ポートランドの公園・レクリエーション税レバリー（レバリー）のキャンペーンが、2025年の一般選挙に向けて始まりました。この動きは、現在の市の財政状況が厳しさを増している中で行われています。
このレバリーが11月4日に有権者の承認を得た場合、年間平均9,120万ドルを調達し、ポートランド公園・レクリエーション（PP&R）を5年間にわたって支援することができます。また、一部の公園ではアート関連プログラムの資金提供も継続されるかもしれません。
このレバリーは、現在の財政年度末に期限が切れる5年間のレバリーに代わるもので、他の120人以上の選出された公務員、地域コミュニティ組織、環境団体、労働組合、そして地域のビジネスを代表するポートランド・メトロ商工会議所が支持しています。
「このような広範な支援は、私たちの公園がすべてのポートランド市民にとって重要であることを示しています」と、ポートランド公園財団のエグゼクティブディレクターであり、ポートランダー・フォー・パークスキャンペーン委員会の委員長であるジェシカ・グリーンは述べました。
「現在、多くの問題が私たちを分裂させる中で、ポートランド公園税は、地域社会全体および政治的スペクトルを超えた幅広い支持モデルを持って際立っています。ポートランドの公園は、私たちの市の生活の質と成功に重要な役割を果たしています。」
キャンペーンは、もしレバリーが通らなければ、2026年7月1日から始まる次の財政年度に、PP&Rの一般基金予算のほぼ半分を削減しなければならないかもしれないと警告しています。これにより、ポートランド全体で、公立および非営利のアートプログラムやイベント、コミュニティや文化活動を支える多くの公園やコミュニティセンターが閉鎖される可能性があります。
「ポートランド公園税は、私たちの公園システムにおける公平性を優先し、色のある若者や低所得家庭に利益をもたらす重要なプログラムに資金を提供する貴重な機会です。このレバリーを通じて、市はすべての住民がアクセス可能で手頃な公園を維持することができます。これにより、すべての人が私たちの美しい町の魅力を体験でき、ポートランド全体にとって進展への道となります」と、Coalition of Communities of Colorのエグゼクティブディレクターであるマーカス・ムンディは述べています。彼の組織は、法案26-260を支持しています。
ポートランドの未来の予算問題が明らかに
しかし、最近の動向は、実際の削減がさらに大きくなる可能性を示唆しています。9月17日、シティアドミニストレーターのマイケル・ジョーダンは、現予算において1,600万ドルの一般基金赤字を予測していると明らかにしました。これは、主にビジネスタックスの収入が前の見積もりに達していないことによるものです。このことは、ポートランドの経済が政府のコロナウイルスによるシャットダウンや2020年と2021年の社会正義運動から依然として回復していないことを示しています。
ジョーダンは、来年度まで続く可能性のある残業支出の削減と、重要な公共安全関連職を除いて新規雇用の凍結を命じました。これにより600万ドルの節約を見込んでいますが、それでも見込まれる赤字の半分に満たない金額です。
オレゴン州の法律により、州および地方政府は予算をバランスさせる必要があるため、来年度の終了までに市議会は現予算を再調整せざるを得ないでしょう。また、レバリーが通らなければ、来年度のPP&R予算は他の市の一般基金を支援するためにさらに50パーセント以上削減される可能性もあります。
1月に就任した12人の市議会は、今年の870億ドルの年間予算を策定するのに苦労していました。議会は、警察、消防、公園、ホームレスサービスを主に支える8億6,000万ドルの裁量一般基金支出の配分を巡って対立し、パブリック証言が短縮されました。予算の仮投票は6月11日に行われ、期限直前の数分で終了しました。
「議会は、極めて厳しい余裕の中で今年の予算を通過させました。」と、議会の議長であり第2区の市議会メンバーであるエラナ・ピルテル＝ギニーは語りました。「私たちは、市民が適切なサービスを市から求めている時に財政的な逆風に直面しています。今年の厳しい予算に向けて責任を果たし、市民とのエンゲージメントを続けるよう議会に求めていきます。」
法案26-206のキャンペーンが加熱
ポートランダー・フォー・パークスは、2020年11月に承認された5年間のPP&Rレバリーを支持した政治活動委員会であり、すでに97,000ドル以上の寄付と支持者からの約束を集めています。
キャンペーンとその支持者は、現在のサービスレベルを維持するためにレバリーの承認が必要であることを示す11ページをマルチノマ郡の有権者公報に提出しました。これには、公園とコミュニティセンターの運営、子どもの遊び場の安全、トイレの清掃、トレイルの整備など、さまざまな活動が含まれています。
これは、PP&Rが所有する3つのアートセンターの維持にも寄与します。これらは、安価なアート、ダンス、音楽のクラスを提供するスウエス・ポートランドのマルトノマ・アートセンター（MAC）、1955年から無料および低コストの音楽クラスとパフォーマンスを提供してきたセウス・ポートランドのコミュニティ・ミュージックセンター（CMC）、様々な分野のポートランドのアーティストのための助成金や無料スタジオスペースを提供する北ポートランドのインターステート・ファイヤーハウス文化センター（IFCC）です。
しかし、キャンペーンの支援があるにもかかわらず、法案26-260の通過は保証されていません。市議会は、現在の税率を75%増やし、1,000ドルあたり80セントから1.40ドルに引き上げることを有権者に求めています。中央値の住宅所有者は毎年約310ドルを支払い、商業用不動産所有者は年間約440ドルを支払うことになります。
これによって、初年度に8600万ドルを調達し、5年間の平均で9100万ドルを得る予定です。また、この法案は、運営に1,000ドルあたり1.37ドル、資本プロジェクトに3セントを割り当てます。
「市の職員は、あなたがこの巨大な税の引き上げを承認しなければ、公園予算を半分削減すると脅しています。小規模な増加についての議論はなく、75%を承認しなければなりません。それは公平ではありません。」と、オレゴン納税者協会は反対意見の一つをマルチノマ郡の有権者公報に記載しています。
第2区の市議会メンバーであり、議会内でアートの強い支持者でもあるダン・ライアンもいくつかの懸念を抱いています。ライアンは、この法案をバルートに提出することに投票しましたが、まだ支持を表明していません。
「ポートランドの公園局は、財源を多様化し、革新的なパートナーシップや寄付を追求する必要があります。私は、テニスセンター・パートナーシップなどの提携に進むなど、明確な文化の変化の兆候を求めています。そうでなければ、ポートランド市民により高い税負担をかけることを完全には支持できません。」とライアンは述べています。
「私は、家族や子ども、年配者にサービスを提供する公園システムを支持しますが、変化に抵抗する文化を目にしています。オープンさ、協力、民間パートナーシップに対する新たなコミットメントがあれば、提案された公園税の100%の支持が可能です。」
画像の出所：orartswatch