サンフランシスコのミッドマーケットでかつて賑わっていたホテル・ウィットコムが、再開への道筋を見出している。
昨年10月2日、グローバル投資会社ブラックストーンがこの459室を有する宿泊施設の差し押さえを進めるという情報が伝えられた。
この手続きは、オーナーであるRFRホールディングスからのコントロールを取り戻すためのものである。
RFRはアビー・ローゼンが共同所有するニューヨークの不動産会社で、同社は何百万ドルもの損害賠償金を請求していたが、ホテルの改修は行わなかったため、再開の障害となっていた。
ブラックストーンがこの物件を差し押さえる函には、2018年の購入価格1億3070万ドルのほぼ半分の価格で物件を売却しようとしたが、うまくいかなかったという過去がある。
その際、ホテルは全面改装を要する「空白のキャンバス」として売り出されていた。
ホテル・ウィットコムはかつて、出張者にとって信頼できる選択肢であり、レストランやイベントスペースは政治家や地元の勤労者で賑わっていた。
しかし、2020年にRFRがパンデミック時にサンフランシスコのホームレス人口を収容するプログラムに参加したことから、状況は急変した。
この33か月間、ホテルは避難所として利用されたが、その期間中にホテル内部で21件のオーバードーズによる死亡が確認されたと、保健当局は報告している。
その後、ホテルは閉鎖され、RFRとブラックストーンの両社にとって経済的な重荷となり、地域の景観にも悪影響を与えていた。
劇場地区や市役所にまたがるこの地域では、ホテル・ウィットコムが街を活性化していたことから、周辺の治安問題や歩行者の少なさが問題になっている。
最近、オフィスブローカーのグループがこの地域を「ローワーヘイズ」と再ブランド化しようとする動きも出てきたことが、地域の関心を示している。
調査によると、サンフランシスコ市はRFRに対して避難所としての利用に関連する契約および和解金として、合計で約1億800万ドルを支払っており、その後RFRは改修許可を出さなかった。
RFRの広報担当者はコメントを控えた。
RFRは、ブラックストーンに物件を直接返還するのではなく、今後の差し押さえ手続きに協力する意向を示しており、これにより公開入札でブラックストーンが物件を獲得することとなる。
ブラックストーンが数ヶ月以内に物件を取得する見込みであり、その際にはホテルの新たな運営者を探し、復興のための支援を行う方向で進めるとされている。
ホテルのオープンのタイミングは、その後の修理の進捗に依存すると見られている。
6月に市に提出された書類によれば、ブラックストーンは物件のローンを公開取引を行うモーゲージ信託会社から、私的な不動産債務戦略ファンドへと移管した。
このファンドは、困難な資産を再配置することを目的としている。
ブラックストーンの広報担当者は、「当社は商業不動産の最大のオーナーであり、投資家のための価値を最大化するために必要な措置を講じる準備ができている」と述べている。
一方で、RFRのデフォルトはその信用に悪影響を与える可能性があるが、これはブラックストーンが元従業員との労働契約に基づく組合の義務を回避するための戦略であると言われている。
ユナイト・ヒア・ローカル2のリジー・タピアは、ホテル・ウィットコムについての所有権の状況を注視しており、公正な契約を求める意向を示している。
「ウィットコムの従業員は、この市のために数十年にわたり誇りを持って奉仕してきた。その中には、非常に困難な状況でパンデミック中に働いていた者もいる」と述べている。
「ホテルは、その約束と犠牲を守る責任がある」とタピアは付け加えた。
画像の出所：sfstandard