サンディエゴが高齢者の急増に直面している中、確かな事実が浮かび上がっています。特に、65歳以上の人口が急増していることが驚くべき事実です。2020年から2023年の3年間で、サンディエゴの65歳以上の人口は9％も増加しました。この間に他の年齢層は減少しており、今後高齢者の割合が若年層を上回る日が近づいています。
アメリカ社会はこれまでにこのような偏った人口構成を経験したことがありません。
今日退職した人々の多くは、20年前に比べて金銭的余裕が少なくなっています。特にカリフォルニア州では住宅所有率が急速に低下しており、多くの高齢者が安定した住居を持てない場合が増えています。
約2人に1人のサンディエゴの高齢者が基本的なニーズを満たすのに十分な金銭を持っていません。
この状況は、高齢者が住む場所を見つけることができず、ホームレスの高齢者が増加する一因となっています。現在、サンディエゴのホームレスの30％が55歳以上であり、その割合は増加傾向にあります。
数年前、ラモナで62ユニットの中所得者向けの高齢者専用アパートが開業しましたが、待機リストには5,000人以上が登録されました。
根本的な問題は、資源を動員する意欲さえあれば解決できることです。しかし、高齢化社会がもたらす根深い課題も無視できません。
私たちの文化において高齢者はほとんど見えにくい存在です。若さや美しさ、商業を尊重する文化の中で、高齢者は消費された資源のように扱われ、幽霊のように扱われてしまいます。
ただし、すべてのサブカルチャーでこれは同じわけではありません。高齢者が家族の中で大切にされる文化も存在します。たとえば、アジア系やラテン系の女性は、高齢の白人や黒人女性と比べて二倍も高い割合で一人暮らしをしていないという研究結果があります。
しかしアメリカは移民によって変わり、同時に移民もアメリカを変えるという特性があります。
「高齢者孤立者」という現象もあります。このような人々は、近くに親族も支援団体もおらず、まさに最も見えにくい高齢者です。サンディエゴ高齢者コミュニティ財団によると、現在この地域には少なくとも130,000人の高齢者孤立者が存在します。
ある研究によると、黒人やラテン系の高齢者は、白人に比べて高齢者孤立者になる可能性が高いとされています。また、低所得者層は、高齢者孤立者になる可能性が高いという結論も示されています。
サンディエゴは高齢者人口の急増に備えていません。その一方で、実際に準備ができるかどうかが問われています。
解決策は、壮大でありながら簡単でもあります。サンディエゴで高齢化に関して圧倒的なリーダーシップを有するポール・ダウニーさんは、66歳です。彼は最近、Serving Seniorsの代表を退任し、低所得者向けに様々な支援を行っている団体です。
彼に魔法の杖を振ってもらえたら、未来をどのように変えたいかと尋ねました。「高齢者を問題視するのではなく、資源として見る必要があります。今までにないほどの集合的な知恵を持っているのです。賢く行動し、その知恵と経験を生かす方法を見つければ、誰もが良い生活を送れるようになるでしょう。」
このような意識の変化は、無形のレベルでも必要です。高齢者は智慧と物語に満ちています。彼らは若者と同じような人間関係のドラマ、悲劇、喜びを経験しています。その知恵を求め、メディアで表現し、価値を見出すべきです。
さらに、高齢者の価値を現実の問題解決に役立てることもできます。サンディエゴの子育て危機は、何度も取り上げられ、手つかずの状態のままとなっています。しかし、高齢者は孤独や目的意識の欠如に悩んでいます。
もし、子育て世代と高齢者が共存できる施設を作ったらどうでしょうか。高齢者はただその場所に集まり、世代を超えたコミュニティを育むことができます。
彼らは自分の意志でボランティアをすることもできるでしょう。
もう一つ、現実的な提案として住宅問題があります。サンディエゴで空いている部屋のある家を持っているのは、高齢者です。また、追加の収入が必要な高齢者もたくさんいます。住む場所を必要とする高齢者もいます。このようなニーズに応えるために、地域の非営利団体「Elder Help」は、空間を持つ高齢者と住居を求める人を結びつけています。
その結果、関係者にとって人生を変えるような効果が得られています。
Elder Helpが報告するところによると、約90％のクライアントが「生活の質が向上した」と答えており、約74％が「自宅での安全性が向上した」と感じています。さらに、94％が「独立した生活を維持できる可能性が高まった」と信じています。
これにより、いくつの危機が解決できるでしょうか。高齢者は気候変動や無制限の資本主義の影響を私たちから救うことはできないかもしれませんが、高齢者を資源と考えることによって、未来の可能性を大きく広げることができるのです。
アメリカの神話は、努力すればすべてが手に入るというものです。しかし、現在の高齢者は、この物語を覆す存在となっています。私たちが考えなければならないのは、生活の質を維持するために十分なお金を持たない高齢者にどれだけ投資できるかということです。
「歴史上最大の人口移動に先んじて行動できる可能性がまだ残っていますが、その時間は急速に過ぎ去りつつあります。適切なアクションを取らなければ、2030年や2035年には、『なぜこんなに多くの高齢者がいるのだろう、なぜ準備をしなかったのか』という状態になるでしょう」とダウニーは警鐘を鳴らしています。
次に高齢者に会ったときは、その人と一緒に時間を過ごしてみてください。自分の話をし、彼らのストーリーを聞いてみましょう。無料のセラピーを受ける感覚で、お互いにとって良い経験になるでしょう。
画像の出所：voiceofsandiego