サンフランシスコのタンデルロイン地区のAunt Charlie’s Loungeの外、バーマネージャーのジョー・マッセイゼンは、かつてこの地域に存在した数多くのゲイバーの位置を指し示します。
ブルー＆ゴールドが通りの向かいにあり、ラムズ・ヘッドやサウンド・オブ・ミュージックも近くにありました。
ピーター・パンは閉店し、ジンジャーズは1980年代後半にファイナンシャル・ディストリクトに移転しました。
Aunt Charlie’sが1987年にオープンする前には、クイーン・メアリーという別のゲイバーがあった場所です。
マッセイゼンは、通りの向かいにバスハウスやコンプトンのカフェテリアがあった場所を指摘します。
今では、これらはすべて非営利団体やホテル、一時的な住宅、便利店に取って代わられました。
しかし、バーの中では、飲み物は強く、暖かい光が灯り、天井にはプライドフラッグが飾られています。
マッセイゼンは入ってくるほとんどの人を迎え、毎年のホリデーのために装飾をしますが、プライドフラッグは常設の飾りです。
「ここは良い、故郷のような雰囲気です。みんながあなたの名前を知っています」とオリビア・ハートが言います。彼女はそのバーでドラッククイーン兼カクテルウェイトレスを務めています。
Aunt Charlie’sは、タンデルロイン地区で唯一残るゲイバーであり、かつての時代の遺物です。
しかし、最近ではその運命が危うくなってきています。
昨年、Aunt Charlie’sのオーナーであるビル・エルケレンスがボート事故で亡くなり、バーは妻に信託として引き継がれました。
現在、76歳のマッセイゼンはAunt Charlie’sを有限責任会社（LLC）に転換し、バーをさらに数年間存続させるための新しいライセンスを取得する作業を進めています。
「私はおそらく、あと4年のいい時間があると思います。少なくとも80歳までは」と彼は語ります。
マッセイゼンは1997年からAunt Charlie’sのバーテンダーを務めており、その前の20年間はロサンゼルスとアリゾナ州フィニックスでゲイバーで働いていました。
フィニックスは暑すぎて、ゲイバーのシーンも小さすぎたため、彼はサンフランシスコに移りました。
その前は、彼はベトナム戦争で2年と8か月を過ごしました。
Aunt Charlie’sで見つけた安定感は、他の職業では感じることができなかったものです。
「私が得た仕事は、誰かが出勤しなかったからで、私はそこで待っていました」と彼は語ります。
「ここで働くバーテンダーは皆、同じ経緯です。」
平日の午後のバーは静かですが、安価な飲み物は夕方に人々を引き寄せ、バーの熱心なドラッグショーも人気です。
金曜日と土曜日の午後10時には、ホットボックス・ガールズがステージに立ちます。
彼らのパフォーマンスはマッセイゼンがバーで働き始めて以来、ずっと続いているサンフランシスコで最も長いドラッグショーです。
スターであるダビダ・アシュトンは、53年前からサンフランシスコでパフォーマンスを行っています。
彼女はビーズのドレスをまとい、優しいバラードに合わせて、約20人の観客に優しく膝をかがめて触れ合い、差し出されたお金を喜んで受け取ります。
Aunt Charlie’sでの彼女の初期のパフォーマンスは、尊敬されるピオニアクイーンのビッキー・マーリンの厳しい監視下で行われていました。
マーリンのショーにはドレスリハーサル、振り付け、デュエットが含まれていました。
「私が最初に始めた頃、クイーンたちはそんなに優しくありませんでした。」とアシュトンは語ります。「彼女たちは死ぬほど恐れていたのです。」
今でも、観客に対するルールは厳格です—クイーンの通路を遮ってはいけない、しっかりチップを渡す、トイレへの経路は特定のルートを取る—ですが、今日のパフォーマンスは悪ふざけや即興の要素があります。
金曜日の夜、クイーンでありカクテル・ウェイトレスのハートは、鮮やかな赤いドレスを着て、客を座席に案内しました。
彼女は「レインボー・コネクション」と「虹の彼方に」のメドレーを演唱する際、虹のストライプのドレスとセットのウィッグを身に着けました。
彼女は観客の一人の頭にウィッグを落とし、手を広げながら、熱心なファンは彼女の胸に1ドル札を入れました。
火曜日には、Aunt Charlie’s Angelsが若い客層を呼び込み、木曜日にはダンスのためにDJを招待します。中には21年間プレイを続けているDJもいます。
バーの顧客の多くは、パフォーマンスの前後に安価な飲み物を楽しむ人々です。
しかし、閉店した会場、減少した通行量、近隣劇場でのショーの流れの遅さがビジネスに影響を及ぼしています。
パンデミックは壊滅的でしたが、Aunt Charlie’sのためのGoFundMeはバーを維持するために10万ドルを集めました。
Aunt Charlie’sはピーク時には午前6時にオープンしていましたが、現在は正午まで閉店し、午後まで静かな時間が続くことが多いです。
パンデミックとタンデルロインの薬物使用やホームレス問題が影響を及ぼしましたが、文化が変化する中で、もう一つの現象がタンデルロインのゲイバーを窮地に追い込みました。
それは、クイーンたちが自分たちの近隣でバーを開くようになり、訪れるようになったのです。
しかし、Aunt Charlie’sでの遅い夜は、常連客のために続いています。
それには、トランスジェンダー女性でありタンデルロインの住民であるアビー・アアビーも含まれます。
彼女は20年以上前に28歳のときに初めてこのバーに来ました。
コミュニティが彼女を毎週末再び引き寄せるのです。
安い飲み物やその雰囲気も魅力の一つとなっています。
「私たちは自分たちのものを大切にします。」と彼女は語ります。
画像の出所：missionlocal