オースティン市民は、秋の選挙で市の予算不足を補うために財産税を引き上げるかどうか投票を行うことがほぼ確実となっています。
しかし、市民がどれだけ追加で支払う必要があるのかはまだ決まっていません。
先週金曜日、カーク・ワトソン市長と4人の市会議員による連携が、競合する税率引き上げ案を発表しました。
それぞれが数千万ドルの新たな収入が市のサービスを支援する方法を示しており、ホームレス問題や公衆衛生が最優先事項とされています。
ワトソン市長は、財産税率を100ドルの評価額につき56セントに引き上げることを提案しました。
これは昨年の税率から8セントの引き上げで、約7,660万ドルの新たな収入を生み出すことができます。
これに対し、議員たちは100ドルの評価額につき59セントの率を求めており、これにより約1億4,800万ドルの新たな収入が見込まれています。
現在の市の税率は100ドルの評価額につき47.76セントです。
ワトソンの提案によれば、50万ドルの住宅の所有者は年間約243ドルの追加負担を強いられることになりますが、議員たちのプランでは約260ドルの増加になると、市の予算文書には記載されています。
市議会は木曜日に、100ドルの評価額につき60セントという最大の可能性のある税率を承認しました。
今月中に最終的な税率を採択する予定です。
もし選ばれた税率が100ドルにつき52セントを超える場合、2019年の州法に基づいて市民の承認を求める選挙が行われます。
この法律は、市が公に投票することなく税金を引き上げられる額を制限しています。
議員たちは、連邦政府からの「厳しい」予算削減や州の税制上限のために、住民からの支持を求めざるを得ない状況にあると述べています。
そのため、彼らは「ホームレス問題、手頃な住宅、公衆衛生プログラムを削減するか、税率選挙を通じてオースティンの緊急なニーズに対処するか、厳しい選択を迫られています」と市議会のオンラインメッセージボードに投稿しました。
彼らの提案では、新しい収入の大半をホームレスプログラムに充てることを主張し、公園の維持管理、公共の安全、および連邦資金を失った公衆衛生プログラムへの資金提供も行います。
ワトソン市長は、既に公共料金や手数料が引き上げられている時期に、住民に過度な負担をかけないよう配慮する姿勢を示しました。
「私の提案は完璧ではありませんが、バランスが取れていて、オースティン市民が支持できるものだと信じています」とワトソン氏は述べました。
ワトソンの提案には、ホームレスサービスために4600万ドル、オースティン・トラビス郡緊急医療サービスに770万ドル、公園の維持管理に600万ドルといった項目が含まれています。
しかし、彼はこの提案が市のすべてのニーズに対処するものではなく、来年以降の職員の給与引き上げに関する資金調達にはつながらないことを認めました。
その上で、手頃さへの影響も考慮する必要があると強調しました。
「オースティンの人々にとってのコストと、その影響をバランスさせることが重要だと私は考えています」と彼は述べました。
他の市議会議員たちも意見を表明しています。
クリスタ・レイン市議は57セントの税率を支持すると発言しました。
マイク・シーゲルとゾハイブ・クアドリは、アルターおよび同僚たちの提案よりわずかに高い税率引き上げを支持する共同声明を発表しました。
一方、マーク・ダチェン市議は有権者の承認閾値を超える税率の引き上げに反対し、ワトソンの提案より低い54セントの最大税率を支持する意向を示しています。
今のところ、市議会が特定の予算優先事項に結びつける形で投票文を作成するかどうかは不明です。
市の予算と税率に関する最終投票は今月中に予定されています。
ワトソン市長の提案は、財政的な厳しさの中で、他の市議会メンバーが推進する税率引き上げ案よりも控えめですが、財源を増やす必要性があることを強調しています。
彼は、オースティン市民が過度な負担とならないよう注意する意義を再強調しました。
彼は、オースティンの人々がより大きな税の引き上げを支持する可能性があっても、それが手頃さに与える影響に警戒すべきだと述べています。
「経済的に不確実な時代に必要とされている税率選挙を見ているが、オースティンの人々にとってのコストと、その影響をバランスさせることが重要だと考えています」とワトソンは述べました。
追加的な税収の投資先として、4660万ドルのホームレスサービス、770万ドルのオースティン・トラビス・カウンティ緊急医療サービス、600万ドルの公園整備などが挙げられています。
市議会が新しい収入の承認を特定の予算優先事項に結び付ける投票文を作成するかどうかは未だに不明です。
ワトソンは、提案が市のすべてのサービスニーズに対応するものではないことを認めつつも、市民が支持するだろう提案であると考えていることを改めて強調しました。
画像の出所：statesman