2001年9月11日のテロ攻撃後、ニューヨークとニュージャージーのポートオーソリティの技術者であるピーター・リナルディと彼のチームは、世界貿易センターの地下に広がる瓦礫の中で別の重要な任務に取り組んでいました。彼らの使命は、地元のニュースでは触れられることの少なかったスラリー壁を見つけ、安定させることでした。
その壁は、ハドソン川の水が世界貿易センターの基礎に浸入するのを防ぐために建設されました。
もしその壁が崩れたら、一体どれほどの惨事になるのか。
「それは壊滅的な結果をもたらすことになるでしょう」とリナルディは語ります。
彼のチームが直面していたのは、非常に重要な問題でした。もしスラリー壁が崩れてしまえば、マンハッタンの地下鉄システムが深刻な水害に見舞われる恐れがあったのです。
その懸念は具体的でした。ハドソン川が流れる地下で発生する水の流入により、マンハッタンとニュージャージーを結ぶPATH鉄道や、ロウアー・マンハッタンのMTA地下鉄が深刻な影響を受ける可能性があったからです。
「それに伴う影響は、復旧作業が何年もかかることになるでしょう」とリナルディは振り返りました。
世界貿易センターは水際に位置しているわけではありませんでしたが、その歴史を振り返ると、ハドソン川の海岸線がかつてグリニッジストリートまで広がっていたことが分かります。
17世紀中頃、ハドソン川の海岸は当時の都市発展によって変化し、埋立地は「解体残土、海洋工事、放置された船、都市の廃棄物」で作られました。これにより世界貿易センターの建設が可能になりました。
1960年代には、世界貿易センターの建設現場が当時最大のものであり、地下から水を防ぐためにアメリカで初めてスラリー壁が建設されたのです。
「初めは、周囲の建物を支える壁を形成し、ベッドロックまで掘り進むための支持構造として使用されました。そのためには、70フィート下のベッドロックが必要でした」と彼は説明しました。
このスラリー壁は、154枚のコンクリートパネルで構成されており、それぞれのパネルは22フィートの長さ、70フィートの深さ、3フィートの厚さです。
「それは世界貿易センターの永久的な地下室となり、それが存在する限り持続することを目的としていました」と彼は強調しました。
しかし、9/11の数週間後、疑問が浮かびました。それは、この壁が本当に持ちこたえられるのかということでした。
リナルディはその後、現場で調査を行うよう命じられます。
「周囲は真っ暗で、ライトを点けてもピッチブラックでした。歩くと、ほこりが舞い上がり、子供のころに雪玉を回したように浮かび上がるのです。 surrealでした。静かで暗かったですね。」
最終的に彼らは壁を見つけ出しました。
「壁は無事でしたが、多くの部分で支持を失っており、倒壊した建物の瓦礫が実際に壁を支えている状態でした」とリナルディは語ります。
実際、10月の初め、壁の一部が崩れ始めることがわかりました。
「ある朝、その現場に来ると、建設の監督が私に言いました。『ピーター、壁の後ろに亀裂が開いている』と。確信しました。それは壁が動き、崩れ始めている兆候でした。」
彼は、壁が毎時間動いており、崩壊を防ぐための時間との戦いであったことを思い出しました。
エンジニアと建設チームは、壁を支えるために一時的なタイバックを取り付けることに成功しました。彼はその際、壁が1フィートも動いていたことを強調しました。
もし適切な手が打たれなかったならば、小規模な洪水が発生していたかもしれないと彼は述べました。
さらに、現場周辺の他の場所でも問題が発生し、ロウアー・マンハッタン全体に影響を及ぼす可能性があったのです。
「スラリー壁が崩壊すれば、ハドソン川からの水が世界貿易センターに流入し、地下にあるPATH駅に入り込むことになります。その結果、水槽のような役割を果たすことになるでしょう。」と彼は警告しました。
リナルディは、そのシナリオを次のように描写しました。水は、エクスチェンジプレイス駅に流れ込み、その後、マンハッタンへの接続駅であるクリストファー・ストリート駅に北上し、最終的には14丁目に到達するでしょう。
「つまり、下町の14丁目以下のシステム全体で洪水が発生する恐れがあったのです。」と彼は続けました。
リナルディは、ダムが崩れる際の洪水の速さまではいかないと考えていましたが、それでもその危険性は非常に高く、MTAとポートオーソリティは複数の列車トンネルを封鎖し、洪水を防ぐ対策を講じました。
幸運にも、実際には洪水は発生しませんでした。
安定させるために、リナルディのチームは三つのアプローチに取り組みました。
一つ目は、コンクリートパネルを支えるための一時的なタイバックを設置すること。
二つ目は、圧力の高い場所から水をくみ上げるために井戸を掘って水をポンプで排出すること。そして三つ目は、壁のどの部分が動いているのかを観察するための調査を行うことです。
シフトは12時間以上続くことが日常でした。
リナルディは、約9ヵ月間現場にいたため、毎週1日のみの休みを取っていました。
9/11から5ヵ月以上が経った2月に、彼はようやく壁が本当に安全で安定していると信じるようになったといいます。
「9/11では数千人が生き残りました。」彼は911メモリアル美術館の展示にある壁の一部を見上げながら語りました。「そして、この壁も生き残っています。9/11の悲劇を乗り越えた生き残りの証です。」
画像の出所：ny1