ニューヨーク市の子供たちにおける鉛濃度上昇、親たちの苦悩
2024年10月から2025年1月初旬にかけて、ニューヨーク市の公営住宅協会(NYCHA)の3つの保育施設で4人の子供が血中鉛濃度の上昇を記録したことが、連邦監視官の最新の報告で明らかになった。 これは、2022年と2023年のNYCHAの全保育施設で確認されたケースがわずか3件だったのに対し、急激な増加である。 監視官が確認したのは、ブルックリン、クイーンズ、そしてブロンクスにあるブレヴォート、クイーンズブリッジ南、ソトマヨールハウスの児童施設で、鉛陽性の子供たちの通知を受けて直ちに一時閉鎖し、鉛除去作業を行ったと住宅局は述べた。 このうち、クイーンズブリッジ南の保育施設では、2人の子供が通っており、保健局の査察官とNYCHAが雇った契約業者によるチェックで、80件もの鉛陽性成分が確認され、そのうちのほぼ半数がこの施設で見つかった。 しかし、139のNYCHA保育施設での追加のペイントテストは、2026年始めまで行われない予定であり、すでに進行中のアパートの鉛検査が今年末までに完了することになっている。 専門家によれば、血中の鉛には安全な水準は存在しない。特に子供に対しては、低レベルの鉛ですら発達の遅れ、学習障害、行動問題に関連しており、これらは永久的で障害となる可能性があるという。 歴史的に、NYCHAの居住者は市全体の私営住宅に住む子供と比較して、血中鉛レベルの高い割合が常に低い。 2023年には、NYCHAの住宅に住む6歳未満の子供たちの血中鉛レベルが連邦の基準値以上となる割合は、私営住宅に住む子供たちと比べて35%低かった。 その基準値は、2021年10月に5マイクログラムから3.5マイクログラムに引き下げられ、2022年10月に市保健衛生局が採用したものである。 CDCによると、基準値の変更は、連邦のパートナーや地方の保健局に対し、最高の鉛曝露を受けている幼い子供に焦点を当てさせ、早期の介入を可能にし、血中鉛レベルをさらに低下させることを促進するために行われた。 ただし、NYCHAはプライバシーの理由から保健局から正確な血中鉛レベルを受け取っていないため、監視官の報告によれば、子供たちの鉛陽性率の急増が基準の変更によるものか、他の要因によるものかは不明である。 全国的に見ても、鉛濃度の高い住宅開発が基準変更以降増加しているという。 息子が鉛陽性の施設を利用していた親たちは、臨時の保育の提供がなく、閉鎖に対する緊急プランが存在しなかったことにフラストレーションを感じている。中には、母親が仕事を失う事態となった例もある。 ソトマヨール保育センターに通う4歳のジャクワンの母、オードリー・ワリックは、「彼は学校に行きたがっていて、教師や友達が恋しかった。課題も逃している」と語る。 彼女は、ソトマヨールセンターが閉鎖されている間、月に2週間しか開いていない臨時保育センターに通う限界を感じ、息子を1ヶ月以上も自宅で過ごさせることとなった。 また、クイーンズブリッジ南センターに通う息子を持つユスネイディ・ビラは、PALが提供する臨時の保育センターが遠すぎたために、仕事を辞めなければならなかった。彼女の家族が住んでいたシェルターでは息子の面倒を見れず、近くに助けてくれる家族や友人もいなかったという。 「ここでは生活のために働かなければならないので、本当に大変でした」とビラはスペイン語の翻訳アプリを使って伝えた。 これらの施設で働いているスタッフは、複数の政府機関と、待機している子供たちの親との間をつなぐ役割を果たしていると、特定のセンターの名前を明かさず話す教育ディレクター、クロエ・パシュマンは述べた。 「私たちのセンターには51人の子供がいて、そのうち20人だけが2週間学校に通いました。それが彼らの解決策でした」とパシュマンは話す。 親たちの中には、閉鎖中に子供を別のセンターに通わせるよう、教育局のスタッフから圧力を感じた人もいる。ワリックは、異なる保育施設への転園を勧める電話を教育局の職員から受け取ったことを明かした。「彼は最初の保育園だから、別のところに行かせたくないけど、それが彼らのオプションでした」。 全く異なる保育施設に子供を移す代わりに、親たちは臨時の遠隔授業を希望していた。この非常事態の際、授業の提供は教育局の指示によってだけ行われるが、今回はそれが行われなかった。 ソトマヨールセンターのスタッフは、教育局の幼児教育副学長シモーネ・ホーキンスから、遠隔学習を行ってしまうと給与が支払われないと指示されたと語った。 ホーキンスは、取材に応じる予定だったが、スケジュールの都合を理由にキャンセルし、再調整もしなかった。 画像の出所:thecity