3年前、AB&I金属鋳造所はオークランド東部での全ての操業を停止した。
地域社会の数年にわたる提唱の結果、200の組合員の雇用が失われた。
また、環境に悪影響を及ぼしていた悪臭を放つ有毒排出物も消えた。
この工場はカリフォルニア州との間で120万ドルの和解金に達しており、法律に違反して大気中の汚染物質を放出していた。
この工場はオークランドコロシアム近くのサンレアンドロ通りにあり、その閉鎖は多くの東オークランド住民にとって安堵の一息となった。
しかし、昨年、彼らはその跡地で何か奇妙なことが起きているのに気づき始めた。
金属精錬の長年の影響で、砕石、土壌、地下水にはヒ素や鉛などの汚染物質が残っていた。
その汚染された地区は未来の開発に向けて数年にわたる浄化プロセスを経る予定であった。
新たな所有者であるプロロジスは、その元所有者とアラメダ郡環境衛生部との間で締結されたボランタリー契約を引き継ぎ、浄化プロセスを管理することに合意した。
しかし、地域住民は新たなビジネス活動を既に目撃していた。
壊れた自動車や放棄された自動車、焼かれた自動車を運ぶトーイングトラックが現れ始めたのだ。
結局、彼らはこの敷地がオークランド市に契約された企業であるオートプラス・トーイングによってトーイングヤードとして利用されていることに気が付いた。
オートプラス・トーイングは、オークランド市によって不法に駐車されたり放棄された車両を引き取るための唯一の契約企業であり、汚染の進行中の土地に車両を持ってくることになった。
環境監視団体もこの状況を報告し、郡は危険物技術者を現地に派遣した。
公文書によれば、その訪問時に技術者はすでに敷地に並ぶ車両を目撃した。
焼けた車両は化学物質が漏れており、既に汚染された土壌に影響を与えていた。
「私たちは、数十年にわたる闘いの末にこれをシャットダウンしたばかりなのに、今また1、2年のうちにこんなことが起こっています」と、環境活動家でコミュニティのためのより良い環境の組織インターンであるガブリエル・スローン＝ローは語った。
結局、CBEは市がこの元AB&I敷地に車を廃棄するためのゾーニング許可を出したことを知ったが、市は最終的にその許可を取り消すことになる。
この事件はオークランド市とその脆弱な住民、および郡政府との間に存在する危険に満ちたコミュニケーションの断絶を明らかにした。
それぞれが誰が責任を負うのかを探り合いながら、進行中の問題に対処している。
アラメダ郡によると、プロロジスはこのサイトをトーイングヤードに賃貸することはできないはずであった。
このことは、2011年に郡によって敷地に課された契約によるものである。
3月、郡はプロロジスにこれに関する不適合の通知を送った。
ここには、「オートプラス・トーイングの活動は、この契約の条件に違反している」と記されていた。
それに対し、プロロジスは自社がゾーニング権限内で契約を締結していたと主張し、契約が合法であると「善意」で信じていたと述べている。
文書やメールは州の公的GeoTrackerデータベースに掲載されており、この機関間の破綻を明らかにしている。
現在、さまざまな組織がその後処理を進めている。
市、企業、監視団体、郡、州の有害物質管理局、サンフランシスコ湾地域水質管理委員会などが連携しており、汚染された敷地がついに浄化されることを目指している。
「非常にイライラする」と、スローン＝ローは言った。
「我々には規制機関がいるが、彼らは規制を行っていない。」
100年以上の汚染
AB&Iは、東オークランドのサンレアンドロ通りに位置する14.5エーカーの敷地での操業を100年以上行ってきた。
主に鋳鉄製のパイプやパイプのフィッティングを製造していた。
その間、近くの住民たちは、排出物および空気の質を規制する湾岸地区空気管理地区に苦情を申し立ててきた。
特に、隣接するアコーン・ウッドランド小学校が風下に位置しているため、住民は特に懸念を持っていた。
住民たちは約10年前からCBEと協力してAB&Iの撤去を求めていた。
その過程で、彼らはDIYの空気質サンプリングシステムを用いて空気質を監視する「バケツブリゲード」を結成した。
これはバケツやその他の低コストのツールを使用していた。
また、近隣の電話ツリーを作成し、サイトからの臭気を監視し、空気質地区への報告を行っていた。
