内国歳入庁（IRS）が、教会のリーダーが講壇から政治候補を支持することを許可する新たな方向性を示しました。この動きは、不正非営利団体や宗教指導者にとって、今後の業界のあり方とIRSが規制の境界をどこに引くのかに対する疑問を生じさせています。
IRSは、70年前の税法を遵守するべきであると法律文書で述べています。この法律は、政治的活動を行う際に教会が一般のコミュニケーションの中で「信仰の視点」から行う限り、宗教施設に対してその規制を強制すべきではないという内容です。
この発言は、テキサス州の連邦裁判所に対する提案された合意書として送信されました。この合意は、IRSに対して二つの教会、クリスチャンの擁護非営利団体、および全国宗教ブロードキャスター協会が提訴した訴訟の一環として提出されました。原告たちは、政府が教会の言論を第一修正で制限できないと主張し、宗教サービス中の支持表明は宗教的表現として保護されるべきだと述べています。
非営利団体は常に問題について話すことが許可されていますが、連邦税法であるジョンソン修正案により、候補者を支持することが禁止されています。
裁判官はまだ和解合意についての裁定を下していませんが、専門家によると、たとえその合意が受け入れられなくても、教会に対するIRSの規制が緩和される可能性が高いという信号を送っています。
教会に特別な税免除の地位
ほとんどの教会は、IRSに正式にその地位を申請することなく、501(c)(3)条項の下で税免除と見なされています。寄付者は教会に対する寄付に税控除を申請することができ、教会は正式に特別な地位を申請する必要はありません。ほかの慈善団体とは異なり、彼らは運営や財務を報告するための年次のフォーム990を提出する必要がありません。このフォーム990は、IRSの非営利団体に対する主要な透明性のツールであるため、教会に関する財務情報は、他の501(c)(3)団体と比較して、IRSに提供されるか公開される情報がはるかに少なくなります。教会はまた、特別な監査保護を享受しています。これらの税特典を享受するために、教会は他の非営利団体と同様に、約70年間、政治的キャンペーンやロビー活動に参加することを禁止されています。
inewsourceは、サンディエゴに拠点を置くアウェイクン教会が、ドナルド・トランプ元大統領や他の保守的候補者に対する擁護活動を行っていることについて以前に取り上げました。牧師たちはトランプに対する支持を表明し、教会のウェブサイトに有権者ガイドを掲載しました。
四人の法律専門家がinewsourceに語ったところによれば、アウェイクンは、候補者を支持し、有権者ガイドを掲載することで、501(c)(3)非営利団体としてのIRSの規則に違反しているように見えます。しかしIRSの提案された和解によると、その種の行為は違法ではないとされています。
サンディエゴ郡の住民は、さまざまな宗教の信仰を持つ人口分布を見せており、Pew Research Centerの調査によると、約53%がクリスチャンです。40%は無宗教です。サンディエゴで最大のクリスチャンの宗派はカトリックであり、その後に福音派やメインラインのプロテスタント教会が続きます。ユダヤ教、ヒンドゥー教、その他の世界宗教を信仰している人々は約6%です。
inewsourceは、サンディエゴのいくつかの教会のリーダーにコメントを求めましたが、ほとんどは掲載時までに返事をしていません。
サンディエゴ・カトリック教区の広報部長であるケビン・エクリは、今回の判決は「サンディエゴのカトリックにとってほとんど意味がない」と述べ、教会は変更を加えないだろうと語りました。
「カトリック教義には、明確に民主党や共和党に関連するものはありません。」エクリは言いました。「ほとんどの教会は、自らを政治に巻き込むことを望んでいません。彼らはそれよりも大きな問題に目を向けるべきです。」
他の宗教団体も、教会の政治活動に対する制限を緩和することに反対の声を上げています。
サンディエゴにいくつかの本拠を持つ米国福音ルーテル教会（ELCA）は、声明で候補者の支持は教会と国家の安全保障と矛盾すると述べました。改革派ユダヤ教の宗教行動センターは、この政策が民主的かつ宗教的機関を損なうと非難しました。宗教的自由を擁護する非営利団体インターフェイス・アライアンスのリーダーは、IRSの法解釈が「一部の宗教法人を党派的な団体や候補者の薄い覆面として変える可能性がある」と警告しました。
