リシティ・コリンズは、ポートランドを去ってから10年以上が経過した後、戻るつもりはなかった。
彼女は特にオレゴン州のバラの都市に対して何かがあったわけではないが、過去に住んでいた場所に戻るのは自分のスタイルではなかった。
だが2023年のある日、彼女が取り組んでいた作品のキャラクターから、帰る時が来たと言われたかのようだった。
「私の未来を見つめてみたんです。作品たちと話すんです。」とコリンズは、当時南カリフォルニアに住んでいた時の気持ちを語った。
「そしたら、作品が『これはページの上になくて、思っている以上に大きい。今は舞台に上がるべき』と言っているように感じました。その瞬間、私はその作品を、ここではなくポートランドで作る必要があるとわかりました。」
そして彼女はポートランドへと移り住む決意をした。
その選択に後悔はなかった。
2023年8月、オレゴン・コミュニティ・ファウンデーションはコリンズに7万4000ドルのクリエイティブ・ハイツ助成金を授与し、彼女のスローケン・ソングオペラ『One Death in Seven Doorways（七つの扉に見える一つの死）』の制作を支援することになった。このオペラは、悲しみを表現する物語である。
「私の人生には、多くの死者がいます。」とコリンズは言った。「私が気になっているのは、死者がどのように私たちの生活の一部となり、悲しみがどのように表現されるのかです。」
『One Death in Seven Doorways』は、サムとスージーという二人のキャラクターを中心に展開される。
彼女はこの二人のキャラクターを、2022年のスローケンワード・ミュージックコレクション『The Flower in the Mirror Was Dead』から引き継ぎ、さらに深く探索したいと考えていたが、どのように進めるべきかわからなかった。
そんな折、彼女の親友であり高校のプロムデートでもあった友人が突然亡くなったニュースが届く。
その出来事が、『One Death in Seven Doorways』のアイデアを形作り始めた。
「サムは私の好きなキャラクターでした。」とコリンズは振り返る。「実は、彼の不器用な性格は、亡くなった友人に非常に似ていました。サムは私の感じていたことの声になったのです。」
コリンズはワシントンD.C.で育ち、ブラウン大学で学び、ポートランド州立大学で美術の修士号を取得した。
彼女はシンガー、ギタリスト、パフォーマーとして活動しており、自称「多次元的なジャンルを超えるアーティスト」である。
ポートランドではデファンクトシアターカンパニーを共同設立し、ロサンゼルスではコーナーストーンシアターと共にコミュニティベースの脚本制作にも携わった。また、プロビデンスではウィメンズシアタープロジェクトを設計・創設した。
2023年にオレゴンに戻った後、コリンズはカスケードヘッドにあるシトカセンターでのアートとエコロジーのレジデンシーに選ばれ、そこで『One Death in Seven Doorways』にオペラと呼ぶようになり、リブレットのかなりの部分を執筆した。
春には、再度のシトカでのレジデンシーを通じて作業を続けた。
現在、すべてのキャラクターが書き上げられ、セリフが完成し、音楽も約半分の進捗を見せている。
彼女は2027年にオペラが観客の前に展示されることを期待している。
「オペラとしては、ジャンルを押し広げる要素があります。とにかく話し言葉が多くて、歌手は一人だけです。」とコリンズは説明する。「しかし、それは壮大で大きな問題やテーマを扱う、あのような舞台の大きな感覚を持つオペラなのです。」
二人のキャラクターしか登場しないが、舞台上には多くの役者がいる。
スージーはシーン1の後に亡くなるが、彼女は歌でしか戻って来られない。
しかしサムは生きており、彼がセリフを担当する。
「悲しみを示すサムの一つの方法は、サムが異なる年齢、性別、人種の7人の異なる俳優によって演じられることです。
これは、私たちの内には全ての人がいるということを示しています。悲しみは普遍的な経験であり、サムがさまざまな人々に分裂することでそれが示されるのです。」とコリンズは語る。
コリンズは、シトカでの体験に大きく影響を受け、自身の人生からサムのシーンのほとんどを作り上げた。
あるシーンでは、サムが友人に「元気か？」と聞く。友人は「俺の父さんが亡くなった。まあ、それはそれで。」と答える。
別のシーンでは、サムが女性によって演じられ、冷蔵庫に向かって叫んでいる。
「実はその場面はシトカで書いたもので、私はグレーハウスに住んでいて、冷蔵庫の音が気になっていました。その冷蔵庫がオペラにも登場するのです。サムは音に対してイライラするのが精一杯なのです。」
シーンの最後には、彼は「彼女について誰にも話さない。誰にも言わない。」と言って終わります。
7人のサムには、それぞれ異なる楽器が伴い、これが「歴史の音」を表現する。
「常にアンサンブルとは限りません。」とコリンズは言う。「サムが複数人舞台に登場する時は、3つか4つの楽器が同時に演奏されます。それぞれの楽器には異なる作曲家がいるので、非常にコラボラティブなプロセスです。」
「サムがバイオリン奏者の女優によって演じられる甘美で感傷的なシーンでは、彼女は『彼女と一緒に街を歩くのが恋しい』と言い、そのシーンの真ん中にはワaltzがあります。」
そのワaltzは、ワシントン州バンクーバー交響楽団の受賞歴のある作曲家でありコントラバスを演奏するニコール・ブエッティによって作曲された。
2024年に、コリンズはポートランドのインターステートファイアーハウス文化センターでアーティストレジデンシーを受け、その中でオペラをワークショップ形式で進めた。
その後のグラウンデッドグリーフセラピーによるディスカッションで、友人の一人はこの作品について「未亡人のユーモア」と表現した。
「その言葉がとても気に入った」とコリンズは話す。「気持ちに大きな目標を達成したように感じました。悲しみを実際に表現することができたのです。笑ったり、泣いたりすることは必要です。そのことに罪悪感を抱かず、恥ずかしく思わず、『私は未亡人です』と言うべきです。人々が気まずく感じる必要はないのです。」
彼女は、その友人が初めて自分自身を未亡人と呼んだのを聞いた時、「ああ、彼女が変わることを許したんだな」と思い、その瞬間が美しくもあり、同時にひどいものであると感じた。
「彼女がそう言った時、私は彼女が『そう、その通りだ』と言ってくれているのを感じました。それをとても名誉に思いました。」
画像の出所：orartswatch