ラ・ホーヤでは、朝の海霧が消え、熱が舗装にたまり始めている。パティオの石の上には蜃気楼が揺らめき、谷の下では葉っぱのブロワーがハミングしている。
静かな住宅街の裏庭に、奇妙なものが地面から突き出ている。鋭角的な形をした光る金属で覆われた構造物は、ローズマリーの茂みやスタッコの壁の隙間に差し込まれた宇宙船の破片のように見える。これは「ポリハウス」と呼ばれるもので、ポリヘドロン型の耐火住宅で、断熱金属パネルで覆われている。
ポリハウスは、2×4の木材による壁のフレーミングではなく、合計64枚の交差積層木材から作られている。この木材は、鉄筋コンクリートの半分の強度を持ち、従来の住宅に比べて燃焼速度が3〜5倍遅い。これにより、3層の壁が約4時間の耐火性を持ち、内部のものや家自体を守る可能性がある。
この独特なデザインは、サンディエゴ大学の建築プログラムのディレクターであるダニエル・ロペス＝ペレスの創造によるものだ。彼にとって、住宅危機と気候危機は表裏一体であり、その答えは多面体にあるかもしれない。”私たちの家屋生産は19世紀に逆戻りしている。”と彼は言う。ポリハウスは、その型を崩すものとして設計されている。
この構造物はわずか2.5日で組み立てられ、必要なのは3人のフレーマーだけである。デジタル製造されたパネルは、空気の隙間を持たず、火に酸素を供給することがほとんどないため、火災からの防御機能がより高い。
ロペス＝ペレスはまた、使用される材料の出所にも注目している。”誰も自分の家が何から出来ているのか忘れてしまっている。”彼はため息をつく。ポリハウスを構成する各トリムパネルは、ワシントン州のコルビル国立森林での森林減災プロジェクトで伐採された木を使用しているバアゲン・ティンバー社から供給されている。つまり、燃焼の危険がある森林の過剰な成長を利用して、燃えにくい家を建てているのだ。”火災の安全を考えるのは、建築家やデザイナーだけでないことは明白だ。”と彼は付け加える。
南カリフォルニアの建物はしばしば、各地の野火に対処するための具体的な戦略を見失っている。一方で数時間北に位置するモハーヴェ砂漠の南端では、直立したユーッカやジョシュアの木が、熱によって麻痺した状態で静止している。しかし、かつての砂漠は2%涼しく、降雨量は20%重かった。それが今では、年々高温になっている。
カリフォルニア地球芸術建築研究所（CalEarth）では、一連の構造物が広大な野原に点在している。土のボールでできたドーム屋根や壁を持つこれらの建物は、周りの単調なベージュの郊外を打破している。
これらの「スーパーダボデ」は、CalEarthの最先端の創造物である。ヘスペリアに位置するこのキャンパスは、砂袋で建設された構造物の集合体であり、地域内の自然土壌や砂を用いている。土はポリプロピレン製の袋に詰められ、セメントや石灰で安定化され、バーブワイヤーで強化されている。このように重ねられたそれらの作品が、大地の中の土で形成された未来的で原始的なコクーンとドームを形成する。
これらの建物は脆弱なアート作品ではない。それに立ち向かうのは、火災、洪水、地震、泥流、竜巻─気候が私たちに投げかけてくる次のものへの耐久性を持つことを目的とした構造物である。彼らの秘密は「アーチ」にある。アーチはストレスを再分配することで、建物が壊れるのではなく、曲がることを可能にする。四角い壁はひび割れる一方で、曲面は耐え続ける。これらのドームは、地震やハリケーンに抵抗し、土壌の構成物がカリフォルニアのますます大きく危険な火災に耐える能力を持っている。
このプロジェクトの中心にいるのはダスタン・カリリ氏だ。彼は幼少期にカリフォルニア地球芸術建築研究所に参加し、父親のナダー・カリリと共にプロジェクトにおいて体験をしてきた。1980年代に月や火星でのオフプラネット建設を計画するプロジェクトから始まった彼の旅で、カリフォルニア地球芸術建築研究所はスーパーダボデデザインの教育機関に進化した。今やNASAや国連に採用され、地球および私たちが直面している野火に対する住宅解決策を提供しようとしている。
“同じことを繰り返して異なる結果を期待するのは、ただの災害を招くことになる。”とカリリ氏は語る。”本当に持続可能なものは、火災や竜巻、ハリケーン、地震のような自然災害そのものである。それは数十億年もこの地球に存在しており、私たちの後も存在し続ける。”
彼の言葉には詩的な響きではなく、文字通りの意味がある。野火は人類よりもはるか前から存在してきた。今から4億年以上、雷による火花、火山の噴火、落ちてくる岩により「発火」してきた。しかし、現在では米国の野火の85%が人類の行動に起因している。これは、たばこやキャンプファイヤー、送電線、金属からの火花などによるものである。
だが、それだけではない。カリフォルニアが炎上している理由は、気温の上昇と、それらが地域に与える影響である。気候変動は植生をしぼませ、茂みを乾燥させている。干ばつが常態化しており、州の約40%が現在、干ばつを経験している（CalMattersによる）。枯れた木々は、野火の理想的な晩餐となる死骸である。雪に覆われた山々は急速に溶け、地下水位は低下し続けている。
