オースティンの交差点が、見慣れない巨大なコンクリートの円形で覆われているのを見たことはありませんか？
交通信号もストップサインもないその中央に、運転手はどうすれば良いのかを悩むと思います。ラウンドアバウトは、オースティンでの事故を減少させるための安全対策の一環として、最近増加しています。
理論的には、全ての運転手が正しい運転方法を理解していれば、車両はスムーズに流れ続けるはずです。これはつまり、ラウンドアバウトの中に既にいる車両に対しては、他の車両は優先権を譲る必要があるということです。
サイクリストや横断歩道の歩行者も、この優先権の対象になります。
オースティンでは、現在までに47箇所のラウンドアバウトが設置されました。この4月には、プレザントバレー・ロードとテリ・ロードの交差点に最新のラウンドアバウトが完成しました。
今月からは、エバーグリーン・アベニューとウエスト・メアリー・ストリートの交差点にラウンドアバウト48号の建設が始まります。さらに、ブルーボネット・レーンとデル・クルト・ロードの交差点には、来年49号のラウンドアバウトが設置される予定です。
また、ラウンドアバウト50号は、ラトランド・ドライブとパークフィールド・ドライブの交差点の設計が進行中です。
オースティンがラウンドアバウトを受け入れている背景には、特に危険な事故を減らしたいという意図があります。
交通工学者や交通研究者によると、ラウンドアバウトは、右角事故（Tボーン事故とも呼ばれる）を減少させ、正面衝突を完全に排除することができます。
フロリダ大学の都市計画教授、ルース・シュタインナーは、「事故の減少は著しいもので、その重症度の減少が非常に重要です」と述べています。これにより、交通が遅くなり、住民にとって安全性が向上します。
従来の四つの方向が交差する交差点では、車両が交差するポイントが最大32箇所存在しますが、ラウンドアバウトではこれを75%削減することができます。
歩行者にとっても利益があります。というのも、運転手は速度を落とさざるを得ないからです。
しかし、ラウンドアバウトが多くの運転手を混乱させるため、この形式に慣れていない人々には取り扱いが難しくなります。
正しい理解が無いと、特に自転車利用者にとっては危険が増す結果となります。
視覚障害者にとっては、ラウンドアバウトが交差点での交通の停止を音で判断できないため、難しい場合もあります。
シュタインナーは、「ラウンドアバウトの周辺の安全について懸念を持っているグループの一つが視覚障害者です。彼らは交差点での交通が止まる音に依存していますが、ラウンドアバウトではそれがありません」と指摘します。
ラウンドアバウトの設置には予算が必要です。
ウエスト・メアリー・ストリートとエバーグリーン・アベニューのラウンドアバウトには、131万6655ドルが投入される予定で、これは2016年に有権者が承認した、720百万ドルのモビリティボンドからの資金となります。
一方で、交通信号の設置にはオースティンで約50万ドルが掛かりますが、ラウンドアバウトほどの安全性や交通の流れを提供することはできません。電力が不要であることもラウンドアバウトの利点です。
オースティンにおけるラウンドアバウトへの関心は1999年に始まり、ハイドパークに数個の「トラフィック・カミング・サークル」が設置されたことに起因しています。しかし、本格的な導入が進んだのは、あるラウンドアバウトの支持者が現れたからです。
元市交通技術者のゲイリー・シャッツは、「2010年4月にオースティンに来た際、ラウンドアバウトへの関心だけでなく、国際的なラウンドアバウトの委員会のメンバーでもありました」と語ります。「オースティンのさまざまな交差点を見ている中で、「ここはラウンドアバウトになるべきだ」と考えました。」
彼によると、当時オースティンの円形の交差点は最新の基準で設計されていなかったため、運用上の問題がありました。サポート機能が不足しており、正しい利用法への意識が持たれていなかったのです。
開発者や他部門との協力によって、ラウンドアバウトの設計改善を進めていくことができました。
最初に設置されたラウンドアバウトのいくつかは、トッド・レーンとセント・エルモ・ロードの交差点、デイビス・レーンとレオ・ストリートの交差点です。
初期には反対があり、シャッツはある不動産開発業者がラウンドアバウトの設計を含めたことで、「絶対にひどい批判を受けた」と振り返ります。「未知に対する恐怖や不安があったのでしょう。どうなるのか、間違った道に入ったらどうしようといった不安が多かった。」
しかし、これらの内部での葛藤は、ラウンドアバウトを受け入れる文化に変化をもたらしました。都市の交通工学部門のスタッフは、円形交差点を理解し、その重要性を受け入れるようになりました。
「2013年か14年ごろから本格的にラウンドアバウトの導入を進め始めました」と、都市の上級技術者マリオ・ポラスは話します。
交通部の同僚コディ・ストーンは、事故の危険の高い交差点を特定し、減少を目指して取り組んでいると位置づけます。
「ラウンドアバウトの導入により、致死的及び重傷を伴う事故は約80％減少することが示されています」とストーンは強調します。「私たちはさらなるスピードを求めています。」
残念ながら、ラウンドアバウトの設計が私有地を切り取る必要がある場合、依然として抵抗があります。
市としても、予算が限られているため、すべてのラウンドアバウトを建設することは難しいのが実情です。
しかし、交通安全性の向上や渋滞の緩和による支持が増えていることは確かです。住民からも「ここにラウンドアバウトを設置すべきでは？」という問い合わせが増えています。
画像の出所：kut