マット・グレーサーは、子供たちを祖父母の家に預けた後、ロサンゼルスのラーチモント・ブルバードにあるサムズ・ベーグルの近くに駐車した。
彼は、車に常備している硬貨のロールでメーターに支払おうとしたが、コインスロットが詰まっていた。
クレジットカードを手に取った彼は、「アプリで支払う」というメッセージが表示されたのを見て、QRコードを探した。
しかし、画面の傷や落書きがひどく、スキャンすることができなかった。
仕方なく、彼はコインスロットの下にある「駐車料金を払う」ステッカーの番号にテキストメッセージを送った。
1分待って、テキストが届いたかどうか不安になっていたが、「リンク」が返ってきた。
彼はそのリンクを開き、クレジットカード番号と住所を入力したが、支払いを完了する前に、15分間駐車するために追加の手数料が必要だという警告が表示された。
「たった35セントだけど、もういいや、オフィスで古いベーグルを見つけることにする。」とグレーサーは言った。
ロサンゼルス地域での駐車は長年の悩みの種だったが、最近では駐車料金の支払い方法が同様に厄介になっている。
ロサンゼルス、サンタモニカ、ビバリーヒルズ、パサデナなどの都市では、硬貨で支払うか、クレジットカードを使うか、アプリを利用するかのいずれか、またはその組み合わせが要求される。
公共駐車場では、ゾーンやスペース番号、ナンバープレートを覚えなければならず、どれを覚えるべきかは、支払い所に到達して初めてわかることが多い。
これでは、法を守る市民もあきらめて、駐車監視官が通り過ぎないことを願うしかなくなる。
25歳のコメディ作家エマ・パーソンズ（パームズ在住）はこう言った。「駐車は私が最も嫌うことの一つです。もっと時間をかけたくないです。」
駐車に関する研究者たちは、駐車アプリや支払い方法の増加が、駐車料金の支払い体験を異常に複雑でフラストレーションを引き起こすものにしていることを認めている。
ロサンゼルス市が使用している二つの駐車アプリ、パークスマーターとパークモバイルは、駐車セッションの終了間際にドライバーに警告を送ったり、リモートで時間を延長したりする便利な機能を提供している。
しかし、南カリフォルニア地域の各市が異なるアプリと契約しているため、そのメリットは薄れるかもしれない。
駐車アプリは10年以上前から存在しているが、研究者たちは南カリフォルニアがその発展の初期段階にあり、さまざまなプロバイダーが地域でのデフォルトの支払い方法になることを競っていると指摘している。
欧州のイージーパークアプリが20か国以上、3,200以上の都市で運営されているように、地域内でメーターや駐車場の料金を一元的に支払える単一の駐車アプリがあれば、フラストレーションが大幅に減り、コンプライアンスが向上するだろう。
彼らは、南カリフォルニアの駐車メーターに対して一つの会社が独占することやcompetitionを制限する法律を推奨しているわけではないが、より統一されたシステムが可能であると他の専門家たちは言っている。
「私たちは少し遅ればせながら進んでいる。」とUCLAの都市計画教授であり、「カーブ・パーキング管理の原因と結果」という最近の論文の著者であるマイク・マンビルは語った。
「アプリは新しいものでないが、私たちはどのように標準化されていくのかがまだわからない。」
駐車政策の気候変動や公平性、住宅、交通への影響について教育を行う非営利団体「パーキング・リフォーム・ネットワーク」のトニー・ジョーダンは、よりスムーズなシステムが近づいていると期待を寄せている。
「私は近づいていると思います。」と彼は言った。「技術は、取り締まりと支払いの双方を改善しています。今後数年を乗り越えれば、この問題は良くなるかもしれません。」
国の最初の高速道路とドライブイン教会の本拠地であるロサンゼルスは、支払駐車に対して長年にわたってあやふやで、時には敵対的でさえあった。
