サンフランシスコ統一学校区（SFUSD）は、広範な予算削減にもかかわらず、長期的な予算問題を抱えています。 それに対処するために、特別支援教育の運営方法を見直すことが、コスト削減の一助となるかもしれませんが、多くの家族は期待を抱きながらも慎重です。
学齢期の生徒数が減少し、州からの資金も減少する中、SFUSDは今年の予算を超えて支出を続け、来年には再び約6000万ドルの赤字を見込んでいます。 サンフランシスコ教育長のマリア・スーは、先月の記者会見で、特別支援教育のコスト上昇が、年間の赤字の一因であると述べています。
特に、特別支援を受ける生徒の約12％は、SFUSDが外部に委託するサービスが必要です。 SFUSDは、地域内の全ての生徒の特別支援教育を提供することが連邦法で義務付けられていますが、同区単独では全てのサービスを提供できないのが現状です。 そのため、約200人の生徒が、公共校区では満たされない個別支援計画（IEP）のニーズを持つため、私立学校プログラムに通っています。
来年度、SFUSDは、これらの非公立学校プログラムに4200万ドルを支払い、また特別支援教育サービスを提供する他の独立機関やコンサルタントにも資金を投入する予定です。
スー教育長は、特別支援の内部サービスを拡充することで、これらの資金を回収できる可能性があると考えています。 それにより、非定型のサービスを必要とする生徒の学びの経験も向上するでしょう。
「もしSFUSDが私の息子のような子どもたちのためのより多くの選択肢を見つけられれば、私たちのような家族はそれを心から受け入れるでしょう」と、息子が3年間非公立学校プログラムに通っているハヴァ・ケリーは述べています。
「私は息子が地元の公立学校に行ってほしいです。 私はそのコミュニティの一員になりたいのです。 息子にもサンフランシスコに住む友人たちと出会ってほしいです」とも語りました。
ケリーの息子は、秋に9年生になる予定で、3歳からIEPを持っています。 彼はSFUSDの通常の教室で小学校に通っていましたが、中学校に進む準備をしている際に、彼が後れを取っていることに気づきました。
「彼は進捗を示していませんでした」とケリーは言い、COVID-19の影響もあったと考えています。 「スタッフの不足など、複数の要因が重なって、6年生の初めには非常に心配しました」。
その夏、ケリーは、息子を非公立学校プログラムに移す長くストレスのかかるプロセスを始めました。 彼女は、息子の教育を支援してきた特別支援チームとの会議を求め、彼女が法律で義務付けられたリソースを提供できないことを証明しなければなりませんでした。
SFUSDの職員がケリーの息子にNPSの配置が必要であることに同意した後、彼女は1つのプログラムに紹介され、そこで彼女と息子は私立学校のような申し込みプロセスを経ました。
親は、子どもが通うNPSをあまり選べないため、これがフラストレーションを引き起こし、時には高額な訴訟に至ることもあります。
ケリーは言います。 「SFUSDは、1つの学校だけを紹介し、申し込みプロセスの終了時に親がその配置を受け入れるか拒否するか選ぶことができます。 それが合わないと感じる場合、最初からやり直しになります」。
「このルートは、非常に直進なものではありません」とケリーは付け加えました。
サンフランシスコの特別支援教育の選択肢に戻るのは難しい道です。 カリフォルニア州には265の認定NPSプログラムがあります。 ケリーの息子が通うプログラムのように、SFUSDの通常の教育教室よりも小規模な学生対教師比率と個別の注意を提供するものもあれば、エッジウッド・コミュニティ・スクールのように、特に精神的な健康サポートを必要とする生徒向けのプログラムもあります。
エッジウッドの校長ロベルト・オロズコは、「私たちは生徒のために、欠かせないクレジットを取得するための個別化されたクラススケジュールを作成しています」と述べました。 「多くの生徒が、何ヶ月または時には何年も学校を休んでいるため、彼らがエッジウッドに来た際にはその準備が必要です」。
彼らのプログラムでは、卒業するためのトラックとSFUSDの通常の教育教室に戻るためのトラックの2つが設定されています。
しかしながら、今年はエッジウッドから通常の教育環境へとステップダウンした生徒はおらず、これは特異な問題ではありません。
ケリーは、息子が高校のためにサンフランシスコに戻れることを期待していましたが、来年は彼にとってNPSでの4年目となります。 「本当に、非常に厳しい」と彼女は言いました。
外部サービスは大きなコストを伴う サンフランシスコにあるNPSプログラムに通うために、ケリーの息子は毎日3時間の往復通学をしています。 彼女は、この通勤が彼らをSFUSDの他の家族から孤立させているだけでなく、息子の出席にも影響を及ぼしていると述べています。
「彼は朝5時30分か5時45分に起きて、午後5時近くに帰宅するのは本当に疲れます」と彼女は伝えました。 それでは、課外活動に参加することや、友人と過ごすことはできません。