広範な非営利団体も警鐘を鳴らしています。今月の時点で、1,500の非営利団体がトランプ大統領に対して、この政策がセクターに対してもたらす危険について警告する手紙に署名しました。教会が候補者を支持することが認められる場合、この政策がすべての非営利団体に適用されることを恐れていると、手紙の著者は述べています。この政策は、非営利団体に候補者を支持する圧力をかけ、政治的寄付者が寄付を税控除を受けられるような新たなダークマネーの抜け道を作り出す可能性があります。
この変更を推進する一部の者にとっては、この政策が望ましい結果であると、ナショナル・カウンシル・オブ・ノンプロフィッツのCEOリック・コーエンは述べています。
「この法律の条項を撤廃したい者たちがいることは確かで、そのことで募金を通じて寄付を行い、別の場所に行くために税控除を得たいという動機づけがあります。」コーエンは言いました。
「私たちは、保護が続くことを望んでいます。これは本当に役立つものです。なぜなら、支持を拒否するのではなく、私たちは支持できないのです。」これは大きく異なるのです。」
法的専門家からの反発
いくつかの法律グループは和解に反対し、裁判官に拒否するよう求めています。彼らは、この和解により宗教施設が説教やオンラインで候補者を支持または反対することを認めるとし、選挙の透明性と公正性に「深刻」なリスクをもたらす可能性があると指摘しています。
彼らは、この変更が無効であるとし、和解が不法または公共の利益に反するときに裁判所が和解を承認することはできないと述べています。彼らの見解では、提案は、議会が承認していないことを裁判所命令によって行おうとしており、確立された税法に反しているため、裁判官は断るべきだと言います。それでも、和解が受け入れられた場合、税政策が変わることになります。
取引に関するIRSの解釈では、教会の選挙資金や募金活動は認められていませんが、専門家によれば、許可される教会の政治活動の境界が不明確です。例えば、教会の定期的なニュースレターに候補者の支持が他の教会のニュースと共に含まれている場合、どうなるのでしょうか？
専門家は、教会がこの提案の限界を超える行動を取りたくなる可能性があると警告しています。
「速度制限が65mphの場合、大抵は75mphで運転することになる。」とキリスト教ナショナリズムや福音主義の歴史を研究する学者のブラッド・オニシは述べています。
サンディエゴのアウェイクン教会は、ドミニオニズムやキリスト教ナショナリズムを受け入れた急増する福音派教会の一部であり、神がクリスチャンに政治や文化の制度を掌握し、聖書の原則に則ってそれらを再形成する使命を与えたという考えを支持しています。この運動はトランプの主要な支持基盤となり、リーダーたちは彼の支持を促進するために働きかけてきました。
1月にホワイトハウスに帰ったトランプは、IRSによる提案された和解以外でも、宗教右派によって歓呼をもって迎えられるいくつかの措置を講じています。彼は、米国が二つの性別のみを認めると宣言する大統領令を発行し、LGBTQ+の保護や連邦機関の多様性、公平性、包括性プログラムを撤回する動きを加速しています。また、キリスト教徒に対する差別を「根絶する」ための反キリスト教バイアスタスクフォースを設立するための大統領令に署名しました。
彼の政権は、従業員が宗教的な信念を公然と表明し、同僚に自らの信仰について説得を試みることができる新しい連邦の職場ガイダンスを発表しました。国防長官のピート・ヘグセスは、勤務中にペンタゴンでのキリスト教の祈りのサービスを主導しました。
「彼らは、クリスマスに何をもっと得られるかを見つめ直す瞬間を迎えているかもしれません。」と、自らをキリスト教ナショナリストとして特定していたことのあるオニシは付け加えます。
「これがそれほど変わらないと思うかもしれませんが、すでに双方の教会でこの種の活動が行われています。一方で、今後は政治家が教会を招聘し、支持を得ることが予測されます。これらの支持は大きな意味を持ちます…小さな町や郊外にある大規模なメガチャーチがある場合、地元のメガパスターの支持を受ければ、その影響は大きいでしょう。」
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