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南東アラスカは、850種以上の木、低木、野生の花々の原産地であり、アラスカ全体の植物種の半分以上がこの地域に生息しています。

これは州の面積のわずか6%にあたります。

この地域は、ほんの少し前まで氷河によって埋もれていましたが、これらの植物はいつそこに現れたのでしょうか?

その答えの一部はハミングバード湖に隠されています。この小さな水域は、バルノフ島の南西海岸の湾の間に位置し、急なヒメツガやヒノキの木の間に挟まれています。

25年前、トム・エイガーはハミングバード湖を訪れました。彼の関心は、湖の底に沈んだ泥にありました。

エイガーは、米国地質調査所の地球科学および環境変化科学センターで退職した科学者で、過去を研究するために植物が残した花粉や胞子を分析します。

彼は、湖の底の堆積物の中にそれらを見つけるのが良い場所だと考えました。

エイガーがハミングバード湖を選んだ理由は、14,000年から約29,000年前の間に氷に埋められなかったように見えたからです。

この時期は、巨大な氷河がアラスカのほとんど、およびカナダ、ニューヨーク市やシカゴの未来の地点を押しつぶしていました。

南西バルノフ島周辺には、この「氷河避難所」の手掛かりがあります。研究者たちは、古代の遺伝的に異なるヒグマの集団を発見しました。

これらのクマは、数千年にわたって他のクマから孤立していたと考えられ、恐らく氷シートの影響で分かれていたのです。

季節のある夏の日、エイガーは米国森林局の船でハミングバード湖へと向かいました。地図上には名が記されていないが、ハミングバードで賑わっている湖でした。

彼はラフトに空気を入れ、湖の中心へ漕ぎ出しました。そこで直径2インチほどの管を湖の底に沈めました。

エイガーは、湖に漂いや落ちてきたものや風に吹き飛ばされたものが堆積した14フィートの堆積物を引き上げました。その記録は、16,000年前まで遡ります。

彼が発見した花粉や他の証拠、つまりシダの胞子や苔の破片の分析を通じて、エイガーは南東アラスカのその部分の歴史を推測しました。

堆積物の中にはピンク灰色の火山灰層が見つかり、2回の大きな火山噴火の降灰を示しています。最も最近のものは、スキタの近くにあるエッジカム火山野から約13,760年前に起こりました。

古い噴火は、おそらくアラスカ半島の火山からのものでした。

15,000年前には、南東アラスカで松の木が成長し、花粉を放出していたことが示唆されています。

これは、松が北アメリカの氷河期の最盛期を通じてそこに生き残った可能性があることを示しています。

その後、スプルース、マウンテンヒメツガ、アルダーやシダが少し後に現れ、約10,000年前には西ヒメツガが登場しました。

これらの初期の木々は、アジアから北太平洋沿岸を経由してアメリカ大陸を人々が最初に人口密度の高い環境を形成するために重要な役割を果たしたかもしれません。

「松やマウンテンヒメツガの木は、人間の殖民者にとって燃料、シェルター、樹脂、そしておそらくボートの建材として重要な資源を提供していたでしょう」とエイガーは2019年の論文に記しました。

しかし、最初のアメリカ人の生活は簡単ではありませんでした。

「南東アラスカやBCの沿岸の島々の早期の植民者たちは、主要な地震、津波、複数の火山噴火という極めてダイナミックな環境で生活していました」とエイガーは記しています。

南東アラスカの「沿岸ルート」では、先人たちの痕跡が出現しています。1996年にプリンス・オブ・ウェールズ島の洞窟で10,300年前の人間の骨の一部が発見されました。

少し南では、ブリティッシュコロンビア州中部のカルバート島の埋没したビーチの砂で保存された人間の足跡が発見されました。人々の裸足の跡は約13,000年前のものでした。

これらの初期の海を渡った人々は、氷河を避けることができる「松の公園」に住んでいた可能性があります。

彼らの通行の証拠は、海面上昇によってほとんど消失したり、水中に埋没したりしていますが、一部の微小な手掛かりがハミングバード湖の透明な水面40フィートの下に残されています。

画像の出所:adn