アラスカの海洋環境が、クルーズ船からの有害化学物質による汚染にさらされている可能性があり、その状況に対する規制の対応が疑問視されている。
近年、クルーズ船はその排出ガスからの重金属や残余燃料油を含む有害化学物質の水質基準を満たすよう制限されている。しかし、2023年と2024年のデータによると、一部の船舶はアラスカにおいて同基準を数百回も違反している。
このデータは、ジュノーを拠点とする団体である東南アラスカ保護協会（Southeast Alaska Conservation Council）によって8月に公開された。
Aaron Brakel氏は、2023年と2024年の46の操業者からの年次報告書を精査し、17隻のクルーズ船がこの2年間で700回以上の違反を報告していることを確認した。
これらの違反は、オープンループ型スクラバーシステムを使用する船舶から発生しており、これが問題視されている。
オープンループスクラバーは、海水を吸い込んでエンジン排気から硫黄などの有毒物質を「洗浄」し、その後に海に排出するシステムである。一方、クローズドループスクラバーはおそらく排出物を陸上で処理する。
Brakel氏は、「非常に弱い許可基準や自己報告要件があっても、オープンループスクラバーを使用する船舶が毎年何百回も違反しているのは問題です」と語った。
オープンループシステムは、2020年に施行された国際的な大気汚染規制に準拠するためにクルーズ船にとって重要であり、低コストの重油を燃焼しつつ、空気汚染物質の排出を減少させる。
しかし、これによりアラスカの海洋に新たな汚染源が生まれたと批判者たちは指摘している。
Brakel氏は、「それは海洋環境にいる生物に多大な影響を与える可能性があります」と警告する。
2021年に公表されたある研究では、ガススクラバーの排出物が深海の食物連鎖の底に位置する微小甲殻類（ペラギックコペポッド）に「深刻な有毒影響」を及ぼすことが示されている。
アラスカ州環境保護局の水部門の責任者であるGene McCabe氏は、この種の排出を規制していないと述べた。彼によると、各汚染物質に対する連邦の基準は、統計データに基づいて設定されており、それに従った排出は人間や海洋生物に害を及ぼさないという見解がある。
「我々がこれらの水質基準を超えた場合、はっきりしない領域に入る」とMcCabe氏は語った。「それは本当に安全であるか、もしくは損傷や影響を及ぼすかどうかを確定できません。」
EPAの許可証は、酸性度や重金属の濃度、残余燃料油などの汚染物質に対する制限を設定している。
しかし、Brakel氏はこれらの基準違反がほとんど連邦での強制力に結びついていないと主張した。
「これは孤児化した許可の物語であり、スクラバの排出要件は決して強制されていない」と彼は語った。
EPAは、強制力のある問題に関してコメントしなかったが、2017年にカーニバルコーポレーションに対して強制措置を講じたことを言及した。
2014年以降、この会社はオープンループ型スクラバーを船に搭載したが、2016年までにアラスカのほぼすべての船が連邦の酸性度基準に違反したという州の文書もある。
同社は最終的に14,500ドルの罰金を支払い、排出pHの厳重な監視やスクラバーシステムの改善に取り組むことに同意した。
しかし、EPAは、この企業がそれに対処する間に既存の基準を緩和する政策も取っており、Brakel氏はそれが現在でも続いていると指摘する。
州のMcCabe氏は、連邦の強制戦略については語れないが、州の監視を続けていると強調した。「これが理由で、我々は自己報告のスクラバーに注意を払っています。たとえそれが我々の許可でなくとも、我々の水域であるからです。」
Brakel氏は、違反報告自体にも問題があると指摘した。それには違反が発生した日時や場所が含まれておらず、これによりクルーズ担当市が業界に対して責任を問うことができないと考えている。
「人々がこれが起こっていることを知れなければ、業界に対して『何をしているんですか？これは私たちの水です。私たちの食料です。』と応じる方法がありません」と彼は述べた。
クルーズ業界団体であるクルーズライン国際協会からはコメントを得られませんでした。
画像の出所：alaskapublic