デンバーのタマラックホテルの避難所で、部屋の温度が「耐え難い」ほどの暑さとなり、特に夜間は85度に達することがあったことが報告されている。救いを求めて何家族かがスライド式ガラス扉を開けたが、その外には手すりがなく、今月初めに11歳の女の子が7階から転落した。
この事故は、女の子が大腿骨を骨折し、その他の怪我を負って生還したことが警察の調査で明らかになった。
詳細な報告書は、複数の家族とその小さな子供たちが、数週間にわたり故障したエアコン、害虫の発生、および危険な扉についての不安を抱えていたことを示している。
「この家族に何が起こったのかは心を痛める悲劇であり、私たちの深いお悔やみを申し上げます。市は、同様の事故が二度と起こらないようすでに対策を講じました」とデンバー市住宅安定性局のスポークスマン、デレク・ウッドベリーは述べている。
報告書によると、まだ名前が公開されていないその家族は、昨年アメリカに到着し、イーストデンバーの避難所に移り住んだ。家族には2ヶ月の赤ちゃんもいる。
転落の前夜、家族は暑さを和らげるためにスライド式の扉を開けたが、部屋の中は「耐え難い」と感じ、呼吸が困難になっていた。以前は、スライド式の扉の外には小さなバルコニーがあったが、ホテルの前の所有者が手すりを取り外してから、市に売却されたという。
その結果、扉は小さな無防備なプラットフォームに開く仕様となり、市の作業員がエポキシや単純なネジで扉を固定したが、住民はこの暑さから逃れるためにそれを無効にしてしまった。警察官は後に、家族の部屋にある扉のボルトがほうきの柄で開けられることを確認した。
その夜、誰かが扉を開けたままカーテンを閉めていたようで、翌日、女の子は両親と遊んでいる際に、危険を認識せずに「窓に向かって走り、開いているのに気付かずにそのまま転落した」と捜査官の報告書に記載されている。
女の子はほぼ5階分の距離を落下し、下の屋根に着地した。その時、母親は部屋から駆け出して救助し、父親は最初、家族の赤ちゃんと留まっていた。
避難所のスタッフはその後、女の子を建物の正面入り口まで移動させ、救急隊を待つようにした。市のスポークスマンは、スタッフが潜在的な脊椎損伤を抱える人を移動させるための適切な医療訓練を受けていたかどうかは明言しなかった。
女の子には両足に「明らかな骨折」、顔や頭に傷があり、他の文書によると、大腿骨が骨折していた。両親は38歳と40歳代であり、警察の記録によれば、後に子供病院でJaramillo捜査官にインタビューされた際、彼らは「明らかに動揺し、涙を流していた」。
両親には犯罪として起訴されることはなく、市はその後、ホテルのすべてのスライド式扉に改造防止ロックを設置した。このロックにより、扉は安全に少しだけ開いて風通しを良くすることができる。また、市の担当者は、避難所を運営するセイビスアーミーのスタッフと共に、部屋の安全チェックを行うために週に一回同行することになっている。
警察は複数の捜査官がケースを調査し、避難所の他の住民にインタビューし、その記録を掘り下げた。元ホテルは45年の歴史があり、200以上の家族を収容しており、その半分が移民である。調査では、家族が4月28日に部屋に移ったことが明記されている。
記録によれば、家族は6月13日には故障したエアコンについて苦情を申し立てており、6月11日にはゴキブリや虫がいることについても苦情を入れている。夜間の温度は85度を超え、家族の2ヶ月の赤ちゃんは眠れなかった。そのため、市はホテル内のHVACプラントを4月に再建したが、個々の部屋で問題が続いたという。
他の7階の住民も「耐え難い熱」や害虫、維持管理の問題について報告している。調査の際、ある警察官は、扉が開いているにもかかわらず10分以内に汗をかき始めたと述べている。
「数人の小さな子供や乳児がこうした悪条件下で生活しているのを観察した」と警察の報告に記載されており、さらに健康上の問題を抱えている者もいるようだ。実際、警察の調査の中には「すべて」の避難所の住民が同様の苦情を抱えていたとの証言が含まれている。また、スライド式扉も共通の懸念事項であった。
「一部の住民は、子供たちが転落するかもしれないとの懸念から、自らスライド式扉をバリケードしていた」と警察官の報告書は述べている。
避難所のスタッフは、部屋が週に一度チェックされると述べているが、違反が見つからない限りその記録は残されていない。また、組織は作業依頼や市とのコミュニケーションを追跡するためのデジタル管理システムを持っておらず、電話、メール、テキストで行っている。
同時に、女の子が落ちた家族は「耐え難い熱」と虫の発生のため部屋を移動するように依頼していたが、いつこの依頼がされたかの詳細は不明である。最初は空きがないため拒否されたという。
市は、6月に窓を固定するように作業員に依頼していたが、女の子の転落前にその家族の部屋にはたどり着かなかったという。
この家族は既に別の避難所に移動していると、Ewingは述べた。
画像の出所：denverite