇りに思っている。
「私たちの健康センターはボストン全体の他のすべての健康センターよりも優れています。」
彼女はまた、5つ星の介護施設を始めたことにも誇りを持っている。
「英語ができない移民にも素晴らしいサービスを提供しています。私たちのAACAは他の社会福祉機関よりも優れています。」
しかし、グエンさんが最も誇りに思うのは、彼女がこれまでに出会ってきた人々である。
「中国系アメリカ人市民協会の最初の100人のメンバーは皆アメリカで教育を受けており、チャイナタウンにアメリカ社会からの恩恵をもたらすことを望んでいました。」と彼女は語る。
「今、私は引退していますが、これらの組織を引き継いでいる良い人たちを応援し続けたいと思っています。」
現在101歳のグエンさんは、新たな課題に直面している。
「年齢のため、やりたいことをすべて行う体力がありません。まだ多くの人が助けを求めて私に電話をしてきます。」
彼女は自分の支援できる限界を考えなければならないと感じている。
しかし、彼女の信念は揺らぐことはない。
「私の原則はこうです：私は可能性を持って生まれてきました。私の人生は、その可能性を有用かつ人々の役に立つようにすることです。」
健康を維持するために何をしているか聞かれた彼女は、「神にそのクレジットを与えなければなりません。理由はわかりません。」と答えた。
画像の出所：sampan