1949年夏にノースハリウッドで市が最初の駐車メーターを設置したが（1時間あたり5セント）、それ以前には1940年、1942年、1946年に3回の試みが却下されていた。
当時の新聞の社説は駐車メーターを非難し、「歩道の歩行者にターンスタイルを設置するのと同じくらい公平であるだろう」と宣言していた。
市は1992年から2008年まで17年間にわたりメータープライスを固定していたが、2008年には最も混雑する地域では1時間あたり4ドルにまで値上げした。
クレジットカードに対応する最初のメーターは2010年に設置されたが、ほとんどの人が小銭を持たなくなったのはそれよりもずっと前のことであった。
故ドナルド・シュープ、UCLAの教授であり駐車研究の権威は、「駐車メーターは1928年の発明以来、ほとんど変わっていない数少ない発明の一つである。」とよく言っていた。
現在、ロサンゼルス交通局は35,261台のメーター式駐車スペースを運営しており、その中には32,944台の路上駐車スペースと2,317台のオフストリート駐車スペースが含まれる、とのこと。
また、11,347台の駐車場やガレージのオフストリートスペースも管理している。
これらのメーターと支払所は、前年度に約4,000万ドルを収集したとLADOTのスポークスマンコリン・スウィーニーは述べている。
ロサンゼルスでの駐車支払いアプリは2014年に初めて導入され、コンタクトレスオプションの普及はパンデミックにより加速した。
一部のドライバーの不満にもかかわらず、市は今後ますますモバイル支払いを導入していく方針を示している。
2025年末までにはロサンゼルスのすべてのメーターでテキスト・トゥ・ペイオプションが利用可能となり、2026年末までにはアプリ支払いとタッチ・トゥ・ペイがすべてのメーターに導入される予定である。
その一方で、ロサンゼルスのメーターは引き続き硬貨やカードの支払いを受け入れ続けるとスウィーニーは言った。
（グレーサーは、ラーチモント・ブルバードのメーターでカードで支払えたはずだが、カードリーダーが故障していた可能性がある。）
同局はまた、LADOTの駐車施設に新しい駐車設備を設置し、これらの施設への案内表示を改善する計画も立てている。
LADOTのウェブサイトによれば、現在、メーターにApple Payを追加する予定はないという。
駐車アプリはユーザーが慣れるにつれて、時が経つにつれてより直感的になる可能性があがるが、現在のところ、ロサンゼルスの人々は最善を尽くして駐車料金の支払い問題を解決しなければならない。
コメディ作家のパーソンズは、ロサンゼルスに移住して以来、車と鞄の中に硬貨を入れたピルボトルを持ち歩くようになった。
「どこに行くにも新しいアプリをダウンロードするのは嫌なので、コイン払いが一番簡単で早いと感じています。」
「現金を持ち歩くことはなかったけれど、今は小銭払いが最高です。」と述べた。
ロサンゼルス在住でパサデナで働くリア・フェラザーニは、現在持っているアプリが4つあると答えた。
二つはロサンゼルス用、一つはパサデナ用、もう一つは医療の関係でよく通うUSC用だ。
「私の生活を楽にしてくれるのはパサデナ用だけです。」と彼女は言った。「私がここで働いているので、一番頻繁に使います。」
最もアプリに詳しい人たちでさえ、現在のシステムにはフラストレーションを感じている。
シャーマンオークス在住の43歳のジョナサン・バディーンは、テキストメッセージがQRコードを読み取れないiPhoneでメーターの支払いを試みた結果、10分を費やした。
最終的には、支払うことに時間をかけすぎて、用事を済ませるよりも悩んでしまった。
バディーンは、メーターがコインのみの時代から進化したことには満足しているが、駐車アプリは誰にとっても駐車を楽にしているわけではないと考えている。
「国家や市、地域全体が統一した方法を導入しない限り、これは悪いアイデアだと思う。」と、スワイプ・ライトを発明した彼は言った。「そして、私はアプリについて何か知っています。」
画像の出所：latimes