最近の木曜日の正午頃、ミッション通りを歩く私立警備員の制服を着た男性が1928ミッション通りのドアを覗き込むと、こう尋ねました。
「これはレストランですか？」
「スープキッチンです」と言ったのは、Sister Mary Reneです。彼女はドアのそばで人々が出てくるのを見ながらトレイを集めていました。彼女とフラタニテ・ノートルダム・オブ・ナザレの他の修道女たちは、ミッション通りの15丁目と16丁目の間で週に3回スープキッチンを開いています。
「無料ですか？」
「はい。どうぞ中に入ってください。」
レジナルド・スタークスは、いっぱいに詰まったプラスチックの袋を片手に、5歳の息子の手を引いてにこやかに答えました。
彼らはエクセルシオールにある「グループホーム」のような場所で寝泊まりしていて、毎朝出なければならず、夕方になってからまた戻ることが許されています。
スタークスは、「この食事に感謝しています」と言い、ライス、ソーセージ、サラダ、蒸しカリフラワーの皿を平らげました。
スープキッチンは3月に開店しましたが、姉妹たちの存在は2008年にさかのぼり、テンダーロインの54ターク通りにスープキッチンを開設しました。2020年、モチベーショナルスピーカーのトニー・ロビンズからの75万ドルの寄付により、ミッション通りの4階建てコンドミニアムの1階商業スペースを購入することができました。
しかし、スープキッチンの開店には、他の建物内のオーナーたちから反対があり、サービスが犯罪を引き寄せることへの懸念がありましたが、2017年にはプランニング委員会がスープキッチンとしての利用を承認しました。
姉妹たちは、月曜日、火曜日、木曜日の午前11時30分にドアを開き、すべての食事を現場で調理します。
午後1時15分までに、訪問者を全員受け入れます。彼女たちは寄付と、シティ内のファーマーズマーケットでクッキー、ペストリー、キッシュを販売することで得たお金に頼っています。
木曜日のランチの時間には、約70人の訪問者が長テーブルに座りながら食事を楽しんでいました。
ネルリー・ラルガエスパダは、テーブルで友人と二匹の犬と一緒に座っていました。
「オープン以来、毎回ここに来ています」と彼女はスペイン語で語り、ベイビューに住んでおり、毎日ミッション地区を散歩していると話しました。
「食事も人々も好きです。友達ができて、彼らに会えるのが楽しみです。」
ラルガエスパダは、ミッションにいる間に、支援サービスのためにCentro Latinoを訪れたり、ズッカーベル・サンフランシスコ・ゼネラル病院でのアポイントメントに行ったり、居心地の良い気持ちにさせてくれる地域での時間を楽しむことができると言いました。
部屋の反対側には、ボランティアのニール・ドライが座っていました。彼は、友人に誘われて姉妹たちと温かい食事をしたのが9年前の初めての出会いだと言います。
「本当に優しい人たちで、美味しい食べ物、最高」と語り、テンダーロインのシニアビルに住んでいるドライさんは笑顔を見せました。
訪問者は、自分の容器を持参し、食事を持ち帰ることもできると、Sister Reneは言いました。
余った食材がある場合は、果物や野菜、パンを外に置き、誰でも持ち帰れるようにしています。
ただし、この木曜日には残りの食べ物はありませんでした。
スープキッチンに反対していた近隣の住民はどのように反応しているのか問われると、Sister Reneはダイニングルームを指差しながら言いました。
「見てください、内部は静かで、外はきれいです。問題を避けるために、外での食事を許可していません。」
「私たちは人々を幸せにします」と続けました。
スタークスと彼の息子テイラーは、そんな人々の一部です。
エクセルシオール出身の彼は、2年間ホームレスであり、数ヶ月前から5歳のテイラーの面倒を見ています。テイラーの母親もまたホームレスです。
「この若い少年は私の親友です」と言いながら、スタークスは息子のためにオレンジの皮をむきました。
「彼は私にお金があるかどうかに関係なく、愛しています。」
働く準備をしながら涙を流し、「物事は良くなると知っています。ポジティブでいるように努めています。」
父と息子は食事を終え、姉妹たちに感謝し、ドアの外に急ぎました。
スタークスは、まずテイラーを姉のところに預ける必要がありました。彼は湾を越えた別の勤務地で働いていて、この木曜日には午後4時から8時までのシフトが予定されていました。
「行こう、僕の子よ」とスタークスが呼びかけ、テイラーは道中用のラズベリークッキーの袋を手にしました。
画像の出所：missionlocal