新たな掘り出し物、Gobi砂漠で発見されたShri rapax
科学者たちは、Late Cretaceousの生物たちの新しい演者としてShri rapaxを発見しました。この肉食性の恐竜は、約2メートルの体長を持ち、強力な武器を備えた肉食恐竜です。 この化石は個人コレクションを経てモンゴルに返還され、75から71百万年前の湖のほとりを砂丘の姿で徘徊していたことが分かっています。 Shri rapaxの最も目を引く特徴は、その親指の爪で、長さは8センチメートルに達し、同じサイズのVelociraptorの約2倍の大きさです。 この研究を主導したイタリアの独立した古生物学者、アンドレア・カウ教授は、ベルギー王立自然科学研究所およびノースカロライナ州立大学の研究者たちと共に、この生物の特徴を詳細に記述しました。 Shri rapaxは「手」を使って捕食した Shri rapaxの手は、Velociraptorと比べて150%も頑丈であることがデジタルスキャンによって確認されました。 その手の指骨は太く、外側にカーブした爪は支持する爪骨の162%の長さを持ち、これまで知られているいかなるラプトルにも匹敵しない比率です。 カウ教授は「手の捕食的特徴は、スラッシュキックではなく、純粋なグリップ力に依存する捕食者を示者している」と述べました。 これに対して、Velociraptorの有名な鎌形のつま先爪は、迅速で繰り返しの攻撃に適しています。Shri rapaxは、その捕食能力を親指にシフトし、足はバランスを取るために使いました。 大きな爪が大きな獲物を捉えるのを助けた 共同研究者のツォグトバータル・チンゾリグは、その中爪の8センチメートルの長さが「比較的大きな獲物を掴んで制御する能力を持たせていた」と述べました。 現代の捕食性の鳥を考えると、タロンは自らよりも重い動物と戦う種において不釣り合いに大きく育つことが知られています。 この原則をShri rapaxに適用すると、他のGobiの肉食恐竜が好むトカゲや小哺乳動物ではなく、より大きくて重い獲物を狙っていたと考えられます。 その頑丈な頭蓋骨をCTデータからデジタル再構築した結果、獲物をしっかりと把握する能力を持つ噛み合わせがあることが示唆されました。 獲物と対面で戦った この化石は、風にさらされたDjadokhta層から出土しました。この地層には、Velociraptorが角竜のProtoceratopsに噛みつく姿も保存されています。この砂漠での遭遇は、捕食者と獲物の双方にとって厳しい結果をもたらすことが多く、著名な「戦う恐竜」のペアもその証拠です。 Shri rapaxはそのナラティブに新たなひねりをもたらします。趾の爪で襲いかかるのではなく、むしろ力強い親指で捕らえ、対面で草食動物たちと戦う可能性があるのです。 それにより、印象的な捕食ができるように、その状態で戦うことが可能になるでしょう。 また、彼らの大きな筋肉の痕跡が示すように、引き寄せるための力強いストロークをもっている可能性も示唆されています。 Shri rapaxは多くの砂漠のラプトルとともに生存していた Shri…