サンフランシスコの第5地区スーパーバイザーであるビラル・マフムード（38歳）がおよそ2年前にHingeで特別な出会いを果たしました。彼がマッチしたのは、単なる顔ではなく、シンシア・ウー（34歳）の個性でした。彼女のプロフィールには、リサイクルやゼロウェイストの理念が記されており、その裏側から見える性格が、彼の心を掴んだのです。
マフムードは、彼女に3ドルのデジタルローズを送って自分の気候に関する立法について触れました。「なんて自慢なの」とウーは笑いながら話します。彼女の返信は、「あなたに投票したわ」というものでした。
ウーは、Google Xでプロダクトマネージャーとして働いていた過去があり、マフムードは2022年の州議会議員選挙で名を馳せていました。彼女は、元上司が彼の共同設立者にあたることなどから、彼の選挙運動をInstagramで追っていました。
マフムードは、選挙には敗れましたが、結果的にウーと出会えたことで新たな人生の章を開くこととなりました。彼は2021年に自閉症と診断され、恋愛は自身に無縁だと思っていましたが、友人の勧めで再び出会い系アプリに登録しました。
最初のデートは2023年の1月、アジア美術館のカフェで行われました。彼らは、この日にジョージ・ルーエン・ヤンの講演を聴きましたが、ウーは少し遅れて到着し、やっと間に合ったというエピソードから始まりました。それでも彼女の話し方や考え方はマフムードを引きつけました。
彼はウーについて考え続け、「彼女はとても可愛く、しかもとても個性的だ」と振り返ります。
一方、ウーは慎重でした。「サンフランシスコでは、確かに独身者の数は多いですが、良い人は少ない」と言い、本当に長い付き合いができる人を待っていました。
再度のデートは、同年の1月にゴールデンゲートパークのフラワーコン会館で行われ、ウーは自宅の観葉植物150鉢の話題に華を咲かせました。マフムードは新しい単語を覚えることができました。「彼女は本当にナチュラル志向で、グラノーラ派だと」と彼は話します。
その後、何回かのデートを重ねた後に、二人は手を繋ぎ、「これまでのどのデートよりも快適だった」と彼は感じました。それは、彼にとって難しいことだったため、その温かさは特別なものでした。
2023年のバレンタインデーには、二人は正式に付き合うことになり、4ヶ月後、ウーが「愛している」と告白しました。彼は涙を流しながらそれを返しました。
2024年1月、マフムードは第5地区の監査役選挙に向けての立候補を発表しました。ウーは最初は政治的なイベントには参加しないつもりでしたが、結局毎回のディベートや戸別訪問に付き添いました。彼女は中国語が話せるため、戸別訪問時に通訳も担当しました。
その後、彼らは「ビラルとおいしい一皿」というInstagramミニシリーズを作り、地元のレストランやナイトマーケットを紹介し、両者の生活はしっかりと融合していきました。
マフムードは、キャンペーン中でもウーへの想いを忘れずにいました。彼はウーの好みに合わせたデートの選択肢を送ることもあり、彼女はその思いやりに感激していました。
ウーは結婚を念頭に置いており、二人はお互いの目標にコミットすることを求めましたが、選挙が終わるまで待つことにしました。2023年11月5日、マフムードは選挙に勝利しました。
しかしその1ヶ月後、日本旅行中にマフムードは富士山の近くでウーにプロポーズしました。彼が事前に選んでおいた場所は閉鎖されていたため、急遽別の場所に移動し、ウーに自分がデザインした指輪を贈りました。
この指輪は、サステナブルかつラボで生成されたダイヤモンドが使用されており、ウーにとっては環境への配慮が重要な要素でした。二人は2024年8月16日にフラワーコン会館で結婚式を挙げました。
結婚式では、サンフランシスコ交響楽団のクワルテットがテイラー・スウィフトやコールドプレイの音楽を演奏し、マフムードは「スター・ウォーズ」のテーマで、ウーはパッヘルベルのカノンで入場しました。二人は愛の囲まれた中で誓いを交わしました。
テーブルには食用のセンターピースが並び、ゲストはそれを持ち帰ることもできました。料理は彼女の好みに合わせたステーキやマッシュポテト、そして彼のパキスタン料理が提供されました。
二人の初めてのダンスは、友人が教えてくれたダンスを披露し、「ラッキー」の曲に合わせて行われました。詩的には、協力してダンスをすることでお互いを支え合うと感じたようです。
その後、マフムードはギャザーし、彼の親友たちとともにパキスタンの伝統的なダンスを披露しました。
現実に戻ると、二人はそれぞれのアパートを引っ越し、共同生活を始める準備をしています。そして、将来的には子供やペットも考えているようです。「彼女とは、長く一緒に過ごしたいと思える」と、マフムードは語ります。
画像の出所：sfstandard