沖縄は日本の最南端の県であり、亜熱帯の気候を持つ唯一の県です。ここでは、朝から伝統的な温泉体験を楽しみ、サンゴ礁でのシュノーケリングを経て、蒸し鍋の一杯で締めくくることができます。
東京から沖縄（本島）への飛行は約2時間半で、全日空を利用しました。東京での乗り継ぎもスムーズでしたが、荷物を通関する必要がありました。
那覇に着くと、ここはケラマ諸島へのゲートウェイであり、アジアでの最高のダイビングやシュノーケリングスポットの一つです。那覇の海は美しいターコイズブルーで、既に多くの工業港や高層ビルが立ち並んでいました。沖縄本島の中心部と北部には美しいビーチがあり、私の入ったタクシーはそこを目指していました。
ビーチに向かう途中、海の美しさに心を奪われながら、シュノーケリングツアーを通じてケラマの海に感動しました。参加したシュノーケリング会社「マリーハウスシーサー」のツアーは大人一人あたり¥4,000（約£20）でした。
ボートに乗って30分後、クリアな海に感嘆しました。水中は40から50メートルの深さが見え、特有の色合い「ケラマブルー」が輝いていました。
ここはクジラザメ、マンタ、ウミガメが目撃されることで知られていますが、私が訪れた際には残念ながら見ることはできませんでした。それでも、クマノミや色鮮やかなオウムガイを見ることができました。
陸に戻った後、私は北部にある「星野リゾート ハイアットリージェンシー沖縄」へ向かいました。沖縄には公共交通機関がほとんどないため、タクシーを利用しました。運転手は非常に礼儀正しく、イギリスと同じ側を走るため、次回はレンタカーを検討しようと思いました。
星野リゾートでは、素晴らしいビーチへのアクセスや海の景色を望む窓の広々としたスイートルームがありました。また、沖縄の伝統的なアートパフォーマンスが毎晩行われていることも魅力です。
その夜、古い楽器「三線」を使った hauntingな歌声に魅了されました。さらに、網に乗って地元の漁師と共に海に出たり、空手のレッスンを受けたりすることもできます。
ただし、リゾート料金は¥170,000（約£852）からと高めです。その分、楽しいアクティビティが豊富にあります。
もっとリーズナブルな選択肢としては、「琉球温泉 やんばるホテル」があり、ダブルルームを¥24,000（約£120）で利用でき、温泉スパと豪華な和朝食も含まれています。
星野リゾートの立地は、白い砂浜の近くにあり、鳴海ビーチや乱馬ビーチなど、美しいビーチへのアクセスも良好です。周囲の中城地域には、東南植物公園など、見どころがたくさんあります。
次の日、私は沖縄の自然の側面を体験するため、マングローブの森をカヤックで探検することにしました。費用は¥10,150（約£51）でした。
かつて南デボン出身のニック・ブロガンが受け持つツアーで、約60分のタクシーで向かうことができます。彼は沖縄の植物や動物についての深い知識を持っていました。
カヤックを漕ぎながら、オスプレイやコウノトリなどを見つけることができ、静かな環境の中で心が安らぎました。東京や他の日本本土の喧騒からはかけ離れた空間が広がっていました。
しかし、沖縄は歴史的に見ると日本とは異なる地域です。450年間、琉球王国として独立しており、独自の言語と文化を持っていました。1870年代に日本に正式に編入されると、地方の言語と文化が抑圧されました。
第二次世界大戦においても沖縄は大きな影響を受けました。沖縄戦は太平洋戦争で最も血なまぐさい戦いの一つとされ、島は焼け野原になり、27年間も米軍の支配下に置かれました。
このような歴史的背景が沖縄には独特の文化が息づいています。島のいたるところに、タコライスや沖縄おにぎりなどの飲食店が点在し、戦後アメリカ兵に配給されたスパムが地元の名物となっています。
琉球料理は復活しつつあり、私がカヤックの後に食べたしゃぶしゃぶの豚肉は「あぐ豚」という地元の特産で、甘い脂肪が特徴です。戦争中にほぼ絶滅しかけたが、今では復活しています。
沖縄の観光協会の島袋茅人さんは、「本土の人々とは異なる感覚を抱いています。私たちはよりリラックスした性格です。向こうでは皆忙しく過ごしています」と語りました。
初めて訪れた沖縄は、和食の美しさや清潔な宿泊施設、礼儀正しいサービス、そして豊かな歴史・文化を体験できる素晴らしい機会となりました。さらに、美しいビーチでカヤックやシュノーケリングをしながら過ごせるという特典もありました。
カロリーを消費した後、再びあぐ豚のしゃぶしゃぶを楽しむ必要があるでしょう。
最後に、ANA（全日空）と沖縄県、星野リゾートには特に感謝の意を表します。そして、ロンドン・ヒースローから沖縄までの往復航空券は約£939からの価格で利用できます。
画像の出所：the-independent