「時にはその近隣だけでなく、別の地域にまで臭いが広がることもありました。
だから、もし異なる近隣の人たちが電話をかけたりしたら、管轄区ももっと反応してくれるかもしれないと考えていました」とスローン＝ローは語った。
「だから、私たちは電話ツリーを作成し、あなたが外に出て工場の臭いがしたら、そのことを空気地区に通報するために、テキストや電話やメールを受け取ることになっていました。」
そして、2021年に二つの懸念される報告が発表された。
一つはオークランド統一学区によるサイト評価で、アコーン・ウッドランドキャンパスでの3つの発がん性化学物質の濃度の上昇が認められた。
もう一つは湾岸地区空気管理地区による健康リスク評価であり、AB&Iの操業が有害な排出物を幅広く生み出していたことが判明した。
これらには六価クロム、ベンゼン、ヒ素などが含まれ、がんのリスク、先天性欠損、呼吸器疾患の増加と関連づけられた。
2021年には、州の公衆衛生危機評価局が、工場の近くに住む人々がカリフォルニア州の大多数よりも高い感染影響を受けていると発表した。
「私たちのコミュニティは汚染の重さに押しつぶされています。」と、CBEの活動家であるアンジェラ・スコットが述べた。
これらの知見をもとに、CBEはAB&Iおよびその親会社に対して州の安全飲料水法であるプロポジション65に違反しているとして訴訟を起こした。
翌年、州の司法長官ロブ・ボンタも、AB&Iが発がん性化学物質の可能性のある暴露を開示しなかったとして同社を提訴した。
この訴訟では、AB&Iがアラメダ郡における六価クロムの最大の単独排出企業であり、これはエリン・ブロコビッチ事件の中心的な物質であったと主張されている。
州が訴訟を起こした直後、同工場は東オークランドからテキサスへの操業移転を発表した。
デュークリアリティは4月2022年にこの敷地を購入し、すぐにプロロジスに引き継がれた。
その際、デュークが実施した環境評価では、その土壌や地下水に揮発性有機化合物や石油炭化水素の濃度が空気質地区で設定された基準を超えていることが確認され、雨水サンプルではアルミニウムやマグネシウムの濃度が基準値を超えていた。
同じ年、デュークはアラメダ郡との間で環境危険の浄化に関するボランタリー契約を結んだ。
2024年7月にAB&Iは州とCBEとの間で合計250万ドルの和解に達し、法的費用の償還、地域の健康クリニックへの50万ドルの支払い、そして高校生を地域社会の空気監視に参加させることを目的としたプロジェクトの資金として15万ドルを提供した。
AB&Iは15万ドルの罰金も支払った。
オートプラス・トーイングによる焼けた車両の処理
プロロジスがデュークリアリティを取得した際、彼らは郡との環境浄化契約を引き継ぎ、その敷地でリスク評価を実施し、浄化行動計画を提出し、全ての浄化を完了することに同意した。
「危険な状態」という条項の下、同社は「公共の健康や安全、環境に対する脅威となるような状態を知ったときには直ちに知らせる」と合意していた。
アラメダ郡環境衛生部門の陸水保護部長であるディラン・ローは、同敷地での浄化を監督している。
彼は、この地域の環境履歴が複雑であったため、最初から正しく行うことを確実にするよう努めていると言った。
「多くの害が行われてきました」と、ローは述べた。
「しかし、地域住民の関心を考慮して、最初から彼らと積極的に関与することを目指しました。」
当初、活動家たちは浄化作業がうまく進んでいると考えていた。
スローン＝ローは、プロロジスが地域住民と会議を開くことに前向きであったと語った。
しかし、2024年10月に状況が変わった。
その時、地域住民がCBEの会議に現れ、敷地でトーイングトラックを目撃したと報告した。
CBEのスタッフが直ちに郡に連絡を取り、郡の環境衛生部がその主張を確認するために検査官を派遣した。
その際の調査結果は、車両が縦に並んでおり、一部は焼かれており、既に汚染された土壌に危害を及ぼす化学物質を漏らしているというものであった。
プロロジスの投資オフィサーであるジャネット・ガルベスは最近、コンサルタントが1か所だけで漏れを発見したと語ったが、実際には広範囲に影響を与えていた。
