アイザック・サントスさん（22歳）は、サンディエゴ南部のインペリアルビーチにある叔母の家で家族のバーベキューをする思い出や、いとこと泳いだことを思い出します。
確かに、時々海は汚れていましたが、ビーチはオープンでアクセスできました。
しかし、2021年末から、サンディエゴ南部の海岸の一部は毎日閉鎖されており、現在までに1345日が経過しています。 これは、ティフアナ川から流れる汚水や工業汚染によるものです。
サントスさんは、自然の体験に若者たちをつなげる非営利団体「アウトドア・アウトリーチ」のインストラクターを務めていますが、その汚染による閉鎖によって、子供たちをアウトドアに連れ出すことがますます難しくなっています。
「彼らはインペリアルビーチで水を楽しむことができず、きれいな水にアクセスできるビーチが少なくとも35分離れています」と彼は言いました。
ここでは、子供たちが自分の車を持っていないため、両親は働きに忙しく、遠くのきれいなビーチに連れて行くことはできません。
彼が子供の頃に得たような環境は、今の彼の仕事に対する目的意識や自信を見つけるために重要だったと彼は考えています。
インペリアルビーチ、サンイシドロ、ネスターといったサウスベイのコミュニティの若者たちにとって、ここ数年の川の状況悪化は、レクリエーションの機会を奪っただけでなく、地域生活にとって重要な部分も失わせています。
「きれいなビーチの体験をせずに成長する世代の子供たちが、サウスベイ、サンディエゴにいるのです。水に入って、出てきたときに気分が良くなるという経験ができないのです」と、アウトドア・アウトリーチのエグゼクティブディレクター、ベン・マキューさんは述べました。
ティフアナ川は、アメリカで二番目に危険にさらされている川としてアメリカン・リバーズによってランク付けされています。
サンディエゴ郡公衆衛生・環境基準局のデータによると、今年のインペリアルビーチの海岸は、たった1日を除いて毎日閉鎖されていることが示されています。
ティフアナ川とビーチの汚染は、次世代を教育しようとするアウトドア団体にとっての障害だけではありません。
これまで、アウトドア・アウトリーチやマル・デ・コローレス、パドル・フォー・ピースなどのグループは、クリーンなビーチへ子供たちを送るため、サーフボードやカヤック、泳ぎのレッスン、安全指導などを提供してきました。
しかし、彼らは週末にはビーチに行くことができず、メモリアルデーからレイバー・デーの間の3つのビーチにしか行けず、かつ各活動についての許可が必要でした。それは、サンディエゴ市が最も近い安全なビーチに対して管轄権を持っています。
「非常に制限的です」とマキューさんは述べました。
また、大きな不均衡があります。「ビーチに行ける資源を持つ子供もいれば、親がどこに行くか知っていて、行く時間があり、装備も持っている子供もいます。私たちの公園やビーチは、あなたに開かれています」とマキューさんは言いました。
こうした障害に対処するために、州の法律は2024年にAB 2939を通過させ、非営利および部族プログラムが公園やビーチに等しくアクセスできるようにしました。
この法律は2025年1月に施行され、マキューさんによれば、彼のようなグループはサンディエゴのミッションベイへのアクセスが簡単になり、家族や子供たちにとってより良いビーチを楽しめるようになりました。
しかし、サンディエゴ市は新しい法律に対抗する動きを見せています。
7月末の市議会の激しい会議では、市の職員が「水を使った教育活動は本質的にリスクが高く、ビーチや公園の活動とは大きく異なる」と主張しました。
これらの要件は、すべての運営者が参加者、インストラクター、公共を保護するために必要な厳しい基準を満たすことを保証するために設けられたと説明されています。
サンディエゴ市はコメントを求める要請には応じていません。
住民や若者支援団体の数十人が証言しました。「彼らは安全性と責任を理由に挙げていますが、それはデータに基づいていません。私たちの活動や経験に基づいているわけではありません」とマル・デ・コローレスの教育・環境擁護ディレクター、ラモン・チャイレズさんは述べました。
「もし彼らが私たちを知っていれば、私たちが素晴らしい安全基準を持ち、キッズとインストラクターの比率が1対1であることを知るはずです」とチャイレズさんは言いました。
その結果、解決策は地域の反発やカリフォルニア海岸委員会からの手紙により失敗しました。
市の職員は現在、妥協点を見つけるために支援者と協議しています。「私たちは、この夏、子供たちが砂の上に足を踏み入れ、初めてサーフボードに立ち、病気になることを恐れていない喜びを体験できるようにする必要があります」とマキューさんは強調しました。
公衆衛生と環境の危機
ティフアナ川の汚染は、国境両側での不適切な廃水インフラの数十年にわたる問題に起因しており、ティフアナの急速な人口増加がそれを悪化させています。
両国の公式は最近、長期にわたる修理計画を加速するという新たな約束を発表しました。
しかし、最も楽観的なタイムラインにおいても、サウスベイの多くのビーチは数年間安全ではないと関係者は警告しています。
サンディエゴ郡の小児科医であるドクター・ヴィ・グエンは、閉鎖が患者の身体的および精神的健康に与える生理的影響を目の当たりにしています。
「子供たちがこれらの地域にアクセスできないことは私たち小児科医にとって非常に大きな懸念です – 子供たちは自分の体を動かし、遊ぶことができる必要があります」とグエン医師は結論づけています。
「自然な空間で遊ぶことは彼らにとって健康的であることがわかっています」と彼女は述べています。
医療関係者は、肥満、前糖尿病、脂肪肝病などの代謝疾患の増加について懸念しています。
パドル・フォー・ピースの創設者リサ・ベルさんにとっても、環境リテラシー、リーダーシップ、および帰属感を築くことが重要です。
「海へのアクセスは贅沢でも特権でもありません。それは健康、文化、地域の福祉に結びついた人権です」とベルさんは述べています。
「次の世代が海のために戦うためには、安全にそれに触れることができる必要があります。 … それが、私たちのコミュニティだけでなく、皆のためにそれを守る次の世代の環境リーダーを育てる唯一の方法です。」
基準の変化
擁護者たちは「基準の変化」について懸念を抱いています。 これは、各世代が受け入れる「正常」の概念が、自分たちが受け継いだ劣化した環境によって形作られるという考え方です。
「今日、サンイシドロやインペリアルビーチで育っている子供たちの経験は、海が汚れていて、そこに入ると病気になるというものです」とマキューさんは述べています。
「私たちは、実はそうではないことを彼らに示すために、状況を変えようとしています。」
画像の出所：latimes