ジョン・ヘリックの手は震え、彼が州の制度に対して抱く怒りを抑えようとしていました。
彼はサービス犬と共に成人の息子二人と一緒に住む小さなモーテルの部屋に立っていました。
ヘリックは、州が約束した家賃支援を確保するために、8か月間にわたり行った電話の数々をログした黒いノートをしっかりと握りしめていました。
「退役軍人として、私はここにいるべきではありません」とヘリックはモーテルの部屋について語りました。部屋にはダッフルバッグや冷蔵庫の箱、さらには床に立てかけられたスタンドライトがありました。
「私たちはここにいるべきではないのです。」
昨年の夏、心臓発作が48歳のIT技術者で元兵士のヘリックを襲いました。
彼は回復後すぐに仕事を失い、失業手当も5か月で切れました。
家賃の支払いが困難になることに気づいた彼は、オレゴン健康保険プランの保険提供者であるケアオレゴンに電話しました。
新たに提供される家賃支援の申請をしたのは11月1日のことでした。この支援は、深刻な健康状態やその他の課題を抱える低所得者が住居を維持できるように助けることを目的としています。
しかし、ヘリックが支援を申し込んだその日、ポートランド大都市圏でのプログラムの立ち上げは大失敗に終わる運命にありました。
6月半ばの時点で、3,037人が支援を受けることが承認されたにもかかわらず、そのうちの3分の1未満が実際に支援を受けていないことが、ケアオレゴンの記録によって示されています。
多くの人々が立ち退きの手続きに追い込まれていました。
ケアオレゴンの担当者は、需要の予測不足と人々のニーズの切迫感を完全には見越せていなかったと認めています。
市民的公防衛団の長年の立ち退き防止弁護士であるレスリー・ネルソンは、新たに利用可能になったこの支援を聞いて喜んでいました。
彼女たちは、多くのクライアントがこの支援を受ける資格があることを理解していました。実際、ヘリックと同じように、彼らのクライアントもまもなく承認の手紙を受け取りました。
「でも、支援金が人々に届くまでに時間がかかりすぎていて、支援金の到着を待っている間に立ち退かれています」とネルソンは述べました。
「承認の手紙を持っているけれど、その手紙には意味がないのです。」
住宅は「健康の社会的決定要因」と見なされており、これは医療状態を超えた要因が健康状態に寄与することを意味しています。
貧困、地域の暴力、家庭の機能不全がこれに含まれます。
この考えは、公共資金を限られた状況下で住居を医療の利益として支払う理屈の根底にあります。
オレゴン州は、バイデン政権の下で初めて承認された連邦メディケイド免除を通じてこの種類の住宅支援を提供している18州のうちの1州です。
オレゴン州の家賃支援は、州の当局によれば、最も幅広いものの一つです。
メディケイドの免除では、特定の状況下で家賃にメディケイドのドルを使用することが許可されていますが、州によって要件は異なります。
支援金の要件には医療緊急事態、妊娠、行動健康状態が含まれます。
虐待から逃れている人々や、健康に悪影響を及ぼす家庭環境から脱出している人々も対象となります。
この支援を受けるには、オレゴン健康保険プランに加入し、居住地の平均収入の30%未満を稼ぐ必要があります。
ケアオレゴンのエグゼクティブ、ジェレミア・リグズビーは、多くの人々がこれらの要件をすべて満たしているにもかかわらず、まだ家賃支援を待っていることを認めました。
新しいプログラムは、トライカウンティ（ポートランド地域）以外ではうまく機能しています。
オレゴン州保健局のスポークスマンであるクリステン・ランバートは、ポートランド地域外で承認されたほとんどの人が30日以内に支援を受けていると述べています。
しかし、ポートランド大都市圏では、承認された人々のほとんどが61日以上待たされており、29%が90日以上待っています。
「このデータに基づいて、オレゴン健康局は即時の改善を行うために利用可能なリソースを活用しています」とランバートは述べました。
その対策には、ケアオレゴンのスタッフが承認されたメンバーをより早く提供者に接続するための追加的な資金を提供することや、地元の家賃支援機関を介さずに家主に直接支払いを行うことが含まれています。
予想外のニーズ
リグズビーは、家賃支援の需要が、ポートランド大都市圏でケアオレゴンまたはオレゴン州保健局の官僚が予想していたよりもはるかに高かったと述べました。
「この需要がどれほど深刻であるかを把握することが、一部の取り組みの一環です。」とリグズビーは言いました。
