フレスノ郡のシエラ国立公園で、ガーネット火災が広がり、貴重なジャイアントセコイアの一部が焼けてしまった。
この火災は、49,000エーカー以上を焼き尽くしており、月曜日の早朝にマッキンリーグローブ付近で発生したと、火災の広報担当者であるジェイ・トレイシーが伝えた。
気温逆転層という気象現象が火災に蓋をしていたが、この層が上昇することにより、火が新たにスポット火災を引き起こした。
これにより、木の頂上で火が燃え上がることで、数本のジャイアントセコイアが燃えてしまった状況だ。
月曜日の午前中の空中調査では、300フィートを超える高さに成長するジャイアントセコイアの木の頂部に火が燃えている様子が確認されたと、アドリアン・フリーマンが語った。
午後には、さらに数本の木も燃えていることが報告された。
樹上登攀スキルを持った消防士であるスモークジャンパーたちがこの地域に派遣されている。
「被害がもっと大きくならなかったことに感謝しています」とフリーマンは述べた。
一部の人々はこの火災を冠火災と誤解して表現していたが、実際には地面で発生していたことが分かっている。
だが、新たな火の粉がマッキンリーグローブに着地し、壊滅的な被害を引き起こす可能性があるため、安心できる状況ではないと彼女は警告した。
「まだ大きな安堵を感じてはいません。火の粉が消えたわけではありません」と彼女は強調した。
正午ごろ、グローブ内で撮影された動画では、消防士が煙に包まれた空の下、樹木を映し出している。
その消防士は、「現在の火の強さはあまり高くないですが、木が燃えている音を聞こえます」と述べている。
彼は、火が燃えていると予想される木を指摘し、さらに数本を強調しながら巡回している。
地面には黄色いホースが木の周りを這っており、これはセコイアを保護するために火災前に設置されたスプリンクラーシステムだ。
このシステムは、セコイアの太い幹に水を供給し続ける役割を持っている。
ジャイアントセコイアはカリフォルニア州にのみ生息し、主に南シエラの西側斜面に位置している。
カリフォルニア州にある約80のセコイア群生地の中で、マッキンリーは最も火災に対して脆弱とされている。
セコイアの保護団体であるセコイアレッドウッズリーグのベン・ブロム氏によるとこの情報は、公開されていない報告書に基づいている。
約200本のセコイアが生息しているこのグローブは、過去10年間で火災に見舞われていない数少ない場所でもある。
約100エーカーの森林で燃料削減の作業が行われたものの、すべての地域が処理されたわけではないとのこと。
ジャイアントセコイアはその高い樹冠と厚い樹皮のおかげで、低強度の火に耐える能力を持っており、実際、それにより繁殖も促される。
しかし、近年の凶暴な火災は、これまで炎に対して耐性があると考えられていた木々にとって致命的であることが証明された。
セコイアレッドウッズリーグによると、推定で過去10年に世界中の成熟したジャイアントセコイアの約20%が猛火によって死亡しているという。
「すべての群生地とその中にある成熟したセコイアを守ることが非常に重要です」とブロムは強調した。
消防隊は、ガーネット火災が到達する前からマッキンリーグローブで防火措置を講じていた。
彼らは消火用のスプリンクラーラインを敷設し、一部の巨大な木の幹を耐火材料で包み、森林の床から燃える可能性のある枯れた木などのデブリを取り除いた。
類似の措置は2021年にも、セコイアとキングスキャニオン国立公園を焼き尽くしたKNPコンプレックス火災から世界最大の木であるゼネラル・シャーマンを守るために実施された。
金曜日には、消防士たちは楽観的な気持ちを抱いていた。
気温が下がり、相対湿度が上がり、火災を制御する手助けとなる可能性があるとされていた。
しかし、日曜日には火災が北西の前線で劇的に拡大し、マッキンリーグローブの方向へ向かって爆発的に広がった。
数マイル先からも見ることができる巨大な煙の柱が空に立ち上る状況だった。
月曜日の朝までは、火災は前日から2,500エーカー拡大したとトレイシーが述べた。
現在、消防士たちはいくつかの不利な要因に直面している。
トレイシーは、その焼失面積では過去80年に火災が記録されていないと述べている。
彼は、火災の原因となる死んだ木や倒れた木が1エーカーあたり400トン以上存在する可能性があると推定している。
さらに、立っている死木が多く存在し、これが消防士にとって重大な危険要因となっている。
特にその区域の近くでは危険が非常に高いため、夜間の評估作業に消防員は撤退した。
急な地形も消防士たちにとって更なる障害であるといえる。
画像の出所：latimes