日曜日の朝、250人以上の泳ぎ手がシカゴ川に飛び込みました。これにより、一度は汚染されていた都市の水路でのオープンウォータースイムが約100年ぶりに実現しました。
昨年は失敗に終わったものの、シカゴ市は今夏、このシカゴ川スイムイベントを承認しました。地元の非営利団体「A Long Swim」が主催したこの歴史的な2マイルのレースは、ノースウェスタン大学のフェインバーグ医学部でのALS研究とシカゴの危機にさらされた子供たちへの水泳安全教育のための資金を調達しました。
このイベントは慈善活動の側面だけでなく、かつては工業や動物の廃棄物の悪臭漂う水路として知られていたシカゴ川の健康において重要なマイルストーンとなりました。
「これはシカゴ市にとって、またシカゴ川システムにとって非常に重要な日です。私たちはクリーンな水と公共アクセスに投資してきたことを示しています。私たちの川の未来は泳ぎとレクリエーションです。」と、シカゴ川の清掃に取り組む非営利団体、「フレンズ・オブ・ザ・シカゴ・リバー」のエグゼクティブディレクター、マーガレット・フリスビーは述べました。
彼女はさらに、「気候危機の影響を考えると、住みやすい都市は泳げる都市です。世界中で人々が川を開放し、レクリエーションの場として利用しています。それは都市を冷却し、暑い家から出て、私たちの公衆衛生、身体の健康、精神的健康を育むチャンスを与えます。これは、シカゴがそのようなコミットメントをしていることを示しています。」と付け加えました。
他の都市では、2024年のオリンピックに向けて清掃が約束されたパリもありますが、E. coliのレベルは不安定で夏のゲーム中に安全性が疑問視されることもありました。今年の夏、セーヌ川も一般公開され、多くの地元住民や観光客が訪れました。
シカゴのイベント前夜には激しい雨が降りましたが、シカゴ大学の水質テストを受けた結果、泳ぎに適した水質であることが確認されました。テストは、シカゴ公園区が市のビーチの水質を分析するために使用するものと同じもので、糞便指標細菌である腸球菌のDNAを測定しました。
9月20日の測定では、糞便汚染レベルは100ミリリットルあたり1,000校正細胞当量を大きく下回り、泳ぎのための許容値内に収まりました。
午前7時前、泳ぎ手たちはシカゴ川沿いの川歩道に並び立ちました。これは公共工事プロジェクトで、数年前から川をコミュニティや観光地に変える際のシカゴのコミットメントを示すものでした。参加者はそれぞれ1,250ドル以上の資金を調達しており、ふわふわした白いローブを脱ぎ、ピッタリとした青いキャップをかぶり、目立つためのオレンジ色の浮き具を装着しました。
イリノイ州グレンビューのパトリック・コナーは、飛び込む準備が整いました。プールで泳ぐことは常々行っていましたが、オープンウォーターでの競技は初めて。彼はシカゴ川の清潔さについて「完全に快適」があると確信していました。また、彼はこの水路が安全であることを世界に証明したかったと語っています。40年前にシカゴに引っ越してきた頃の川の状況は「ゴミだらけだった」と振り返りました。
「泳げるとは思ってなかった。完全に興奮しています。これは市にとってもすごく良いことですし、今日は全世界に重要なイベントを示しています。」と彼は意気込みました。
19世紀と20世紀の歴史の中で、シカゴ川は都市の廃棄物処理場として機能していました。「バブリー・クリーク」という悪名高い名前の一部は、かつて市の肉加工業者が捨てた動物の部位から発生したメタンの泡によって付けられたものです。
1871年の大シカゴ火災の拡大を食い止めるどころか、川は油や浮遊物が表面に浮いているため、火を助長していました。
21世紀に入っても、その条件が改善されてもシカゴ川は運が悪かったのです。2004年8月8日にデイブ・マシューズ・バンドのツアーバスが800ポンドの人間の廃棄物を川に投棄し、橋の下を通過していた観光ボートにかかりました。
日曜日、橋の上に立っていた観客は「デイブ・マシューズはいないから大丈夫」と書かれたサインで泳ぎ手たちを安心させていました。
シカゴの環境活動家たちは、川の泳げる状態にするために、数十年にわたって連邦、州、地方の投資があったことを指摘しています。シカゴの環境局のコミッショナー、アンジェラ・トバールは、1970年6月に「川で釣りができる日が来ることを望んでいる…おそらく泳ぐことも。」と述べたリチャード・J・デイリー市長のもと、川の改善をたどりました。
彼女はまた、シカゴ大都市水再生地区のトンネルと貯水池計画（TARP）を評価し、雨水と下水のために大規模な貯蔵を追加して、バイ菌や有害な窒素化合物が川に流れ込むのを防ぐ役割を果たしたと述べました。
トバールはイベント中は観戦していましたが、いつの日か自ら川に飛び込むことも望んでいると言いました。
保全財団の上級流域プランナー、ディアナ・ドゥフアルクは、リッチモンドのジェームズ川やピッツバーグのスリーリバーズマラソンスイムなど、複数の都市河川で泳いできました。彼女は都市の川で泳ぐことを楽しみ、過去の悪化から回復した川を祝っています。
「我々は彼らを化学物質や人類の廃棄物の処理場として利用していましたが、今ではそれらが都市の資産として見られるようになりました。」と彼女は泳ぐ前の数日前にインサイド・クライメート・ニュースに語りました。
シカゴに住んで20年になるドゥフアルクは、かつて川岸にレストランがない時代があったことを思い起こしました。「ここに引っ越してきたときは、人々はまだ川から背を向けていた」と彼女は言いました。「今では、私たちには野外劇場もライトショーもあり、すべてのレストランが整っています。人々はその川をコミュニティに統合したいと懸命になっています。」
日曜日の曇り空の下、スイマーたちの群が安全を監視するボランティアのカヤックの群れとともに並びました。1マイルと2マイルのレースが行われ、選手たちは巨大なアールデコ様式のマーケティング・マートやとうもろこしのような形のマリーナ・シティのタワーを泳ぎ抜けました。
競技者たちは水から上がると、清潔さを称賛しながら笑顔を見せました。「体は見た？」と友人がテリー・アルバノに冗談を言いました。「体は見なかったし、何も見なかった。」とアルバノは返しました。
「魚も見なかったよ。」
友人のアリザ・ベッカーは、アルバノと一緒に泳いだが、イベント前にはその清潔さについて懐疑的でした。彼女はアルバノとの会話を通じて心配が和らいだと言いました。「我々はここで水に近づくと破傷風の予防射を受けるという教育を受けた。」彼女は北の川から1ブロック離れた場所に住んでおり、「朝起きて北支流に飛び込むことができるのが夢。」と語りましたが、それにはかなりの時間がかかるでしょう。
画像の出所：insideclimatenews