家賃支援を必要とする人の予測は、2022年にこの支援が初めて開発された際に実施された州の評価に基づいていました。
ランバートは、その後の需要が増加していると述べました。
支援を必要とする人々の緊急性も予想外だったと、リグズビーは強調しました。
彼は、州の公的保健保険提供者や住宅非営利団体のリーダーたちが、これは「積極的な」支援で、緊急のものではないと考えていたと言いました。
「これは、医療サービスを受けたために家賃が支払えなくなった人々のために設計されています。」とリグズビーは語りました。
「私たちは、家賃を支払えなくなる前に早めに連絡してほしいと思っています。」
残念ながら、医療緊急事態は予測不可能であり、早期に連絡できた人々も、ヘリックのように、期待どおりの結果が得られないことが多いのです。
7月に解雇され、8月に心臓発作から回復し、9月には新しい仕事を見つけられなかったヘリックは、10月には家賃が払えなくなることを察知しました。
彼はその月、州の保険を通じて古い住宅支援にアクセスできないかを確認しようとしました。
彼は新しいプログラムの候補者として適しているとアドバイスされ、11月1日に再度電話をかけるよう指示されました。
「私はすべてをノートに書き留め、『注意深くメモを取った』」とヘリックは述べました。
「11月1日午前8時15分に電話しました。待ち時間は30分でした。」
ヘリックは、彼の情報を提供し、その後、コールバックを待つことにしました。
「彼らからはコールバックがなかったので、私は再度電話をかけ始めた。」
「待ち時間は急増しました。」
彼は、家賃を支援する長いシステムの中に入る第一次的な経験をしたと言います。
承認後も、申請者がケアオレゴンに電話をかけると、ほとんど情報が得られないことが多いと言います。
リグズビーは、ケアオレゴンが「タイムラインを明確にする」よう努めていると述べ、クライアントに「待っている間家賃を支払い続けるように」アドバイスしています。
彼らはまた、立ち退き防止チームを開発しています。
別の承認を受けた借主であるエリカは、ケアオレゴンとのメールをオレゴニアンに提供しました。
彼女のケースは4月18日に「エスカレーション」されたと記されていますが、彼女は未だに承認された家賃支援を待っています。
ニュースルームは、彼女が家庭内暴力の経験者であるため、彼女の姓を伏せています。
「私は家賃を遅れたことが一度もありません」とエリカは言います。
「これは本当に恥ずかしいことです。私は実質的にフルタイムの仕事として家賃支援を探さなければなりませんでした。」
エリカは、パートナーを離れたときには現金がなく、同様の境遇の人々の例にもあるようにクレジットカードを使って引っ越しをしたと言います。
その後すぐにマーケティングの仕事を失いました。
「私はここに家族がいない」「私は経済的支援もない」「バックアップも何もない」とエリカは言いました。
彼女は見つけた家賃支援機関にすべて電話をかけ、最終的に立ち退きを回避するために必要な2,840ドルを確保しました。
今後、不動産業者が再度立ち退きを申し立てることが予想されます。
家賃支援の申請を通じて承認された金銭が今後どうなるかは、彼女には全く分かりません。
基本的な手続きの質問
リグズビーによると、長い遅延の理由の一つは、ケアオレゴンおよびその接触先の38のポートランド地域機関が、家賃支援をどう提供するかを十分に理解していなかったことに起因しています。
誰かが支援を承認されると、その人の名前は家主と連絡を取り、家賃のチェックを発行するために地元の家賃支援機関に連絡するためのリストに載ります。
しかし、提供者はそのリストを見ることができず、毎週、提供できる人数をリクエストします。
オンラインポータルは、その数に応じた名前を出力し、彼らはその作業に従事します。
ただし、提供者は、今後の費用から家賃を前払いする必要があるため、これが新プログラムの処理方法を変更しない限り、支払いがスムーズに進まないのです。
ケアオレゴンが支援を承認した手紙の仕組みは医療保険と非常に似ています。
健康保険会社は通常、MRIスキャンのような非緊急の医療行為を事前に承認し、受益者は承認を持ってクリニックに行き、治療を受けます。
クリニックは、それを無料またはほとんど無料で患者に請求せずに提供した後、保険会社に請求します。
そのため、家主は、後での支払いを約束するケアオレゴンからの書面の保証に基づいて、住宅を無償で提供することはできません。
立ち退き法廷では、その手紙は無意味です。
「それは医療保険とは非常に異なる」とリグズビーは言います。
「これは伝統的な医療を医療化しているのです。
