コロラド州の水資源保全委員会での14時間に及ぶ公聴会では、コロラド川の最も古い非消費水権の一つが環境目的に使用できるかどうかの議論が続きました。
コロラド川地区は、グレンウッドキャニオンにある水力発電所に関連したショショーニの水権をエクセルエナジーから99百万ドルで取得しようとしています。
川地区は、取得に対してインストリームフロー契約を追加することを提案しており、これにより一定量の水が環境保護のために川に残るようにすることが可能になります。
しかし、州の水利委員会は今週、その提案の決定を行う予定でしたが、当事者が合意に達するための時間を延長することに同意したため、11月に延期されました。
「ショショーニの水権の運用は、ほぼすべてのコロラド州民に影響を及ぼします。」と、ノーザンウォーターを代表する弁護士デイビス・ワート氏は述べました。「この取得は重大な責任であり、適切に行うための慎重な考慮が必要です。」
ノーザンウォーターは、デンバーウォーター、オーロラウォーター、コロラドスプリングスユーティリティと共に、インストリームフロー契約に異議を唱えています。
これらの供給者は、コロラド川流域からトランスマウンテンの分水を利用して顧客に水を供給しています。
ただし、フロントレンジの権利はショショーニの非消費的なシニア権利よりも劣位にあるため、グレンウッドキャニオンの権利を持つ者は川上流の水を制限することができます。
「このショショーニコールは、我々の河川の流れを維持するための最も重要なメカニズムです。これは、グランド郡や隣接する西側郡の農業およびレクリエーションベースの経済を支えています。」と、グランド郡の委員メリット・リンケ氏は言います。
「このコールがなければ、流れが減少し、それが農場や牧場、漁業、レクリエーション、特に水生環境に悪影響を及ぼします。」
リンケ氏は、今週の公聴会で川地区の取得及びインストリームフロー契約の支持を表明しました。
32の西側の団体（ユーティリティと市町村を含む）がこの取得に対して3700万ドル以上を寄付しています。
さらに、コロラド水保全委員会が2000万ドル、川地区の理事会が2000万ドル、連邦政府から4000万ドルの支援を受けることが決まりました。
この支援はバイデン政権の終わりの日に認められて、トランプ政権の始まりの日に凍結されました。
何が合意されたか
ハイドロスコンサルティングのジョン・キャロン氏は、川地区を代表して行う公聴会で、グーグルAIがショショーニの水権について詩を書くように指示された際の作品を紹介しました。
「二つの渇いた分水
峡谷の壁を流れる川
綱引きが続く。」
公聴会では、中央部分でのやり取りがありましたが、区分の各他のエンティティは語るべき問題について合意しました。
第一に、ショショーニ権利にインストリームフロー契約を追加することで環境を保全および改善すると合意しました。
第二に、コロラド川の現状を維持したいと考えています。
「（インストリームフロー提案は）現在の流れの体制を保存し、環境保護のためにその保存を図ることです。」と川地区のゼネラルマネージャーであるアンディ・ミューラー氏は述べました。
「これは、反対者から水を奪ったり、コロラド川の最後の一滴を封じ込めることではなく、私たちが今日持っているもの、そして州として保護すべきものを保存することについてです。」
コロラドスプリングスユーティリティの法務担当者マイケル・ガスタフソン氏は、歴史的なショショーニ水権のインストリームフロー目的への変更に対して反対しないと述べました。「適切に管理すれば、シニアショショーニ水権のインストリームフロー利用は、環境と州全体の水利用者に利益をもたらすことができます。」
他の争点の当事者も同様の意見を表明しました。
何が争点だったか
しかし、公聴会ではいくつかの局面で対立が見られました。それは、インストリームフロー契約を誰が管理すべきか、そしてショショーニの呼び出しに関する決定権を持つのかということ、また、この権利の一部として歴史的にどれだけの水が付与されてきたのかという点です。
歴史的な流れの体制は当事者間で高く対立されてきましたが、最終的には川地区の取得を結論付けるコロラド水裁判所の手続きで決定されます。
ワート氏は、フロントレンジのエンティティが提示した歴史的な使用分析が川地区が得た予備的な分析と対立することを伝えました。
「私たちは、この情報を提供することによって（コロラド水利委員会）が歴史的な使用に関する最終決定を下すことを望んでいるわけではありません。誰もがそれが水裁判所の問題であるということに同意しています。」とワート氏は述べました。
「しかし、これらの分析の差異は数十万エーカーの水の差であり、この取得の重要性と、CWCBが正しく行う必要性を浮き彫りにしています。」
この議論は公聴会中に別の争点にも関連してきました。
コロラド川地区が提案したインストリームフロー契約には「共同管理戦略」が含まれますが、対立するフロントレンジの供給者は、管理権限がコロラド水利委員会にのみ属すべきであると主張しています。
ワート氏は、予備的な歴史的使用分析の違いは「川地区が自らの権利を行使し、トランスマウンテンの分水者に不利益をもたらしたいという明確な意図を示している」と指摘しました。
フロントレンジの供給者は、歴史的な流れの体制以上のインストリームフロー量の増加は、上流からのより大きな貯水池の放流を必要とし、それが水の保存を低下させ、彼らの水供給能力にリスクをもたらすと主張しました。
「コロラドスプリングスユーティリティは、ショショーニ水権に基づく呼び出しを行う時期を決定する際の（コロラド水利委員会）の裁量を制限する取得契約の条項に対し、フロントレンジの他の当事者と同じ懸念を抱いています。」とガスタフソン氏は言いました。
「この権限は、特にこの提案された取得の影響が重大であることを考慮すると、非常に重要です。」
ミューラー氏は、こうした主張は虚構であり、水裁判所が歴史的使用を決定することが全ての利用者の保護になると主張しました。
「私たち西側のユーザーと川地区は、干ばつの際にショショーニコールの緩和を支持した事例がいくつかあります。
彼らが困難に直面しているときに、自分たちの貯水池やシステムを再操作して支援したり、短期的な共同努力や創造的な解決策を見つけたりしてきました。」とミューラー氏は述べました。
「地域共同体のニーズを気にかける責任ある者として描かれるのは全て誤りです。」
ミューラー氏は、共同管理アプローチが川地区が水利委員会と共有しながら決定を行うことを可能にし、これを「歴史的なパートナーシップの機会」と呼びました。
「西側の視点から見ると、共同管理によりこのパートナーシップの利益が依存します。」
「この機会が今後も続くためには、CWCBとの共同決定が欠かせなくなります。」 と述べ、これがなければ「この機会は持続しない」と強調しました。
ミューラー氏は、インストリームフロー契約には「コールを減少させるトリガー」を作るための機会があるとし、「共同管理における明確なビジョンを持つ必要がある」と述べました。
「私たちは、過去のパフォーマンスに基づいて未来を予測するのが得意ではないので、この共同管理の柔軟性が必要です。」
公聴会後、フロントレンジと西側のエンティティは、インストリームフロー契約に関する争点を協議して解決するための60日間の延長期間を得て、11月に水利委員会から最終決定を得る予定です。
「私たちは皆、コロラドとその環境の未来のために働いています。私たちが今日下す決定は、長期的であり、この部屋にいるすべての人を超えて影響を及ぼします。」とコロラド水利委員会のロレライ・クラウド氏は語りました。
「そのため、前進する中で、皆さんには良き先祖でいてほしいとお願いしています。未来の世代が振り返ったときに、私たちが最善を尽くし、コロラドのための最良の決定を下したと知ることができるように。」
画像の出所：steamboatpilot