エルカホンのイーストメインストリートを歩くことは、バグダッドの生活のスナップショットを日々体験するようなものです。
アルバラカハラールマーケットでは、家族が食料品を購入するために賑わっています。
通り沿いの理髪店や宝飾店は、アラビア語でサービスを宣伝しています。
また、シリアへの短い旅行も数フィートの距離にあります。
「ダマスカスの味」というレストランでは、自家製のパンや、ブルグル、小肉、スパイスを混ぜた伝統的な料理キュッベを提供しています。
アボカドアベニューをドライブして隣接するスプリングバレーに行くと、トルコとイラクの伝統的なデザートを作るイラク・カルデアン夫婦が経営するアルハムダニスイーツがあります。
これらのビジネスは、サンディエゴの繁栄する難民コミュニティの象徴です。
エルカホンのカルデアンから、シティハイツの数千人のソマリア難民まで、サンディエゴはアメリカの他の都市とは異なり、歴史的に難民の受け入れ先となっています。
しかし、連邦の制限や郡全体の生活費の上昇を考えると、これが続くかどうかは不明です。
この郡は数十年にわたり難民を受け入れてきました。
最初の難民の一大流入は、1975年のサイゴン陥落後にベトナム人が入ってきた時でした。
5万人以上の難民がキャンプペンドルトンに一時的に設営され、国際救助委員会（IRC）などの再定住機関と接続し、雇用を見つけ、英語を学び、恒久的な住居を探しました。
IRCに加えて、サンディエゴ郡には他にも、アフリカ支援連盟、サンディエゴユダヤ家族サービス、カトリック慈善団体の3つの再定住機関があります。
これらの機関は、州で最も強力な難民支援インフラを構築しています。
メディケイド（Medi-Cal）やその他の公的プログラムの健康保険の資格を得る可能性は、難民にとってカリフォルニアを魅力的な場所にしています。
また、この地域は世界で最も混雑した移民回廊の中心地であり、サンディエゴ郡は難民が最も早く定住する場所の一つです。
家族の絆も大きな役割を果たします。
時間が経つにつれて、より多くのベトナム人難民がシティハイツに到着し、「リトルサイゴン」を形成して、文化的、社会的、経済的な中心地を築きました。
IRCが1975年に始動した頃には、内戦から逃れた数千人のソマリア難民を受け入れるためのインフラが整っていました。
彼らは「リトルモガディシュ」と呼ばれる自らのハブを形成し、エチオピアやスーダンなど東アフリカの他の国籍の人々もこちらに定住しています。
カルデアンの大規模なハブについても同様のことが言えます。
迫害を受けたイラク北部のキリスト教徒マイノリティグループであるカルデアンは、1950年代にエルカホンに到着しました。
彼らはカルデアンの教会やビジネスを設立し、難民が集まる地域を作り上げました。
現在、エルカホンには15,000人以上のカルデアンが住んでいます。
過去20年間で、到着する難民の国籍は急激に多様化しました。
サンディエゴ郡のデータによると、2020年から2023年の間に9,600人以上の難民が郡内に再定住しました。
多くはアフガニスタン、ハイチ、イラク、南スーダン、ウクライナなどから政治的迫害を逃れてきました。
シティハイツだけでも、2010年から2015年の間に45カ国から約2,700人の難民が定住しました。
州と郡は、2014年にサンクチュアリ法を採用し、連邦の移民当局との協力を制限しました。
難民はここで合法的に生活し、働くことができますが、サンディエゴのような移民に優しい都市が彼らのより安全な避難所となっています。
難民は支援団体や非営利団体から支援を受けているものの、アメリカでの生活に適応するのは困難です。
語学が堪能でないため良い給料の職に就けない人もいれば、母国で取得した学位がアメリカでは通用しない人もいます。
サンディエゴ難民コミュニティ連合の報告によると、難民の若者が抱える主な問題は、仕事、住宅、交通、教育の機会へのアクセスです。
郡全体で、家計の水道料金、家賃、食料品の価格が急上昇しています。
2023年、PANA（新しいアメリカ人の進歩のためのパートナーシップ）は、最近の2年以上の間に到着したアフガン人を多く含む600人以上の地域住民に調査を実施しました。
その結果、61％がサンディエゴ郡の生活賃金である1時間20ドル以下で暮らしていることが分かりました。
アラブコミュニティセンターのエグゼクティブディレクターであるラマ・アワドは、生活費が最も重要な問題となっていると指摘しました。
「サンディエゴが拡大する所得格差にどう対応するのか、そこに疑問があります。」と彼女は述べました。
現在、50％以上の難民がエルカホンを含む東郡に住んでおり、深刻な過密状態で暮らしていると報告されています。
これらの住民は、地域住民の中でも家賃に大部分の給料を使っている確率が2.6倍高いという調査結果が出ています。
連邦政府はまた、不安定な状況を生み出してきました。
ドナルド・トランプ大統領は就任初週に、米国難民受け入れプログラム（USRAP）を一時停止し、再定住機関への連邦資金を停止しました。
サンディエゴ全体で、再定住プログラムは運営の規模を縮小せざるを得ず、最近の新規入国者のために資金調達を試みることになりました。
反移民政策やICE（移民と税関執行局）の摘発の増加は、難民が未来に対してますます不安を抱かせています。
「既存の難民コミュニティはサンディエゴで重要な役割を果たしていると感じますが、連邦レベルで何が起こっているのか見ると、本当に影響があります。」とミッドシティCANのエグゼクティブディレクターであるダイアナ・ロスは述べました。
彼女は数年来、シティハイツで難民と密接に関わっています。
家族や社会的ネットワークが確立されている中で、難民たちは郡内に強い足場を持ち続けるでしょう。
しかし、コスト面からカリフォルニアに住む価値があるかどうか再考を迫られる人もいるでしょう。
アフガニスタンの同盟者たちは、アメリカ軍のために支援や勤務をした人々として、特別移民ビザでの入国ができる数少ないグループの一つです。
アフガン同盟者安全到着イニシアティブは、私的資金による再定住団体の連合で、アリゾナやオハイオのようなより手頃な場所に家族を移す手助けをしています。
とはいえ、今年に入って以来、カリフォルニアに126人のアフガン人を受け入れました。
長年サンディエゴに住んできた難民たちにとって、抵抗を抱き、政治的な声を築く機会が訪れています。
新しい連邦の制限により新規難民の受け入れは減少していますが、コミュニティには声を上げるインセンティブが生まれています。
エルカホンでの市議会で、住民たちが難民と移民を擁護するために集まりました。
数十人が州のサンクチュアリ法を擁護し、共和党の市長ビル・ウェルズが連邦移民当局を支援するための物議を醸す決議を推進する中で、反発を示しました。
市の政治は保守的な傾向がありますが、地域住民の反発は、都市が別の方向に進みたいという意思を示しています。
「彼ら（難民）は、私たちの地域社会のステークホルダーです。」とアワドは言います。
「私たちが彼らの政治的権限を回復し、単なるサービス受益者として見なすのではなく、どうしていくのか？」
画像の出所：voiceofsandiego