最近のニュースは様々ですが、時には誰かに「石を蹴ってこい」と言いたくなることがあります。
そんな中、ポートランドのビジネスオーナーがその願いを実行に移し、オンラインで注目を浴びています。
23歳のオーウェン・ゲイルは、南西ポートランドにある「シャーツェンパンツ」というリサイクルショップのオーナーです。この店は今春にオープンしました。
ゲイルは、マサチューセッツ州のブランダイス大学でビジネスを学びながら、すでに中古衣料品の販売を行っていました。
7年間にわたりオンラインで販売してきた彼は、実店舗を持つ準備が整ったと感じていました。
「ビジネスを成長させ、従業員を雇いたいと思っていました。
しかし、腐って漏れている小屋からそのビジネスを行うのは、確かに最善の方法ではありませんでした」と彼は言います。
彼が店のスペースを見つけたヒルズデールのストリップモールは、あまり目立たない場所でした。
そのため、ゲイルと彼のビジネスパートナーである双子の兄エタンは、顧客を引き寄せるのが非常に困難であることを理解しました。
そこで彼は、同じ石を毎日蹴るというアイデアを考え出しました。
「今日は石を蹴る5日目です。今日は728グラムから始めました」と彼は初期の動画で語っています。
彼の5日目の動画はアルゴリズムに取り上げられ、3000万回の再生数を記録しました。
現在、243,000人のフォロワーが毎日その様子を見にやってきます。
この石の名前は、ファンから「クリストフェラ・ドウェイン・シャーツェンパンツ」と名付けられました。
もともとはゲイルの祖母がワシントン州バンクーバーのガソリンスタンドの駐車場で拾った三角形の石です。
そして、ゲイルはこのタスクに適した異なる石を選ぶオーディションを行ったとのことです。
「理論的には適切な形になる可能性のある大きな石を探していました。
もしエッジを削っていった場合、残るのはおそらく球体になるだろう」というのが彼の考えでした。
119日間、1日あたり20～30分をかけて石を蹴り続けた結果、クリストフェラは楕円形になりました。
「卵のように見えます。
いくつかの角度から見ると、非常に球体に見えます」とゲイルは言います。「毎日、より球体に近づいています」。
クリストフェラは進捗を追跡することもできます。
「2グラム減量しました。
それは悪くないよ」と彼はある動画で言い、減量はどんどん難しくなっていると続けます。
サイズが小さくなるにもかかわらず、クリストフェラの人気は高まっています。
この石はアメリカ合衆国の上院議員やポートランド・ソーンズにも蹴られ、アメリカ陸軍工兵隊やポートランド交通局などの機関からも注目を集めました。
オランダからファンが訪れることもあり、最近ではシアトルから一家がクリストフェラに会いに出かけたこともあります。
「彼がクリストフェラを持って通り過ぎるのを見て、私は彼を褒めました」と10歳のヘンリーは言います。
彼は定期的に動画を観ていて、兄は不本意ながらもファンになり、ミック・ジャガーという名の自分の石を蹴るようになったといいます。
さらに、近くのPDXコーヒークラブにはクリストフェラの美しい写真が飾られています。
それを持ち上げると、隠されたメニューアイテムとしてクリストフェラ-inspiredのコーヒー飲料、ハザelnut latteと、上に飴で作られた岩が添えられています。
石を蹴ることには危険も伴います。
ゲイルは何度も靴を買い換えています。
「みんなは『靴が球体になっているのか？』と聞いていました」と彼は言います。
動画の影響で、オーウェンは街中で認識されるようになり、地域住民のフィオナ・コークリーは車を止めて彼が「石の男」かどうか尋ねます。
彼女は店に立ち寄るきっかけとなりました。
「クリストフェラのことを知り、行かざるを得なかった。
とてもユニークに見えたので」と彼女は言います。
ゲイルは、この動画がなぜ効果的なのかを次のように考えています。「石を蹴るという行為は普遍的なものだ。
誰もが側道で石を見つけて拾った経験があると思うからだ」。
「そうして何かを得られるかもしれないというアイデア、その試みを見ていると、人々は最初は「そんなことできるはずがない」と思うが、それが実際に起こるのを見て、フォローしたくなる」と彼は続けます。
ストーリーテリングも大切です。
彼のナレーションには、ヒルズデールの王女や他のフィクションキャラクターが絡む幻想的な物語が織り込まれています。
しかし、彼が最も好きな話は、実はもっと普通のものでした。
クリストフェラが地元の歯科医のところでX線を撮っているというものです。
その動画では、石がサングラスをかけ、歯科用のビブを着けた状態で検査台に座っています。
今のところ、クリストフェラはグラムを減らしながらファンを増やし続けています。
一部のフォロワーは、いつ完璧な球体になるかを予測するためのチャートやスプレッドシートを作成しています。
クリストフェラの成功は新しいリサイクルショップにとって良い結果をもたらしました。
「予想以上の良い状況です」とゲイルは言います。
ビジネスが好調で、シャーツェンパンツは最近セント・ジョンズに2号店をオープンしました。この店もクジで選ばれた「世界最大」のジーンズのディスプレイを持っています。
もちろん、新たに「クリストフェラの双子」となる石も登場しました。
その名もまだ決まっていないこの石は、熱心な顧客6人によって担がれながらセント・ジョンズでパレードされました。
この石は、バレーボールの大きさで角張った形をしています。
クリストフェラの双子が同じ球体になるには、まだまだ蹴ることが必要です。
「毎日両方の場所にいるわけにはいかないので、セント・ジョンズのスタッフか誰かにその石を蹴ってもらうことになります。
誰かに石を蹴るためにお金を払わなければならないですね」とゲイルは語ります。
しかし、クリストフェラはヒルズデールに留まることでしょう。
画像の出所：opb