長い通学時間はSFUSDにとっても負担となります。 SFUSDはNPSプログラムの生徒に対して通学費用を負担する必要がありますが、これらのプログラムは州全体に分散し、しばしばサンフランシスコから数時間かけて通うことになります。 市内にある州認定プログラムは2つしかありません。
スー氏は、外部サービスを必要とする生徒が増えているため、そのコストもますます増加していると述べました。
「私たちが特別支援教育に多額の資金を費やしている理由は、区外の生徒の支援に資金を提供しているからです」と彼女は説明しました。「もし私たちがこれらの生徒を区内で支援することができれば、そうしたリソースをここに保持できるでしょう」
交通費に加え、区は私立学校の授業料、SFUSDの職員としてNPS校との連携役を務めるケースマネージャーの費用、およびサービス提供の不備に関して当局を訴えている家族への和解金を支払う必要があります。
親がIEPと提供されるサービスに関して地区と対立した場合、訴訟が発生することがあります。 ケリー氏は言います。「もし親が何かに不満を感じた場合には、時には法的手段に直行することになります。 彼らはもう話をしたくないからです」。
親が和解に成功した場合、彼らは私立または教区学校に登録でき、その費用は地区が負担しなければなりません。 現在、地区には約400名の特別支援教育の生徒がこれらの学校に通っています。
また、最近、特別支援教育の問題によって、約200名の生徒が学年初めに必要な教師やサービスを受けられなかったため、地区は法的問題に直面しています。 このミスは、110万ドル以上のコストが見込まれ、未提供のサービスを支払うための損失や法律費用が含まれています。
スー氏は特別支援教育に焦点を当てる スー氏は、スーパーテンデントとしての最初の学年度が終わった今、膨大な予算赤字に対処し、家族の信頼を取り戻す方法として、特別支援教育がどのように、可能であれば学校の統合や閉鎖がこの地区の今後に組み込まれていくかを模索しています。
彼女は、「来年度、私たちのすべての施設を見直し、どの施設を移行幼稚園の教室に変換できるか、また特別支援学生に対応するためにどの施設が利用できるかを評価します」と述べました。「その結果として、もし私たちが閉鎖または統合をしなければならないのであれば、それは後の時期に判断します」。
今年初めには、特別支援教育に関するSFUSDのレビューが行われ、FCMATというカリフォルニアの地区財政管理支援会社が、同地区がNPSプログラムに類似したサービスを提供するために、生徒をどのように移動できるかの評価を推奨しました。
多くの特別支援教育の地域は複数の学区をカバーしていますが、SFUSDはサンフランシスコの地理的領域内で唯一の学区です。 そのため、他の学区が行うように郡運営の特別支援教育プログラムを考慮していないと、FCMATの分析は述べています。
郡のクラスは、NPSとSFUSDが運営するプログラムの間の配置として機能でき、類似のニーズを持つ生徒を、より低コストで制約の少ない環境で提供する可能性があります。
FCMATのエグゼクティブディレクター、マイク・ファインは電子メールで「SFUSDはかなり多くの生徒をNPSから呼び戻すことができると考えていますが、その具体的内容は私たちの分析を超えています」と述べました。
「しばしば、最も制約の少ない環境に生徒を保持することを目指す際に、異なるクラスサイズ比率や専門家からの異なる種類のサポートを提供するプログラムを作成することができ、NPSのようなより高額で制約の大きい環境に配置する代わりに、中学校プログラムでより多くの生徒を支援することができるかもしれません」とFCMATのアナリストキャロリン・ベノは3月にSFUSDの教育委員会に言及しました。
すべての生徒がSFUSDが提供できないサービスを引き続き必要とする一方で、ケリーさんは区立学校に戻るという考えに希望を見いだしています。 「私は、私の息子のような子供たちのためにSFUSDがもっと多くの選択肢を持つことを本当に望んでいます」と彼女は言いました。
彼女は、拡大された区内の選択肢が、自分の子供のように「隙間に落ちる」子供たちを救うのに役立つと信じています。
「彼のニーズは、一般教育で提供できるものよりも高価ではありますが、特別支援教室は、彼のニーズがいくつかのケースでそれほど深刻ではなかったため、そのモデルには適していませんでした。 それは余りに制約がありました」と彼女は述べています。
SFUSDが特別支援教育の選択肢を拡大する計画は、教室の特定を超えてどのように行われるかはまだ明らかではありませんが、地区は「私たちが学生、家族、スタッフを支援する方法の変革にコミットしている」と述べています。
「現在行われている構造的およびシステム的な改善は、必要不可欠であり、長らく遅れているものです。特に米国教育省に対する脅威を考えると、私たちはこの問題を引き続き緊急に、揺るぎない献身で前進し続ける」と地区の当局者は声明を出しています。
画像の出所：kqed