「オートプラス・トーイング」の新しい看板が場内に立てられていたが、オートプラス・トーイングはオークランド警察によって契約された市のトーイング会社であった。
アラメダ郡の環境公務員であるローは、この状況に関して郡側は何も知らなかったと言った。
郡の公務員がオートプラス・トーイングに対し危険物違反通知を出した記録があり、トーイングヤードは放置されていた車両だけでなく、事故に巻き込まれた車両またはそれ以外の理由で稼働できない車両も扱っていた。
これらの車両は有害廃棄物としてアラメダ郡に認識される液体を漏らす可能性がある。
昨年11月の郡の検査では、「数多くの焼けた車両が観察され、未安定の焼かれたデブリが発見され、その中にはPFASやSVOCなど、懸念のある化学物質が含まれている可能性がある」と記されていた。
PFASはがんやその他の健康リスクに関連しており、SVOCは喘息や肺がんに関連している。
この状況は地域住民やCBEのスタッフにとってショックであった。
CBEのノースカリフォルニアプログラム共同ディレクターであるアデル・ワッツは、「トーイングヤードが敷地で運営されていると確認されたときに、皆非常に怒りました」と述べた。
「私たちはプロロジスと面と向かって話し合いを持ち、彼らのスタッフにも話をした。
プロロジスがコミュニティに根差した存在であり、オークランドに本社を置くことを誇りに思っているという話もあり、そのチームの中には東オークランド出身のスタッフもおり、コミュニティの重要性について話をしていた。
彼らはこの再開発の過程で私たちに応答する意向を示していた。
一方で、トーイングヤードをこの敷地で運営することを伝えることは一度たりともなかった。」
ショックが過ぎ去った後、ワッツは以前と同じ感情を味わった。
「私たちのコミュニティはしばしばこのように扱われる。」と彼女は語った。
「私たちには人々が来て相談し、そして去ってしまう。
その後何か別の行動を起こし、私たちに影響を及ぼすが、考慮されることはない。」
郡の代表者たちはオークランド市に質問の問い合わせを行った。
市はアラメダ郡との契約に参加していなかったが、市の職員は郡が行う浄化作業を示す公的データベースにアクセスできる。
2025年1月23日、オークランド市のプランナーであるピーターソン・フォルマンはローに宛てて、「このビジネスがこの場所に移転してくることを知らなかった」と書いた。
「記録を調べたところ、こちらの職員が屋外保管活動に関するゾーニングクリアランスを出したことが明らかになった。」
「そのクリアランスは誤って出されたものです。」と続け、彼は「そのため、責任者に連絡を取り、撤回するよう依頼しました。」と述べた。
オークランド市の副市長であるジョー・デブリースは、このトーイングヤードに対する市の許可発行を「小さなエラー」であり、すぐに是正されたと描写した。
その後、彼は市が他の機関と共に連携していると述べたが、この件がどのように展開されたにせよ、彼は納得していない様子であった。
郡と市は、浄化対象のすべての場所で有害物質が存在する可能性があるため、連携と対話の欠如が問題であると考えている。
ローは、市と郡がこうした浄化プロジェクトについて定期的にコミュニケーションを行っていないと確認した。
デブリースは、そうした連携が行われているかどうかを把握していないとしつつも、今はこの場所における協調の程度が高まっていると考えていると述べた。
オークランド市の広報担当であるジャン・ウォルシュは、GeoTrackerと環境コントロール局が提供する別のデータベースであるEnvirostorが開発申請の一環として市の開発申請で参照されており、職員によってそのチェックが行われていると述べている。
市が質問が生じたときには、県や州のサイト別にプロジェクトリードに問い合わせを行っているとした。
「市内のいずれの単一の部門も、これらのサイトを『追跡する』ことはできない」と述べ、環境保護と遵守ユニットが最初の連絡先であるとしています。
オークランドの元AB&I敷地においても、主要な連絡先は計画建設部門であったという。
郡はプロロジスに対して契約に違反した場合の処分を行うことがあるのかと尋ねられると、ローは「郡の環境衛生部門は、単独では契約違反に対して罰金を発行しない」と述べた。
