コロラド川の最も古い非消費的水権の一つを巡る闘争が、環境用途のためにその権利を使用できるかどうかを議論する14時間に及ぶコロラド水資源保全委員会の公聴会を経て、継続している。
コロラド川地区は、Xcelエネルギーからコロラド川のグレンウッドキャニオンにある水力発電所に関連するショショーニ水権を9,900万ドルで取得しようとしている。
この川地区は、環境利益のために川に特定の量の水を残すインストリームフロー協定を取得に加えることを提案している。
州の水委員会は、コロラド州でインストリームフロー水権を保持する唯一の機関として、この提案について今週決定する予定だったが、当事者らが合意に達するための時間を必要とすることに同意したため、11月へと延期された。
「ショショーニ水権の行使は、ほぼすべてのコロラド州民に影響を及ぼす」と、北部水の弁護士デイビス・ワートは述べた。
北部水は、このインストリームフロー協定に反対しており、デンバー水、オーロラ水、コロラドスプリングス公営事業と共に立ち向かっている。
これらの供給業者は、顧客に水を供給するためにコロラド川流域からのトランスマウンテンダイバーション（山を越えて水を引く事業）に依存している。
「この取得は重責であり、適切に行うためには慎重な検討が必要だ」とワートは述べた。
とはいえ、フロントレンジの権利はショショーニの非消費的な優先権に対してジュニアであり、水力発電所の運営に現在結び付けられている。
（発電所に引き込まれた水はすべてコロラド川に戻される。）
したがって、グレンウッドキャニオンの権利を持つ者は「コール」を発し、それにジュニアの者が応じて、上流で水を制限することができる。
「このショショーニコールは、我々の川の流れを維持するために最も重要なメカニズムだ」とグランド郡のコミッショナー、メリット・リンケは言った。
「それは、グランド郡や隣接するウエストスロープ郡の農業やレクリエーションに基づいた経済を支えるものである。
このコールがなければ、流量は減少し、我々の農場や牧場、漁業、レクリエーション、特に水生環境に悪影響を与える。」
リンケは、今週の公聴会で川地区の取得とインストリームフロー協定を支持する立場を表明した。
32のウエストスロープの団体——ユーティリティや自治体が含まれ——が、地区の取得に向けて3700万ドル以上を約束している。
さらに、コロラド水資源保全委員会から2000万ドル、川地区の理事会から2000万ドル、バイデン政権の終焉の際に授けられた4000万ドルの連邦政府からの資金が凍結されている。
何が合意されたか
ハイドロスコンサルティングのジョン・キャロンは、川地区のために発言し、ショショーニ水権について谷川の水を使った俳句をグーグルAIに書かせた結果を共有した。
「二つの渇いた区画
川は峡谷の壁を流れる
引き合いは続く。」
公聴会では、意見のやり取りがあったものの、コンチネンタルダイバイドの東と西の団体は、いくつかの点で一致を見た。
まず、ショショーニ権利にインストリームフロー協定を追加することが自然環境の保護と改善につながるということ。
次に、彼らはコロラド川の現状を維持したいということ。
「（インストリームフロー提案は）現在の流量レジームの保護とその貫徹による環境保護に関するものだ」と、川地区のゼネラルマネージャー、アンディ・ミューラーは述べた。
「それは、反対側から水を奪ったり、コロラド川の最後の一滴を封じ込めることではなく、今日の状態を保つこと、そして我々が保護すべき誇りを持っているものを保つことについてだ。」
コロラドスプリングス公営事業のインハウスカウンセル、マイケル・ガスタフソンは、環境と州全体の水利用者の利益になるように適切に管理されるのであれば、ショショーニ水権の変更に反対しないと述べた。
「コロラドスプリングス公営事業は、インストリームフロー目的のためのショショーニ水権の変更について、それが歴史的なショショーニコールの恒常性と歴史的コロラド川の流量レジームの維持に貢献するならば、同意見である」とガスタフソンは付け加えた。
このことは、他の争われた当事者にも何らかの形で共鳴した。
何が異なっていたのか
そうした中で、聴取中にいくつかの争点が存在した。
インストリームフロー協定を誰が管理し、ショショーニコールに関する決定権を持つべきか、またその権利に過去どれほどの水が割り当てられてきたのかということが含まれていた。
歴史的流量レジームは当事者の間で非常に争われており、これは最終的に川地区の取得を結論づけるコロラド水裁判所の手続きによって決定されることになる。
ワートは、フロントレンジの当事者が示した過去の使用分析と、川地区が得た予備分析が対照的であることを認めた。
「我々は、この情報を提供して、（コロラド水資源保全委員会）が歴史的使用の最終的な決定を下すためのものではない。
皆さんはそれが水裁判所の問題であり、最終的に解決できることであることに同意している」と彼は述べた。
「しかし、これらの分析間の違いの大きさは、世帯する必要性の重要性を浮き彫りにしている。」
他の争点も公聴会中に見られた。
コロラド川地区の提案したインストリームフロー協定には「共同管理戦略」が含まれ、対立するフロントレンジの供給者は、コロラド水資源保全委員会に管理権を置くことを求めている。
ワートは、予備的な歴史的使用分析の違いを示すものであり、「もし、万が一真相がわかったとしても、河川地区がその権利を行使する意図があるならば、上流のトランスマウンテンの水使用者を劣位に置く方法で行使するものと考えられる。」
フロントレンジの供給者は、施行流量の増加——歴史的流量レジームを超える——が、上流のための貯水池放流の増加を必要とし、その結果、貯水が低下し、彼らの水の供給能力にリスクをもたらすことになると反論している。
「コロラドスプリングス公営事業は、提案された取得契約の条項について同じ懸念を持っている。
それはコロラド水資源保全委員会がショショーニ水権の下でコールを発する権限を制限することを生じるかもしれない点でも重大だ」と、ガスタフソンは述べた。
ミューラーは、これらの主張が虚構だと呼び、歴史的使用に関する水裁判所の決定が全ての利用者——上流も下流も——からの損害から保護すると述べた。
「我々の歴史的使用分析は、あくまで出発点に過ぎながらも、議論の中で皆さんに示されているなかで、解決するためのさらなる洗練された議論を形成するであろう。」
ミューラーは、インストリームフロー協定の中に「呼びかけの減少に対するトリガーを作る」機会があると述べ、「トリガー」がどのように描写されるかをより明確にすることができると述べた。
「我々は、過去の業績に基づいて未来を予測するのが得意ではない。
したがって、この共同管理において、実際に柔軟さを持つことを確認しよう。」と彼は付け加えた。
公聴会の後、フロントレンジとウエストスロープの当事者は、11月に水資源保全委員会に最終決定が戻る前に、インストリームフロー協定に関する争点で合意を見出すために60日間の延長を迎えることとなった。
「我々全員がコロラド州とその環境の未来のために働いている。
今日下す決定は長く続くものであり、ここにいる全ての人間が亡くなった後も影響を及ぼす」と、コロラド水資源保全委員会のディレクター、ロレライ・クラウドは語った。
「そのため、将来の世代のために良き先祖となるように各自であり続けてほしいと願っている。
彼らは我々が最善を尽くし、コロラドのために最高の決定を下したことを後に振り返ることができるように。」
画像の出所：aspentimes