つまり、カリフォルニアの変化する気候は、州をますます野火にさらし、単なる森林だけでなくなっている。近年、開発は高リスク地域に深く進出し、より多くの住宅やコミュニティを危険にさらしている。
2023年7月から2024年6月の間に、約23万人がカリフォルニアに移住し、その多くがすでに火災の危険がある地域に住んでいる。サンディエゴ郡では、1月に6,625エーカーが燃えたボーダー2火災の北側に、2,750戸の住宅開発が承認されている。
南カリフォルニアは特に打撃を受けている。今年のロサンゼルスの野火は、失われた面積だけでなく、破壊された家や影響を受けた生活をもたらし、16,000以上の建物が燃え盛った後、この災害の影響に再び注目を集めた。家々が火に近づくと、炎も後退しない。カリフォルニアの20の最大の野火のうち17が過去20年に発生していることから、火の挙動がどのように進化しているかを示しており、今や人間の居住とどのように交差しているかを示している。
火花を消せないのなら、既存の要素を利用することが多くの建築家、エンジニア、住宅建設者を導く論理のように思える。
その中にはスティーブ・ラフナー氏がいる。彼はカリフォルニア州サンディエゴ、オレンジ郡、ロングビーチにおけるKBホームの地域マネージャーおよび社長であり、野生動物と都市の接点近くで新しい住宅地であるダクソン・トレイルの開発を担当している。ある建築会議で、ラフナー氏は保険ビジネスおよび家庭安全の保険研究所（IBHS）からのデモンストレーションを見た。1980年代の建築基準に従って作られた家とIBHSによって完全に耐火化された家の2つを並べて燃やしてみた。
前者はたちまち木の枠組みが焼けてしまったが、後者はほとんど影響を受けなかった。
ラフナー氏は、ダクソン・トレイルをエスコンディードにとって同じレベルの保護を受けるべきだと決定した。カリフォルニアではすでに、野火の危険がある地域の住宅には、州の建築基準法第7A章を満たす必要があり、屋根材や換気装置のリストが含まれている。ダクソン・トレイルでは、IBHSの野火安全住宅プラス認証を取得し、強化された材料と防火スペースが含まれている。この防火スペースは、家の周囲に少なくとも5フィートのクリアスペースを維持し、家同士の木製フェンスを避け、建物を30フィート以上離しておくことを求めている。
スティーブ・ホークスさん（IBHSの野火部門上級ディレクター）は言う。”可燃性のアイテム―フェンス、物置、植物、木―があれば、炎がそれらを点火し、家を引き起こす可能性があります。”ホークス氏は、ロサンゼルスなどの火災後の分析を行う研究チームの一員であり、学んだことは、建物を破壊するのは炎の壁ではなく、隙間を通り抜けて風で運ばれる小さな炎の残り火である。
ダクソン・トレイルは、他のカリフォルニアの住宅街と同じように見えるかもしれないが、目に見えない装甲を持っている。それはセメントサイディング、スタッコシャッター、スチール製のガレージドア、金属のフロントドアから成る。
このプロジェクトは来夏に完成する予定で、その64戸のうち半数がすでに販売されている。
安心感だけでなく、もう一つの利点がある。それは保険である。IBHS認証は保険会社から支持を受けているため、同社の基準に従って建設された家は、安全性だけでなく保険も得られる。これは、火災が頻繁な地域で、保険会社が特に撤退したため、ますます重要な懸念となっている。カリフォルニアの103号法により、保険会社は野火のモデルを使用してリスクを評価することができず、簡単に保険料を引き上げることができない。その結果、何人かの主要な保険会社が州から姿を消した。
この結果、住宅所有者は、当初は最後の手段として設計されたカリフォルニアFAIRプランに依存することを余儀なくされている。しかし、ロサンゼルスの火災により、FAIRプランも圧力のもとで割れつつあり、保険会社に対して10億ドルの追加請求が発生している。
カリフォルニアの野火が明確に示しているのは、個々の家が焼けている間に、全コミュニティが被害を受けているということである。今後の野火安全な生活は、土地と逆らわずに共存するように設計された賢い地域社会の構築にかかっている。
砂漠の土から生まれた砂袋のドームから、燃焼が遅く、迅速に建設される幾何学的な木造家庭まで、革新は既にここにある。しかし、材質や方法に関係なく、持続可能な耐火性の確保は建築を超え、計画者、建設者、保険会社、そして住宅所有者が野火を孤立した出来事ではなく、避けられない条件として扱う必要があることに依存するだろう。
“これは単に住宅所有者の問題ではない。”とホークス氏は強調する。”これは私たち全員の問題だ。”
したがって、住宅建築の解決策も、火事のように広がっていかなければならない。
画像の出所：sandiegomagazine