それに関しては専門家がいなかった。」
彼は、州、公共健康保険提供者、および地域機関が一緒になってこのシステムを構築していると述べました。
しかし、これらの提供者は、承認された人に対して適時に家賃を送ることができると分かっています。
支援を受けている人々のバックログは、ケアオレゴンの帳簿上に残っています。
マルクマハン郡で働くマイルズ・スレッドは、この新しい支援プログラムが完全に稼働して以来、家賃支援を受けた90家族を助けたと言います。
彼のところに訪れた家族は、自宅に留まることができたと言います。
しかし、連絡を取った4家族は既に立ち退かれていたと話します。
「これは心が痛むことです」とスレッドは言いました。
最後の瞬間の成功
ディアナ・スチュワートは、4人の若い成人の母である依存症カウンセラーです。彼女は18年間にわたり、適度な賃貸物件に住んでいます。
彼女は気に入っている家の中で、心地よいソファや家族の写真が壁に飾られています。
しかし、2026年には、彼女は家賃を支払えなくなり、立ち退きの危機に直面したのです。「この家から引っ越すことになれば、誰も私たちを借りてくれることはないでしょう」とスチュワートは言います。
「立ち退きの記録があって、犬と3匹の猫がいるので。」
スチュワートは長い間そのソファの上で過ごしていて、電話の横にいたり、持ち時間音楽を聞いていたりしました。
6月27日、立ち退き裁判が迫る3営業日を前に、彼女はやっと家賃支援が回ってくることが決定したと聞きました。
彼女はすぐにその支援が自らの家賃の支払いに間に合うか気にかけ始めました。
裁判の日の朝、彼女はオレゴニアンに自らの体験を書いたメールを送りました。「私のケースは4028日までエスカレーションされているが、まだ何も聞かされていない。」
彼女は、ケアオレゴンの担当者から「支払い者が用意された」と言われましたが、誰がその支払者であるか分からないと言われたことを伝えました。
「私の家主はケアオレゴンの手紙を気にせず、ケアオレゴンの誰かと直接話をしたいと言いますが、ヒッポ法により直接のコミュニケーションができません」と書きました。
その時、スチュワートは急いで訴訟を待っている自らの心境も書きました。「私は本当に今、ケアオレゴンに怒っている！」
スチュワートがそう感じている最中、痛快なことに、マルクマハン郡の職員エリン・カーverからの電話が入りました。
彼女のケースを引き受け、案件の緊急性を理解したカーはすぐに家賃の約束を確保し、法廷に急行しました。
スチュワートは不安を抱えて待っていた母親と一緒にいた。
カーが到着すると、彼女は家主の弁護士と話をし、立ち退きの回避のために必要な1,731ドルに加え、未払いの家賃を支払うためにもう1週間の猶予を得ることに成功しました。
その1時間後、同じ弁護士は法廷の前に立って、「スチュワートの案件は法廷外で解決された」と宣言しました。
ポートランド地域の家主を代表するロバート・フェッドは、通常、多くの家主が政府の家賃支援を受け入れることには満足しているが、永遠に待つわけにはいかないと語ります。
「私たちは経費を支払ったり、州から修理を求められたりしなければなりません。」とフィッドは語りました。
彼は、15年以上にわたり、多くの家賃支援プログラムがうまく機能している経験があるにもかかわらず、この新しいプログラムの状況は異なると言います。
「このように、最も脆弱な人々に対してこれを行うことは、まったく腹立たしいです」と彼は述べました。
新しい家賃支援プログラムについては、迅速に進まないながらも良いアイデアだと感じている人々が多いのも事実です。
多くの人々はこれがまだ良いものであると認識しており、すでに州内で数千人、ポートランド地域では1,000人近くが支援を受けています。
「このシステムは、これらのシステムに関わる人々からの指摘が完全ではないにしろ、それによって非常に意義のあるものであると私を感じさせます。」とカーは語ります。
とはいえ、ヘリックと彼の息子たちに関しては、状況は好転していません。
彼らは、6月6日にシェリフの執行官によってアパートから立ち退かれました。
遅くともその時に彼は、地元の住宅提供者から彼の家賃を支払う準備が整ったとの電話を受けました。
彼はすでに立ち退かれたと言い、「新しいアパートを見つけてから再申請すべきだと言われた。」
「彼らが私を完全に見失ったことに、私は本当に裏切られたと感じています。」とヘリックは言いました。
「それは大きな言葉だとわかっていますが、ここに私たちはいます。」
画像の出所：oregonlive