エリュシャンパークのすぐ外にある芝生に、夕日の光が差し込む中、ハイカーたちはヨガマットを広げ、活気ある通りの脇でストレッチをしていました。
犬たちはリードを引っ張りながら飼い主のそばを歩いています。
ウィリアム・バズケスは群衆の中を進み、顔なじみの参加者に挨拶し、新しい参加者を歓迎しました。
彼は手を挙げるように求めました。「初めて来た方は？」
少なくとも半数が手を挙げました。ロサンゼルスの地元住民であるバズケスは、非営利団体「We Explore Earth」を創設し、参加者を歓迎し自己紹介をしました。
「今は、感謝の気持ちを持ち、鑑賞するのに最適な時です。また、収穫の時期でもあります」と彼は話し、当日夜に昇るスタージョンの満月に言及しました。
スタージョンの満月は、北アメリカの湖にかつて豊富に存在していた巨大魚にちなんで名付けられ、季節の収穫に長い間関連づけられてきました。
ゴミ拾い用の道具が配布され、一団は通りを横断し、短いハイキングを始めました。
「We Explore Earth」では、ほとんどのアウトドア体験に清掃活動が組み込まれています。
このグループは、ロサンゼルス全体で無料のコミュニティハイキング、清掃活動、自然体験を開催しています。毎月行われるフルムーンハイキングは、ユガ、サウンドバス、星空観察を組み合わせた人気のイベントで、月の出に合わせて実施されており、通常は数十人の新参加者を引き寄せます。
イベントはエリュシャンパークとグリフィスパークを交互に行っています。
参加はすべての年齢や経験レベルに開かいており、意図的にアルコールのない環境で行われます。
バズケスはRSVPの人数を100人に制限していますが、実際の参加者は通常50人から60人程度です。
ハイキングは短く、往復1マイルの道のりで、30分のヨガセッションと30分のサウンドバスが満月の下で行われます。
「多くの人がここで自分の仲間を見つけると思います」とバズケスは話しました。「彼らの多くが、私たちと共に自然への第一歩を踏み出しています。」
グループを設立する前、バズケスは音楽業界で活動しており、スティーヴ・アオキなどのアーティストのイベントや「ジミー・キンメル・ライブ」のような番組で制作を行っていました。
しかし数年のバURNと抑うつの後、彼は退職し、次に何が起こるかわからない状態にありました。
最初はただ楽しみのために清掃活動やグループハイキングを開催していましたが、反応が非常に良く、需要が明確だったため、より大きな組織を築くことにしました。
現在、「We Explore Earth」は月に最大14回のイベントを開催しています。初心者向けのバックパッキングワークショップやハーブウォーク、キャンプ旅行、トレイル整備プロジェクトなど、多岐にわたるプログラムがあります。
グループにはニューヨークやサンフランシスコの支部があり、REI、パタゴニア、Arc’teryxなどのスポンサーを持っています。
それでも、バズケスはすべてをボランティアとして運営し、自分の生活費はInstacartの配達やマーケティングの仕事で賄いながら、コミュニティ活動をフルタイムで行うための助成金を申請しています。
また、彼は認定された野外第一応答者でもあり、グループのアウトドアイベントにさらなる安全性を加えています。
バズケスは、グループを運営することに大きな目的を見出しており、これらの体験を無料で提供し続けると約束しています。
「私たちの目標は、良い体験を提供し、探求、保護、そしてマインドフルネスの知識を伝えることです」と彼は話します。
「最終的には、自然は無料です。なぜ人々にお金を取るのでしょうか？」
「We Explore Earth」の副会長で女性部門の責任者であるイヴォンヌ・テマルは、ハイキングの途中でお息を整えながら丘を登っていました。
テマルは数年前、自身の女性ハイキンググループを率いていたときにバズケスと出会い、活動を統合しました。
「歳を取るにつれて、個人的には自然の中で過ごすためのスペースや快適さを見つけにくくなっていると感じています」テマルは言います。
「多くの女性が自然の中で安全に感じていないという話をよく聞くので、女性だけのグループを提供できることが本当に助けになりました。」
テマルは、若い頃に持っていればよかったと願うツールを女性たちに与えることに目的を見出しています。
ハイキングの途中、ボランティア新メンバーで初めての満月体験者であるアリア・ミドルマンは、近くの石に座っていました。
彼女は「We Explore Earth」に参加する前、自然と完全に切り離されていたと語りました。
「私は毎日、Eメールをやり取りし、画面の前にいます。それは息が詰まるように感じます。」
「画面は永遠にあるわけではありませんが、地球は永遠にあります。」
大学の友人がハイキングについて投稿したとき、彼女は参加を決めましたが、友人がキャンセルしたため一人で行くことにしました。「温かく迎え入れてもらいました」と彼女は語ります。「私は初心者であり、無知であることを受け入れるスペースがあると感じました。」
彼女はその後、グループのソーシャルメディアの手助けをし、イベントのおかげでロサンゼルスの街を見る目が変わったと述べています。「それは私がグレーターロサンゼルスの地形をよく知るためのきっかけになります。」
さらに、彼女は少し精神的なものを感じるとも話しました。
ハイキングの終点では、参加者たちがヨガマットを広げ、ダッジャースタジアムからの賑やかな音が後ろで響いていました。
次の1時間、彼らは30分のヨガ、30分のサウンドバスのセッションに参加し、徐々に地平線の上に月が上昇するのを迎えました。
薄暮の中、姉妹で「We Explore Earth」初参加のアビガイレとサラ・レオンは、岩に座りながら街を見渡していました。「私はこれが好きでした。プレッシャーがありませんでした」とアビガイレは言います。
彼女たちは「We Explore Earth」をインスタグラムで見つけ、何を期待するか分からずに参加しました。
ロサンゼルスの地元住民である彼女たちは、メキシコのユカタン出身で、月には精神的な意義があると語ります。
子どものころ、祖母は彼女たちに月に語りかけるように言ったそうです。
「何を手放したいのか、何を迎え入れたいのかを話しなさい」と。
「今、他の人とこの体験を共有できるのは本当に素敵です」とアビガイレは話しました。「それはエネルギー、少なくとも私にはそうです。」
ハイキング後、サラは山登りに対する不安を感じながらも、また参加したいと語ります。「何かをするプレッシャーがありません。とても招かれる感じです。」
イベントが終了するころ、バズケスは参加者たちを道の上に導いていましたが、数人のハイカーは月が昇るのを見ながらマットの上に残っていました。
バズケスは、特にパンデミック中に、より多くの人々が意味や新鮮な空気を求めるようになっているのを見てきました。
「完璧なときに来る人は、自然について学びたい人やコミュニティに関わりたい人、仲間を見つけたい人です」と彼は語ります。
人々は景色を楽しむために来る人もいれば、ヨガや望遠鏡、ゴミ拾いや禁酒の夜のために来る人もいます。
しかし、ほとんどの人はコミュニティの感覚のために戻ってきます。
画像の出所：latimes