テネシー州の小さな町での車両事故をきっかけに、数年前から進行していた麻薬関連の調査が徐々に明らかになってきた。この調査は、連邦捜査官がメキシコのカルテルリーダーにたどり着くまでの長い過程を含んでいる。
今回の調査の結果、アメリカ合衆国司法省は、ユナイテッド・カルテルの指導者3名と高級幹部2名についての起訴状を木曜日に公開した。ユナイテッド・カルテルはハリスコ州新世代カルテルの主要なライバルである。
政府は、ユナイテッド・カルテルの最高指導者であるフアン・ホセ・ファリアス・アルバレス、通称「エル・アブエロ」に関する情報提供に対して最大1000万ドルの報奨金を提示している。他の4名についても多額の報奨金が用意されている。これらの指導者は全員メキシコにいると考えられている。
法的文書によると、今回の事件は国境を越えて流通する麻薬がアメリカの街にどのように到達するかの一端を示している。また、麻薬密輸がメキシコの山脈から小さなアメリカの町に至るまで、もたらす暴力的な影響についても強調している。
「これらの事件は、国際的なカルテルがアメリカの地元コミュニティに与える悪影響を強く思い出させるものです」と、司法省の刑事部を担当するマシュー・ガレオッティがAP通信とのインタビューで語った。
ユナイテッド・カルテルは、複数の小規模カルテルで構成された傘下組織であり、時間と共に異なるグループのために活動してきた。この組織は経済的にアメリカにとって重要なアボカド輸出で知られるミチョアカン州を制圧している。
ユナイテッド・カルテルはハリスコ州新世代カルテルより広く知られてはいないが、そのメタンフェタミンの生産者としての役割から、アメリカの法執行機関の主要な標的となっている。先日、トランプ政権によって外国のテロ組織として名指しされた8つの組織の一つである。
この事件は2019年に始まった。2人の麻薬ディーラーがノックスビルの近く、ロックウッドで車両事故を起こしたことがきっかけである。彼らは事故現場から逃げる際、メタンフェタミンが入った硬いケースを建物の後ろに捨てて、警察に逮捕された。
その後、当局は電話の盗聴や捜索令状、監視を駆使して、アトランタ地域で大規模な麻薬密売を行っているとされるエラディオ・メンドーザという人物を特定した。
メンドーザの麻薬取引の調査は2020年初頭にアトランタ近郊のホテルに繋がった。監視中、当局は大きなドリトスの袋を持って出てくる男性を目撃した。トルーパーたちは彼を止めようとしたが、彼は逃走し、AKスタイルのライフルを警官に向けて発砲、1人が脚を撃たれた。
その後、別のトルーパーが彼を射撃し、しかしその袋の中にはメタンフェタミンとヘロインが見つかった。この男性はメンドーザの麻薬リングの低レベルディーラーと特定された。
数週間後、当局はメンドーザに関連する物件を捜索し、携帯電話を押収した。メンドーザと「エル・アブエロ」の近い関係者との間でのメッセージが発覚し、それによって麻薬がメキシコから来ていることが確認された。
メンドーザの物件の一つでは、数日前にメキシコから越境したトラクター・トレーラーが見つかった。検索の結果、トラックの床に隠された850キロのメタンフェタミンが押収され、他にもバスやその物件内の家からも麻薬が発見された。
メンドーザはその後アメリカを逃れメキシコに帰ったが、アメリカの権限によって現金と麻薬を押収されたことに激怒したカルテルの指導者たちによって殺害されたという。
司法省によると、ユナイテッド・カルテルの麻薬流通ネットワークはアメリカ全土に広がり、ダラス、ヒューストン、アトランタ、カンザスシティ、サクラメント、ロサンゼルス、デンバー、シカゴといった中心地がある。
連邦検察官は、アメリカでの麻薬販売から得た利益が「重火器の購入、傭兵の雇用、地元当局への贈収賄、カルテルリーダーの豪華な生活の資金に使われる」と主張している。
この事件は、トランプ政権によるカルテルへの圧力を強化する取組の一環であり、組織の指導者への起訴だけでなく、彼らの経済ネットワークに対する制裁も含まれている。
財務省も、5名の被告やユナイテッド・カルテル、さらにはその傘下にあるロス・ビアグラスに対する経済制裁を実施している。
「私たちはこれらの犯罪者を追跡し、暴力と麻薬の流通が私たちの街に広がらないようにする必要があります」とガレオッティは述べた。
「エル・アブエロ」以外にも、アメリカの起訴状に名を連ねるのはアルフォンソ・フェルナンデス・マガリョン（ポンチョ）、ニコラス・シエラ・サンタナ（エル・ゴルド）、エドガー・オロズコ・カバダス（エル・カモニ）、ルイス・エンリケ・バラガン・チャバス（ウィチョ）の4名である。
トランプ政権は最近数ヶ月間、アメリカの権限に逮捕されたいくつかのカルテル指導者の引き渡しに関してメキシコからの大規模な協力を受けている。
2月にはメキシコが、1985年にアメリカDEAのエージェントを殺害したラファエル・カロ・キンタロを含む29名の麻薬カルテルのメンバーをアメリカに引き渡した。
さらに今週、メキシコ政府はロサンゼルス郡の保安官代理の殺害に関連して起訴されている男を含む、26名のカルテル指導者と高官をアメリカ当局に移送した。
「私たちはメキシコの当局と連携して、これらの人物を追跡しています。引き続き積極的に協力していくつもりで、彼らがアメリカの法廷に出廷するのを助けてくれることを期待しています」とガレオッティは語った。
先週、トランプ大統領はラテンアメリカの麻薬カルテルへの軍事的な攻撃を指示したという情報も確認されている。軍がいつどのように行動するかは不明である。
画像の出所：cbsnews