「浄化条件が満たされない場合、状況がエスカレートする必要がある場合、アラメダ郡は状況を『より大きな手段』を持つ機関に引き渡す」と付け加えた。
プロロジスがこの敷地の使用を制限していることを認識していたのかとの質問に対して、プロロジスの広報担当マティ・ソレンティーノは、プロロジスはこの場所で許可されている範囲内で正常に運営していたと返答した。
彼女は、トーイング会社がその業務に関して市からゾーニングクリアランスを取得していると述べた。
「プロロジスはこのクリアランスを土地利用またはゾーニングの遵守の証拠として善意で信頼していた」と述べた。
クリアランスが取り消された後、彼女は、同社は市、郡、オートプラス・トーイングと共に「業務を停止するための手続きを進めている」と述べた。
記録によれば、デュークリアリティは2022年4月にこの敷地に関する環境サイト評価を実施しており、これは3,316ページの文書であった。
その中には、契約についての言及が冒頭の5ページ以内にあり、その後も数回取り上げられたとされている。
彼にはプロロジスでも同じ役割が与えられたようで、デュークリアリティに在籍していた同期間に主任副社長としての役割を果たし、その後2023年7月にプロロジスを離職したとみられる。
ガルベスは、オートプラスとの契約供与に関して、契約の条件が「主観的」であったと述べ、「私たちは何かを隠そうとしていたわけではない。」と述べた。
「私たちは契約が满意に締結できると考えて、完全に権限の下で署名していた。」とした。
この問題が発覚すると、プロロジスは迅速に問題のある車両を排除するための措置を講じたという。
「これはオークランドの問題です」
2023年7月31日現在、オートプラス・トーイングはその東オークランドでの操業を停止している。
地域住民からの通報以後、ほぼ10か月の期間を経てのことであった。
デブリースは、オートプラス・トーイングは9月までに全ての車両を敷地から撤去し、同市の規定により、所有者が車両を取り戻すことができるよう30日間保管される必要があるため、処理には時間がかかると述べた。
彼は、放置車両の引き取りは市にとって不可欠なサービスであり、特に東オークランドで必要とされていると強調した。
「街中には放置された車両があふれかえっている。」と彼は述べた。
これと同じ、環境不正の影響を受けてきた高優先度の地域でも、この問題が散発している。
そこで、放置された車両を撤去し、関連する危険も取り除くことができる。
これについてガルベスも同様の意見を述べており、彼女自身も同様のコミュニティ出身であると感じている。
「私たちはコミュニティのためのよいことをしようとしていたと思っていました。」とした。
この議論に対し、ワッツは納得しなかった。
「とある地域の住民として、今もなお放置されている車両があり、トーイングが必要だという事実は変わりません。」と述べた。
「私自身もそうですが、こうした地域の住民は、地域の車両をそのまま置いておくのではなく、何らかの措置を講じることを求めています。」
オートプラス・トーイングの操業が終了し、新たな浄化作業が始まるなか、ローは数回にわたりサンレアンドロ通りの敷地を点検している。
彼らは、トーイングヤードの運営により新たに導入された可能性のある環境危険や浄化の必要性を評価するために取り組んでいるという。
オートプラスが全ての車両を移転させた後、郡は再度全体的な評価を行う計画を立てている。
現在、郡や市が他の組織と共に、この敷地に関するコミュニティチェックインを行っているが、住民の多くは依然として情報不足を感じていると述べている。
スローン＝ローは、彼らの組織が透明性を求めて戦い続けていると述べている。
「なぜ、私たちに余計な手続きを踏ませる必要があるのでしょう？」と彼女は言った。
「私たちはこの地域を直視する必要があるのです。」
その問題は環境運動家たちを疲弊させているが、彼らは自身とコミュニティの安全のために引き続き監視を行っていく考えである。
「私たちは決して引き下がりません。」とスコットは言った。
「私たちは他の人々が見るには厄介なものであっても、この土地から排除されることはないのです。」
「これがオークランドの問題であり、単なる東オークランドの問題ではありません。」
画像の出所：oaklandside