ワシントン州東部の一部地域では、地下水の水位が急速に低下しており、これを裏付ける新しい研究が発表された。この研究は、ワシントン大学のワシントン州立大学が行い、コロンビア高原地域帯地下水系全体の地下水位を評価した。これはワシントン州、オレゴン州、アイダホ州にまたがり、地域の灌漑水の最大3分の1を供給している。
研究者たちは、オデッサ地域とヤキマ盆地が特に地下水レベルが毎年少なくとも2〜3フィート低下していることを確認した。これらの地域の地下水の減少は、地下水の過剰使用と気候変動の変動によるものとされています。
「これは、どれだけの水を地下に戻す必要があるのか、またはどれほど管理を行う必要があるのかについての定量的な目標を示しています」と、ワシントン州立大学の土木および環境工学の准教授であるサーシャ・マクラーティは述べています。
ワシントン州環境局によると、州の60%以上の住民に地下水が供給されていると言います。ほとんどの自治体は地下水井戸を持ち、農村部の住民は通常自分の土地に井戸を持っていると、環境局東部地域オフィスのセクションマネージャーであるジャイム・ショートは述べています。
東部ワシントン州では、地下水は主に灌漑農業に利用されています。オデッサ地域は、ワシントン州全体で最も広範囲にわたって地下水位が顕著に低下していることを示しています。研究によれば、地下水はオデッサ地域の主要な水源であることが明らかになっています。
地下水の水位が現在のペースで低下し続けると、オデッサ地域で2040年までにアクセス可能な地下水の10%が失われ、70年以内には50%が失われる可能性があります。
ヤキマ盆地では、最も深い帯水層で急激な低下が見られ、地下水の喪失に対処するのが難しくなるとマクラーティは述べています。この研究は、環境局や地域の利害関係者が何十年にもわたり認識していたことを確認しています。
「低下している地域では、長い間低下が続いています」と、環境局の地下水専門家であるクリス・ビアードは言います。
一般的に、地下水位が低下している地域のコミュニティは、すでにその減少を緩和し、逆転させるための取り組みを始めています。環境局とオデッサ地区の地下水に依存するコミュニティは、1960年代から地下水位の低下を認識していたと、スミスは述べています。
2013年から州、地方、連邦のパートナーのコンソーシアムが、農業ユーザーのためにコロンビア川の表流水供給と地下水を交換するプロジェクトに取り組んでいます。こうすることで、いずれは井戸の使用を停止できるようにすることを目指しています。
オデッサ地下水補充プログラムは、今年の資本予算で約4500万ドルを確保し、新しい灌漑システムの構築に向けて動いています。これまでに16の井戸の使用が停止され、オデッサ地区の地下水で年間53億ガロンの水が節約されました。
ヤキマ盆地では、州、連邦、部族、ビジネス、コミュニティ団体が2009年に提携し、「ヤキマ盆地統合計画」を策定しました。これは盆地に対する30年間の資源管理戦略を創出したものです。
調査に含まれたワシントン州の15の小地域のうち、12地域は毎年地下水位が低下していることがわかりましたが、スポケーン、下流蛇川、クリッカタットの3地域は水位が増加していました。これらの地域でのポジティブな傾向は、主に積極的な管理と監視の取り組みによるものだとマクラーティは述べています。
地下水の減少を知っているコミュニティはその喪失を軽減するためのアクションを起こしていますが、州全体の地下水レベルデータには大きなギャップがあります。
「私たちの地下水データ測定は実際に特定の地域に集中しているため、州の広範囲でのデータが必要です」とショートは述べています。これらのデータギャップのほとんどは人口が少ない地域にあります。
これらのデータギャップを埋め、研究者が時間をかけて州全体の地下水のトレンドを追跡できるようにすることは、環境局の目標として掲げられています。今回は、ワシントン州立大学の研究はその ongoing effortの一環として実施されました。
この研究は、2006年に設立された法律に基づくプロジェクトから生じたもので、現在および未来の水供給と需要の推定を5年ごとに収集することが求められています。今回の研究は、コロンビア盆地全体の観察に基づく分析を初めて取り入れたもので、ワシントン州のさまざまな地理的地域におけるトレンドを文書化することを可能にしました。
さらに、研究は特定の地域での地下水の枯渇の脆弱性を判断する際に、井戸のインフラを考慮に入れた初のものでした。
画像の出所：opb