オースティンは2023年8月以来、ステージ2の干ばつ制限を受けており、地域社会の水資源保全目標についての議論が活発になっている。
市の気候・水・環境・公園委員会に対するオースティン水道局の四半期進捗報告では、昨年11月に同局の水資源、干ばつ対策、保全計画の更新に基づく報告が行われた。この計画の保全目標は十分でないとの声が上がっている。
オースティン水道局のケビン・クリテンドン助理局長は、最近の大雨が水の貯蔵に多少の回復をもたらしたものの、長期的な見通しを考慮すると、「これはマラソンであり、スプリントではない」と述べた。
水道局長のシャイ・ラルスンは、ウィンターストーム・ウリ以降、緊急対応と保全戦略の改編が進んでいることを報告した。
「昨年秋に話し合った大きな課題の一つは、どのようにして一人当たりの水使用量を減少させるかということでした」とラルスンは述べた。昨年の計画の更新で、コミュニティ全体の水使用量を119ガロン/人・日（GPCD）に減少させる五カ年保全目標が設定されたが、2023年と2024年には130 GPCDに達している。
ラルスンは、テキサス全体で水の需要が停滞していることに危機感を抱いており、「それは非常に懸念すべきことです」と指摘した。
水使用を減少させるための手段の一つは、水道網の漏水対策であるが、昨年の外部監査によれば、オースティンのインフラ漏水指数は大幅に増加している。ラルスンは、この増加が「会計上の問題」に起因しているとし、改善された計測により水道システム内の水量が以前よりも多く計算されていることを強調した。
また、ラルスンは漏水に寄与するインフラ面の問題にも言及した。1980年代に人気のあったポリブチレンパイプが水道サービスラインの多くに使用されており、「時間の経過とともにその材料は劣化しており、多くのものが残っています」と述べた。
オースティン水道局は、劣悪なパイプを交換する「オースティン再生プログラム」を優先的に実施しており、水道本管の破裂率は「業界平均以上」から「最適化を上回る」まで改善されていると報告されている。
スマート水道メーターの導入により、顧客は漏水を示す可能性のある通知を受け取ることができ、水の損失を軽減することができる。漏水修理後には、高額請求に対する調整も提供されている。
市の水資源保全部門のケビン・クルーゲは、灌漑管理が保全努力を強化する手段となると述べ、オースティン水道局が新しい灌漑システムの検査を開始していることを紹介した。また、地元水の利用制限に対する遵守を促進するために、違反者向けの講習会を設ける可能性も検討されている。
オースティン水道局は、ボランティアプログラムへの関心が高まっているとも伝えている。特に「ウォーターワイズランドスケープ」と「レインスケープ」リベートプログラムへの申し込みは、2024年前半から2025年前半にかけてそれぞれ900%および350%の増加を見せた。
さらに、同局は再生水及びオンサイト水再利用の取り組みで進展を見せており、2024年にはシステムの拡張が承認された。このシステムは、廃水をリサイクルしてトイレの洗浄や灌漑、冷却などに再利用することを目的としている。
オースティン水道局は、長期的な水供給の多様化と安全確保に向けたプロジェクトも進めている。『水資源戦略』における主要な戦略には、浄化水の地下貯蔵、間接飲料水の再利用、ウォルター・E・ロング貯水池の利用可能性などが含まれている。
クルーゲは、今後の四半期報告でこれらの計画に関する重要な更新があると予告している。
委員会の議長であるライアン・アルターメンバーは、市の段階的な水料金構造が保全の強力な動機となると指摘し、「教育は大切ですが、実際に人々の行動を変えるのは、その月の請求書です」と述べた。
ラルスンは、「私たちはすべてのツールを駆使して取り組んでいます。あらゆる手段で人々にインセンティブを与え、抑制していきます」と力強く述べた。
画像の出所：austinmonitor