2023年8月に、アラスカ南東部の観光クルーズで人気のフィヨルドを襲った巨大な地滑りと津波について、研究者たちが調査を進めています。
トレーシーアームの先端、サウス・ソイヤー氷河の終端付近で、岩の山が水面に崩れ落ちた結果、津波が発生し、周辺地域の植生を一掃し、75マイル離れたジュノーの潮の流れさえも撹乱しました。
早朝の出来事で、アラスカ州の地震学者マイケル・ウェスト氏によれば、幸運にもその時にクルーズ船や観光船はフィヨルド内にはいませんでした。
「私は、この氷河の終端、つまりこの地滑りの真下に実際にいたものは、全てが完全に壊滅的な状況に陥ったと言えると思います。」とウェスト氏は述べました。
「1マイル以内にいた場合を考えると、それは非常に暴力的な出来事だったに違いありません。」
この地滑りの大きさはどれくらいだったのでしょうか？
「私にはこのようなものの直感的な理解がないので、シンプルな比喩に頼ります。私が考えるのは、約3〜4個のアメリカンフットボールのフィールドに匹敵するような巨大な岩の立方体です。」と彼は説明します。
「これが、各辺で約四分の一マイルに当たるわけです。巨大なものです。」
続いて、地滑りにより生じた波の規模について尋ねると、ウェスト氏は、「この地滑りはフィヨルドの片側で発生し、それが水を打ったとき、その水は反対側のフィヨルドに向かって押し寄せるようにスラッシングしました。水は、おおよそ1400フィートほど山の側面に押し上げられました。」と答えました。
「これまた驚異的な高さです。水がそのような速度で動いているとき、何でもその道にあるものを引き剥がしてしまいます。どんな大きな木でも、水が当たると消え去ってしまいます。」
「そうしたため、森林に覆われていた山の側面は完全に裸の岩に剥がれ落ちてしまいました。」と彼は続けました。
人々やインフラに対するリスクについて話すと、気候がこれらの地滑りや津波にどう影響しているかについての研究が進んでいると、ウェスト氏は語ります。
「この気候の要素は非常に活発な研究領域となっており、多くの氷河が退行していることは確かです。」と述べ、
「アラスカのほとんどの氷河が退行している状況で、これらの地滑りが発生したデータポイントが驚くほど多い。これらは、氷河の終端のすぐ上で発生しているのです。このトレーシーアームでの地滑りや昨年のプリンスウィリアム湾のサプライズ氷河など、いくつかの例があります。」と彼は続けました。
「氷河の終端付近で多くの地滑りが発生しているのは偶然ではないと思いますが、その正確なメカニズムや説明は、今まさに活発な研究の対象です。」
ウィティア近くのバリーアームのような地域も、科学者たちが注意深く観察しているといい、何が起こる前にこのような出来事をどのように察知できるのかについて疑問が投げかけられています。
ウェスト氏は、「これは非常に重要な質問です。こういった危険と共存するにはどうすればいいのか。」と語ります。
「問題のある斜面を事前に特定するために、いくつかの異なるツールを使います。」と述べ、
「最も効果的なツールは衛星リモートセンシングから得られたものです。ここには、年ごとに、または少しずつ滑り落ちている山の側面が見られる場所があります。この情報を使うことで、危険なホットスポットやエリアを特定できるのです。」と続けました。
ただし、この方法が機能するのは、地滑りが実際に動き始めた場合に限られます。
「私の知る限り、トレーシーアームの地滑りについては、過去数年の間に移動しているという証拠は見つかっていません。この地滑りは、地質学的に見て非常に突然に発生したのです。」
「トレーシーアームの地滑りについて興味を持つ理由の一つは、今回の事件が地震信号を示した、ごく少数の大規模な地滑りの一つであることです。」
「これは、失敗の数時間前、あるいは数日間の間に『パチパチ』や『きしむ』ような音を捉えた信号です。これらの地震前兆は非常に重要です。あの朝の地震記録は私の記憶の中に焼き付いており、次回、もし州内であのような記録に出くわすことがあれば、注意を払うことになるでしょう。」
画像の出所：alaskapublic