バレンシア通りの22丁目と23丁目の間にあるユニコに足を踏み入れると、様々なブラインドボックス商品に囲まれることになる。
ハローキティ、ラブブス、ミッフィー、スミスキ、ソニエンジェルなどのキャラクターが並んでいる。
ブラインドボックスとは、購入時に特定のフィギュアがどれになるかわからない状態で販売される封印された梱包の製品である。
最近では、Instagram、TikTok、YouTubeなどのソーシャルメディアプラットフォームでバイラルな人気を博しており、アンボクシングの熱潮を刺激している。
アンボクシングとは、クリエイターが好きなキャラクターのブラインドボックスを探し、その神秘的な瞬間を撮影して開封するスタイルの動画である。
この魅力は、デザインと謎の組み合わせにあるようで、収集は一種のライフスタイルとなり、ユニコのような店舗は単なる小売ポイントではなく、目的地となっている。
ポップマートやソニエンジェルのような人気の場所では、独立したキュレーターが需要に応えて、キュレーションされたセレクション、審美的な展示、コミュニティ体験を提供するブティックスタイルの店舗を開いている。
ユニコでは、各々の厳選された作品の詳細に迷い込むのは容易である。
この場所は、まるで博物館のような体験を喚起するように意図的に設計されている：見ることもできるが、見たものを購入することもできる。
例えば、頭の中の声がラブブのしおりを持ち帰りたくなるかもしれない。
店舗の中央には、ミッフィー、ソニエンジェル、スミスキのブラインドボックスが並ぶ木製のテーブルがあり、ブラインドボックス愛好家には宝の山である。
「この店を偶然見つけたのは私の財布には良くないけれど、近くにお店があるのはすごく便利だわ」と言ったのは、27歳のソンダイニ・ムルム。
彼女はグレンパークに住んでいるが、ミッション地区で多くの時間を過ごしている。
ムルムは、通常はダリーシティやジャパンタウンまで行かなければならないブラインドボックスを売っている近所のお店を見つけて驚いていた。
ブラインドボックスへの魅力は、1980年代から1990年代にかけて日本で始まり、カプセル自販機やガシャポンの人気を基に発展した。
メディコムトイ、ソニエンジェル、リメントといったブランドは、よりデザインに重点を置いた提供品でこの概念を高めた。
2000年代にはブラインドボックスが西洋の玩具文化の一部となった。
商品内容としては、ラブブは大きな頭と広い歯を並べた笑顔が特徴のいたずら好きなクリーチャーで、ソニエンジェルは果物や動物の頭飾りを持つ無邪気なフィギュアであり、スミスキは日常のシナリオでポーズをとっている小さな、暗いところで光るフィギュアである。
チョイ氏は、自身をアーティストとし、ステッカーやキーチェーンを作成することで創造性を表現しているが、飲食業や小規模ビジネスの家族からインスパイアを受け、自身のアートを起業活動に結び付けるよう促された。
その結果、約1年前にユニコを始めることになった。
ミッションは、スミスキやソニエンジェルのブラインドボックスを特に取り扱っている店舗が周辺にないため、完璧なロケーションである。
ミッションの外には、ジャパンタウン、ストーンスタウンガレリア（ここにはポップマートがあり、認定されたブラインドボックス商品が保証された店）、リッチモンドのタンタラム、キャストロのクリフスバラエティ、ノエバレーのスクリブルドゥードルズやウィンクSFなど、ブラインドボックスの商品が見つかる場所がある。
価格競争も激しい。
多くの店舗では、ブラインドボックス商品の価格が急騰することがある。
通常、公式サイトでソニエンジェルは10ドルから12ドルで販売されている。
再販を行う小売業者は、20ドルから30ドル、あるいはそれ以上の値段をつけることが多い。
限定版キャラクターは、数百ドル、時には数千ドルで再販されることもある。
ユニコでは、チョイ氏がソニエンジェルとスミスキをそれぞれ15.99ドルで販売している。
チョイ氏にとって、ユニコは単なるビジネスではなく、他のアーティストやクリエイターとのコミュニティを構築する機会である。
「この場所を偶然見つけ、アーティストとして生きることがどれほど難しいかを知っているので、店内では地元のビジネスやアーティストの製品も取り揃えています」と彼女は言った。
ユニコは3月にソフトオープンし、6月にグランドオープンを迎えた。
正式な営業時間はまだ決まっていないが、チョイ氏は火曜日を除く毎日店を開けている。
画像の出所：missionlocal