フィラデルフィアのイタリアンマーケットで105年間営業を続けてきたP&F Giordano Fruit and Produceが、ついに閉店することとなった。
Wally Giordanoは電話越しにこう語る。「私たちはお店を開け続けるために、できる限りのことを試みました。」
彼はこの言葉を何度も繰り返す。兄弟のJohnとEugeneと共に、彼らは何もかもやった。それでも、結果は好ましいものではなかった。「世界は変わっている」とWallyは言う。「もはや、かつてのようではない。」
Wallyによれば、彼らは閉店まであと2週間ほどだという。当日の私との会話から、一層近づいている。105年間という長い歳月が経ち、この家族経営の果物・野菜会社が閉じる日が近づく。誰が105年の歴史を持つ企業の閉店を予想するだろうか。
105年というのは長い時間だ。
悲しむべきか、それとも感謝すべきか。
一方で、105年は確かに長い。ロッキーがトレーニング中に駆け抜けたストアが、実際に自分の生涯のうちに閉店するだなんて誰が想像するだろうか。この場所が消えてしまうことは、私たちが持っているすべてのものの永続性に対する信仰を揺るがすこともある。.
「もしGiordanoのような場所が消えたら、他の何が残るというのだろう。」
私たちは一時間ほど話を続けた。Wallyにはたくさんの物語があり、それを語ることが彼の喜びだった。彼は5〜6歳の頃からGiordanoで働き始め、66歳になった今でも他の仕事を持ったことがない。
デセール大学に在学していた間、別の道に進むかもしれない時期もあったという。彼は、ある日店にいた時、学校から2人の神父が車でやって来たことを語る。「彼らは言った、Wally、君はこのまま一生これをやってはいけない。そうじゃない？私は「神父様、違います。そんなに悪くはありません」と言った。素晴らしい神父たちで、私に別の何かをしてほしかったが、どうしてもできなかった。ここには私の家族がいたから。」
そして彼は、思い出の数々から話題を次々と展開していく。彼女の15人の子供たちと、その全員が店で働いていた祖母について、そして彼が少年だった頃の叔父たちや姪たちのことなどだ。
彼は「今でも彼らが見えるよ、わかるかい？」と語り続ける。思い出が濃厚に残っている場所で、彼にとっては、どこも彼らの存在で満たされているかのようだった。
「お店はいつも人で賑わっていた。」「全盛期の卸売りビジネスは素晴らしかった。フィラデルフィア市全体を支えていたのだから」と彼は言う。.
「でも、それが厳しくなってしまった。」
Wallyは言った。「お客さんは以前と比べて来なくなった。昔のような繁盛はしなくなった。卸売業が少しの間支えてくれたが、それでもその流れは厳しくなってしまった。」
「時代は変わっている。」とWallyは説明する。「皆、自宅で食べるためにDoorDashなんかを利用するようになった。」
この変化がビジネスの底辺に影響を与えている理由を尋ねたかったが、Wallyはまた物語に戻っていった。
「家族は皆、いなくなってしまった」と彼は言った。「私と兄弟の二人だけが残っている。誰も子供たちはこの店を継ぎたくはなかった。」.
彼の家族の中の誰もが製薬会社で働いている今、スーツを着て、エプロンではない。決して悪いことではない。
しかし、Wallyはもう少し別のことを感じているようであった。
「いったい物件がどうなるのか。」との質問に対し、彼は「バイヤーはいるけれど、秘密にしている」とのことだ。何をするつもりかはわからないという。彼は、Giordanoのすような店にしてほしいと思っているが、それが実際に行われるかは否かには自信がないという。
「でも、私はそれを愛していた。」と彼は言う。「それに、毎日それを愛していた。」
閉店後、Wallyは退職しようと考えているという。「兄の一人は、もう少し卸売業を続けるつもりだが、私は終わりにしようと思っている。」.
「これからどうしたらいいのか。ビジョンが見えない。」と彼は語った。「朝3時に起きるのが習慣だから、今後はどうなるのか。」
「わからない。」と私が言った。「もしかしたら、少し寝坊してみるのは？」
「ノーだな…」
「6時くらいまで？」と冗談めかして言うと、彼はその考えがとても無理だ何かと笑った。 彼は、自分の新たな未来を見渡すことができずにいた。
最後に彼は言った。「息子がラホヤに住んでいる。製薬の業界で働いている。しばらく会っていないが、行くつもりだ。いつかは。」
画像の出所：phillymag