シバニ・ゴベルダンは、トリニダード・トバゴ出身の36歳の水上スポーツ選手で、ハワイで活躍している。彼女は6年前、フリーダイビングにおいてトリニダード・トバゴの初の記録を樹立し、今もなお国の名を高め続けている。
最近では、モロカイチャレンジというオープンオーシャンレースで女子部門の2位となった。
そのレースはサーフスキーを使用し、長いカヤックに似た舟で行われる。この業績は、トリニダード・トバゴの若者たちにインスパイアを与え、水上スポーツの発展に貢献することを目指している。
サン・フェルナンド出身の彼女は、6歳の時に家族と共にカナダに移住し、その後アメリカ合衆国へ移った。現在はハワイのホノルルに住み、プロの水上安全コーチおよび言語病理学者として活動している。
彼女は2019年にフリーダイビングの全国記録を4つ樹立し、ニュースデイに取り上げられた。具体的な記録は、定常重量で35メートル（1分20秒）、定常重量とフィンを使って38メートル（1分25秒）、定常重量とフィンを使って1分38秒、自由浸漬で35メートル（1分36秒）であった。
フリーダイビングは、水中で息を止める能力を試すスポーツである。
彼女は当時、スキューバダイビングも行い、パドリングスポーツの初心者であったが、年月が経つにつれ、サーフスキー、SUPスクワッチ、カヌーセーリング、カヌーサーフィンへと拡張していった。
サーフスキーはカヤックに似ているが、長く、狭く、軽量であり、ペダルで操作され、オープンウォーターでのスピードを重視して設計されている。
一方、SUPスクワッチは大きなインフレータブルパドルボードである。
「それは、私が発見したオーシャンプレイグラウンドだった」と彼女は興奮をもってニュースデイに語った。
「複数の水上スポーツに熟練することで、異なる視点から海を読み取ることができ、それらがすべて一体となり、全体的に向上していくことが実感できる。」
たとえば、海底のサンゴ礁の様子を把握し、風が波にどう影響するかを理解することができる。
昨年、ハワイアンセーリングカヌー協会は6つのレースを開催し、ゴベルダンはそのうち4レースに参加した。
「協会はハワイ文化を守るために設立されました。彼らの文化は、これらの島々に到達した方法に基づいており、今、文化革命によって象徴として使用され、オープンオーシャンでのエリートアスリートのスキルを示しています。」と彼女は説明した。
セイリングカヌーレースは、「オアフの大きな島からカウアイまで行く。つまり、島の連なりの端から端まで渡り、これらのチャネルを越えています。とても荒れていて、多くの技術が必要です。」
彼女によると、昨年は2隻のカヌーが故障し、今回も同様のことが起こったそうだ。
彼女のチーム、アウワヒ・ウィンドは8チーム中5位に入賞し、7時間59分のタイムでフィニッシュした。
「これはオープンオーシャンです。海洋技術が求められます。信じられないほど素晴らしい体験でした。ちょうどディズニー映画『モアナ』を見ているような感じです。」
「最終的に、他の誰もがただパドリングし、観察力、チームワーク、コミュニケーションを活用して、ひっくり返らず、できるだけ速く進むことを確保しています。」
彼女はまた、国際的なサーフィン大会であるブラッダ・メルズ水上競技選手権にも出場し、SUPスクワッチチャレンジで1位を、カヌーサーフ団体「アンクルズ・フェイバリッツ」で3位を獲得した。
今年5月には、モロカイチャレンジというサーフスキーの世界選手権に相当する32マイルのレースにも挑戦した。
「このレースでは、事前にその能力を証明しないと、資格を得ることができません。非常に危険なので、事前に審査が行われます。」
彼女はこのイベントに向けて6ヶ月間徹底的にトレーニングを行い、6時間でレースを完走し、全女性競技者の中で2位に輝いた。
「条件は常に変化するので、常に100パーセントの集中力が必要です。」
彼女は、「私の友達が（救助）ボートに乗っていて、レース中ずっとソカ音楽を流してくれることになっていたが、その音楽をやめることにした。集中力が必要だったからです。」と振り返った。
彼女はレースの様子をこう説明した。「モロカイのビーチからA地点からB地点に向かうとき、オアフの頂がかすかに見えます。その時、地形や風に注意を払い、自分のルートを考えますが、風が他の方向に向かわせたり、波がまた別の方向に動いたりします…そのすべてを考慮しなければなりません。」
再度挑戦することがあるか問われた彼女は、「次はこの方法でトレーニングする」と思ったことを笑いながら振り返った。
彼女はその後も、7月20日に開催されたホーマア・ワーア招待カヌーサーフィン競技に参加し、17チーム中5位となった。
「また、昨年12月にも別のカヌーサーフ競技に参加しました。その競技でもカヌーサーフィン部門で3位を獲得しました。」
彼女は、すべてのスポーツの中で一番好きなものが選べないと認めている。
「これらすべてのスポーツを知っていることで、海や条件を見て考えることができるところが一番の魅力です。」
彼女は障害を持つ人々への水上安全サービスを提供し、コーチとしても活動している。
「私の目から見ると、誰でも参加できる可能性があるのです。」
ゴベルダンは、自身の専門知識を故郷に持ち帰りたいと考えており、特に若者たちが水上スポーツに触れる機会を増やすことを目指している。
彼女は移住以来、トリニダード・トバゴを何度も訪れている。
「海で楽しみ、遊ぶことができるという意識を広めたり、学ぶことを奨励することが重要だと思います。また、安全意識を高めて溺死を防ぐことや、様々な水上スポーツに興味を持つための機会を提供することが大切です。」
彼女は、今後もトリニダード・トバゴを代表して活動し続けることを誓っている。
画像の出所：newsday